大佛寺石彌勒像和千佛巖造像位于新昌縣大佛寺景區(qū),兩處皆為我國(guó)南朝重要龕像遺跡,迄今已有一千五百多年的歷史,是豐富的中國(guó)石窟寺佛教文化東南傳播之終點(diǎn)?,F(xiàn)為全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
石彌勒像,譽(yù)為“江南第一大佛”,始鑿于南朝齊永明四年(486年)。建武中(494~498)正式開(kāi)鑿。僧護(hù)、僧淑先后造像,皆未成遂。梁武帝敕定林寺僧祐來(lái)寺,梁天監(jiān)十二至十五年(513~516),終于鑿成,前后歷時(shí)30余年。現(xiàn)存大佛座高2米,坐像身高14.05米,頭高4.39米,臉部高2.96米,兩膝趺距10.61米。佛像雙手呈禪定印,結(jié)跏趺坐,螺發(fā)肉髻,秀骨清雅,鴻姿巨相,融天竺風(fēng)味與民族風(fēng)格于一體,體現(xiàn)了南朝士大夫信仰與思辨相結(jié)合的精神世界。劉勰稱(chēng)它為“不世之寶,無(wú)等之業(yè)”“命世之壯觀(guān),曠代之鴻作”。其《梁建安王造剡山石城寺石像碑》記傳世至今,是新昌大佛寺大佛最早的文字記載,是我國(guó)石窟南朝宗教、造像及文學(xué)的寶貴文獻(xiàn)。石彌勒像,在中國(guó)文化史上有其一席之地,范文瀾先生的《中國(guó)史簡(jiǎn)編》、翦伯贊先生主編的《中國(guó)史綱要》及金維諾所作的《中國(guó)美術(shù)史論述》中都作了記敘。
千佛巖造像,雕鑿于南朝齊永明年間(483~493),大小兩窟毗連,依石窟后壁造像。大窟壁面居中雕釋迦坐像,左側(cè)列千佛4區(qū),右側(cè)列千佛六區(qū),每區(qū)縱排10小龕,橫列11小龕。每區(qū)正中約占9小龕的位置雕一大龕,大龕坐佛兩側(cè),各雕一脅侍。十區(qū)共1020龕計(jì)1040尊像。在左右千佛區(qū)兩側(cè)各雕護(hù)法像一尊,寶繒垂肩,帔肩余胸腹之際。小窟有龕像35尊,造像瘦削而典雅,多著通肩服飾,作禪定印相。千佛巖造像,現(xiàn)雖已殘損,但仍保持了南朝風(fēng)貌,是南方地區(qū)迄今為止發(fā)現(xiàn)的雕鑿年代最早的石窟造像,是研究我國(guó)南朝佛教造像藝術(shù)的重要實(shí)物例證之一,具有較高的歷史和藝術(shù)價(jià)值?!吨袊?guó)百科全書(shū)(美術(shù)卷)》、《世界美術(shù)大全·南北朝卷》有載。
南北朝時(shí)期,戰(zhàn)亂頻繁,民不聊生。人們相信彌勒菩薩佛法無(wú)邊,能夠普度眾生,拯救黎民百姓,脫離苦海。石彌勒像和千佛造像,揭示了人民飽受戰(zhàn)爭(zhēng)痛苦的精神世界和渴望社會(huì)和諧的強(qiáng)烈愿望,通過(guò)具有時(shí)代特征造像題材和形式折射了當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)生活。以大佛、千佛為代表的新昌宗教文化,是新昌地域文化中最具特色的文化。以古代燦爛的文化為依托,以現(xiàn)代文明建設(shè)為載體,新昌石城佛教文化,將為今后新昌的建設(shè)繼續(xù)發(fā)揮它應(yīng)有的作用。