1994年,為配合三峽水庫淹沒區(qū)地下文物保護(hù)工作,四川省文物考古研究所對豐都縣廟背后村進(jìn)行了小面積試掘。試掘中,考古隊(duì)員們發(fā)現(xiàn)了冶煉罐、爐渣、爐灰等遺物,并確定它們?yōu)橐睙挾逊e物。
2003年,河南省文物考古研究所對廟背后村進(jìn)行正式發(fā)掘。出土物經(jīng)北京大學(xué)、北京科技大學(xué)檢測后,專家一致確認(rèn),廟背后村就是一處冶鋅遺址所在地。隨后通過一系列的考古發(fā)掘工作,專家們認(rèn)定:豐都縣境內(nèi)有著當(dāng)時(shí)明代中晚期分布密集、規(guī)模巨大的冶鋅遺址群。
2006年,豐都石柱明代冶鋅遺址群被發(fā)現(xiàn),這是我國發(fā)現(xiàn)早的冶鋅遺址群。重慶冶鋅遺址群全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
重慶冶鋅遺址群位于該縣革命老區(qū)龍?zhí)多l(xiāng)都會村、龍?zhí)洞?、木坪村和萬寶村,地處石柱與豐都交界處的七耀山西南麓,遺址群由大風(fēng)門遺址、龍洞灣遺址、老窯廠遺址、罐子窯遺址、老廠坪遺址、寶龍?zhí)吝z址、天仙橋遺址、白沙嶺遺址、爐渣石遺址、羅河?xùn)|遺址和官湖灣遺址等組成,其四面環(huán)山,中間有許多小山丘,集中分布面積約10平方公里。
其中大風(fēng)門遺址約1.3平方公里;老廠坪遺址約3.5平方公里;龍洞灣遺址面積近20000平方米;老窯廠遺址分布面積2~3萬平方米,遺址群上可見遺留礦渣、礦井、冶煉罐、瓶、井架、手鏟、鉆子、鋼釬、銅燈、酒壺等遺物遺跡。
其中老窯洞遺址地處高山盆地,四面環(huán)山,露出地表上煤渣高達(dá)數(shù)米,有三座冶煉爐裸露地表,散落大量反應(yīng)罐殘片,通過調(diào)查,該遺址分布面積2~3萬平方米,共發(fā)現(xiàn)11座冶煉爐,部分距地表深20~30厘米;老廠坪地表顯示有礦洞,直徑4—5米,深2—3公里,礦渣分布兩大片堆積較厚,長100米,寬40—50米,高約十幾米;龍洞灣遺址露出地表冶鋅爐2座。
考古專家認(rèn)為,中國是早發(fā)明煉鋅的國家。早在明代,重慶在冶鋅領(lǐng)域就居重要地位,生活在峽谷地區(qū)的先民就能熟練掌握煉鋅技術(shù),并依托當(dāng)?shù)刎S富的資源和便利的交通條件,大規(guī)模地開始煉制金屬鋅。