1994年冬起,步云磚瓦廠在陶墩遺址取土燒磚,經(jīng)過1995年一年挖土,約有2層樓高的陶墩遺址大部分被夷為平地,僅存墩峰,相鄰的南河浜遺址幸存下來。
1996年,建設(shè)滬杭高速公路時(shí),南河浜遺址被發(fā)現(xiàn)。;同年春,為了配合滬杭高速公路的建設(shè),浙江省文物考古研究所組織人員對沿線取土地點(diǎn)進(jìn)行考古調(diào)查;同年4月—11月,浙江省文物考古研究所考古人員對南河浜遺址進(jìn)行搶救性發(fā)掘,共計(jì)發(fā)掘面積約1000平方米。
2011年,浙江省文物考古研究所考古人員對南河浜遺址A區(qū)進(jìn)行了考古發(fā)掘。
南河浜遺址由幾塊高地組成,占地面積約2萬平方米。南河浜南面的陶墩遺址,相對周圍水田高約6米,東西長約80米,南北寬約40米,面積約3200平方米。2處遺址總面積約75000平方米,集中在南北長約300米,東西寬250米的區(qū)域內(nèi)。
南河浜遺址分布面積較廣,呈東西走向,與南面的陶墩遺址是一個(gè)整體。南河浜遺址地貌凹凸不平,中部有1塊相對獨(dú)立的小高地,其南面是一個(gè)小池塘,高地的西面有1座馬塔廟。東北一塊大高地的西部一角為B區(qū)、中部小高地為A區(qū)。在B區(qū)表土1.5米之下,發(fā)現(xiàn)了明代起直至崧澤文化不同歷史時(shí)期的文化堆積。
南河浜遺址發(fā)掘范圍分作A、B兩區(qū),在A區(qū)布10×10米探方8個(gè),在B區(qū)西距A區(qū)30米處,布10×10米探方2個(gè),總發(fā)掘面積約1000平方米。南河浜遺址清理出崧澤文化、良渚文化時(shí)期墓葬96座,灰坑23座,房屋7座,崧澤文化時(shí)期人工堆筑的祭壇1座,祭壇面積約100平方米,總體結(jié)構(gòu)為方形覆斗狀,采用不同顏色的土分塊堆積壘疊筑成,土臺從東北面建造,在土臺擴(kuò)展過程中,先民們充分考慮了臺面顏色的布局,使其呈條帶狀排列。南河浜遺址出土了陶器600余件、玉器64件、石器80余件、骨器10余件。崧澤墓葬葬制較統(tǒng)一,頭北面西,隨葬品以陶器為主,偶有石鉞,不見玉器。較有特色的葬俗是將已經(jīng)殘破的陶釜打碎后覆蓋于死者全身。
南河浜遺址的發(fā)掘規(guī)模大、揭露墓葬多、出土文物豐富,從房屋、灰坑、祭壇、墓葬到大量器物,南河浜遺址極大地增添了崧澤文化的內(nèi)涵和特點(diǎn),成為崧澤文化遺址中具有重要價(jià)值的遺址之一。南河浜遺址的發(fā)掘不僅為研究崧澤文化提供了發(fā)展階段完備的系統(tǒng)實(shí)物資料,而且為崧澤文化的文化分期樹立了較為完整的標(biāo)尺。南河浜遺址發(fā)現(xiàn)了崧澤文化的祭壇,為文明起源的研究提供了重要線索,是南河浜遺址作為江南文明之源比較有力的證據(jù)。崧澤文化祭壇建構(gòu)建設(shè)的成熟,為良渚文化發(fā)達(dá)的筑臺現(xiàn)象找到了根源。南河浜遺址還清楚地揭示了祭臺使用過程及與其他遺跡之間的關(guān)系,這對于認(rèn)識筑壇祭祀這一文化現(xiàn)象在江南地區(qū)的發(fā)展淵源,有著十分重要的意義。
2006年5月25日,南河浜遺址被中華人民共和國國務(wù)院公布為第六批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2018年,大橋鎮(zhèn)人民政府籌備國家級遺址公園保護(hù)規(guī)劃,以完整保留南河浜遺址的歷史記憶和脈絡(luò)。
1996年,浙江省文物考古研究所考古人員在小高地(南河浜遺址)周圍揀到了幾塊陶片,有崧澤與良渚時(shí)期的印記,確定它是一處史前遺址,決定對它進(jìn)行搶救性發(fā)掘。因不敢肯定距陶墩遺址100米的這片小高地是否為同一遺址的2個(gè)部分,因小高地叫“南河浜”,于是考古所小分隊(duì)決定命它為“南河浜遺址” 。
嘉興地處長江下游環(huán)太湖地區(qū)在新時(shí)期時(shí)代就有先民在此繁衍生息,先后形成了馬家浜文化、崧澤文化和良渚文化。南河浜遺址是崧澤文化的代表,上承馬家浜文化,下接良渚文化,完整保存崧澤文化2期5段過程 ,即早期1段與馬家浜文化緊接,晚期2段處于良渚文化的前夜,貫穿了崧澤文化始終。
文明起源和早期發(fā)展階段,長江流域正是“多元一體”文化格局中的重要組成部分,其中的典型代表——分布于長江下游地區(qū)、以浙江北部為中心的良渚文化已經(jīng)進(jìn)入了文明階段,而崧澤文化正是良渚文化發(fā)端的重要源頭之一。良渚文化祭壇是其進(jìn)入文明時(shí)代的一個(gè)重要標(biāo)識。
2018年9月28日,南河浜遺址展示館正式開館,建筑面積200多平方米,分上下2層,由序廳、文化分期的重要標(biāo)尺、文明起源的線索、文化遺存和結(jié)語5個(gè)部分組成。