天寧寺舊址旁位于寧波海曙區(qū)中山西路206號的“咸通塔”,因塔磚上“咸通四年(863年)造此磚記”銘文,故又稱咸通塔,俗稱烏龜塔,建于唐朝,原舊址靠近咸通塔。
寺前原建有左右兩塔,左塔于清光緒年間崩,現(xiàn)存者為右塔。系五層樓閣式磚塔,平面呈方形,占地面積9平方米,殘高12米。單層塔壁,中空;立面呈拋物線狀;平磚與菱角牙子疊澀出檐,檐出較遠(yuǎn);內(nèi)部筒形;底層有拱門,原可能堆塑火焰門;二層起四面均有佛龕。天寧寺塔為浙江省現(xiàn)存年代較久的一座唐塔。
天寧寺塔系磚結(jié)構(gòu),立面呈拋物線狀.平面呈正方形,每邊長約3.20米,共五層,逐層收縮。每層用磚疊澀出檐,出檐較遠(yuǎn),有別于北方常見的唐塔。塔內(nèi)部呈筒形,底層四面均開設(shè)壺門,以上每層四壁均設(shè)有龕。塔高約12米,壁厚約0.76米,占地面積為10.42平方米。
根據(jù)“勒修浙江通志”記載,天寧寺始建于唐大中五年(公元851年),原名叫“國寧寺”;宋崇寧二年(公元1103年)改名為“崇寧萬壽”;政和元年(公元1111年)改名為“天寧萬壽”;紹興七年(公元1137年)改名“報恩廣孝”同年又改名“報恩光孝”而后又改名“天寧報恩”;寺名數(shù)易,至民國初改稱天寧寺。
在宋建炎年間(公元1127年-1130年)寺院發(fā)生火災(zāi),元的至元十九年(1182年)再次發(fā)生火災(zāi),在至大二年(公元1309年)被倭寇燒毀,康熙二十三年也遭遇火災(zāi),同五十八年僧明文重建,而后又損毀。
天寧寺塔是浙江省現(xiàn)存年代較久的一座唐磚塔,也是我國僅存的唐代寺前雙塔實例,對于研究唐時的宗教文化和佛教建筑具有重要的作用。現(xiàn)西塔已按原貌修復(fù)。
2003年對天寧寺遺址進(jìn)行了考古發(fā)掘,基本搞清了唐宋時期中軸線以東的寺院格局,現(xiàn)已原址保護(hù)。
2006年6月被國務(wù)院公布為第六批全國重點文物保護(hù)單位。