1923年,馬家窯首先發(fā)現(xiàn)于甘肅省臨洮縣的馬家窯村,故名。1923年~1924年,瑞典地質(zhì)學(xué)家兼考古學(xué)家安特生在甘肅、青海一帶調(diào)查,其助手們在1924年發(fā)現(xiàn)馬家窯遺址并進行了發(fā)掘。
1949年,夏鼐正式提出“馬家窯文化”的命名。馬家窯文化彩陶十分發(fā)達,紋飾優(yōu)美,器形完備,各個不同文化類型遺址中都有大量的彩陶出現(xiàn),彩陶占出土陶器的20%~50%,有的高達80%以上。
1957年開始,甘肅省博物館對遺址進行了多次調(diào)查,發(fā)現(xiàn)了馬家窯類型疊壓在仰韶文化廟底溝類型之上的地層關(guān)系。馬家窯文化和馬家窯類型均由該遺址而得名。從20世紀(jì)50年代末開始,隨著大量新出土材料的積累,馬家窯文化彩陶的研究,越來越受學(xué)術(shù)界關(guān)注,逐漸形成為史前文化研究中的一大熱點。學(xué)者們從不同角度論述、分析、探討彩陶花紋的演變、裝飾手法的運用、裝飾部位的選擇等,研究工作在不斷地深入。
1964年馬家窯文化遺址開始試掘。
1973年甘肅省博物館文物工作隊和廣河縣文化館先后兩次進行發(fā)掘,清理半山時期墓葬66座,形制均為長方形豎穴土坑墓,出土遺物756件,隨葬品以陶器為主,還有石器和骨珠等。出土陶器392件,其中彩陶的比例達90%,每座墓一般出土7—8件彩陶,多的有17件,少的1件。
1978年甘肅省博物館文物工作隊、臨夏回族自治州文化局、東鄉(xiāng)族自治縣文化館共同進行了發(fā)掘,發(fā)掘面積近3000平方米。
1981年甘肅省博物館文物工作隊和臨夏回族自治州博物館、康樂縣文化館聯(lián)合進行了發(fā)掘,發(fā)掘面積425平方米,清理墓葬17座,灰坑1個,出土陶器100多件,石、骨器等近800件。經(jīng)北京鋼鐵學(xué)院冶金研究所檢驗,為含錫青銅。在一個窖穴內(nèi)還發(fā)現(xiàn)有炭化的粟粒和成穗的粟子,說明粟是當(dāng)時居民的主要糧食之一。
1988年1月,馬家窯遺址被國務(wù)院列為全國重點文物保護單位。
2014年9月17日起,由中國社會科學(xué)院考古研究所、甘肅省文物考古研究所等單位組成的考古工作隊開始對馬家窯遺址進行大規(guī)模挖掘,出土的彩色陶片上,有的繪制密集的黑紅相間的平行線,有的則是紅色的旋渦線,據(jù)介紹,這些都是馬家窯文化彩陶的標(biāo)志性圖案。
2014年10月7日,甘肅定西臨洮的馬家窯遺址考古發(fā)掘現(xiàn)場,10個探方均已挖掘到文化層。
遺址的形成年代為公元前3100年~公元前2700年,于1924年被考古學(xué)家發(fā)掘出土。
遺址南北寬約280米,東西長350米,巴廊溝從遺址的中部穿過,溝沿一帶被水沖刷開來,文化層暴露在外,厚約0.3~0.5米,內(nèi)涵豐富。房屋有方形、圓形兩種,結(jié)構(gòu)多為半地穴式。居址旁有公共墓地,盛行仰身直肢葬式。
臨夏是馬家窯文化的核心區(qū)域,東鄉(xiāng)縣的林家遺址、康樂縣的邊家林遺址、廣河縣的地巴坪遺址是其中重要的遺存。
林家遺址位于甘肅省東鄉(xiāng)族自治縣大夏河?xùn)|岸的黃土塬上,文化內(nèi)涵以馬家窯類型為主,包含有馬家窯類型早、中、晚期的文化遺存,是馬家窯類型的代表性遺址。林家遺址的發(fā)掘,弄清了馬家窯類型早、中、晚期的地層堆積關(guān)系,為文化遺物的33期提供了明確的地層證據(jù)。特別是陶器,階段性特征非常明顯,發(fā)展和演變情況比較清楚,為以后的工作打下了基礎(chǔ)。
邊家林遺址位于甘肅省康樂縣虎關(guān)鄉(xiāng)關(guān)風(fēng)村,是馬家窯類型晚期墓地,分布在三岔河北岸二級臺地上,面積約1萬平方米。
地巴坪遺址是半山時期彩陶出土比例高的一處遺存,陶器中以大型的小口直頸彩陶壺和侈口短頸彩陶甕(罐)較為普遍。陶器組合基本是壺、甕、罐或瓶,少數(shù)墓兼有盆或碗。陶質(zhì)細(xì)膩,呈橙黃色或磚紅色,器表打磨光滑。彩陶特別發(fā)達,以黑色為主、紅色為輔繪制花紋,紋飾精美、繁縟,以旋紋和菱格紋為主。經(jīng)過對出土的彩陶整理,與馬家窯類型和馬廠類型彩陶紋飾作對比研究,地巴坪遺址應(yīng)屬半山類型早期遺址(甘肅省博物館文物工作隊:《廣河地巴坪“半山類型”墓地》,載《考古學(xué)報》,1978年第2期)。地巴坪遺址是半山類型保存較好、出土物較多的一處墓地,為研究半山時期的葬俗提供了重要的資料。
文化是歷史的縮影,時代的一面鏡子。馬家窯文化的高度發(fā)展,是新石器時期華夏文明晨曦中絢麗的霞光,折射著中華先民在遠古時代所達到的多項文化成就,馬家窯文化不僅包含著史前時期眾多神秘的社會信息、文化信息、同時它創(chuàng)造了中國畫早的形式。馬家窯文化彩陶的繪制中以毛筆作為繪畫工具、以線條作為造形手段、以黑色(同于墨)作為主要基調(diào),奠定了中國畫發(fā)展的歷史基礎(chǔ)與以線描為特征的基本形式。彩陶是中國文化的根,繪畫的源,馬家窯文化將史前文化的發(fā)展推向了登峰造極的高度,創(chuàng)造了繪畫表現(xiàn)的許多新的形式,馬家窯文化的彩陶圖畫,就是神奇豐富的史前“中國畫”。
馬家窯文化,產(chǎn)生在遙遠的史前時代。它的圖案之多樣,題材之豐富,花紋之精美,構(gòu)思之靈妙,是史前任何一種遠古文化所不可比擬的,它豐富多姿的圖案構(gòu)成了典麗、古樸、大器、渾厚的藝術(shù)風(fēng)格。它神奇的動物圖紋,恢宏的歌舞,對比的幾何形狀,強烈的動感姿態(tài),象黃河奔流的千姿百態(tài),生生不息,永世旋動。它象黃河浪尖上的水珠,引領(lǐng)著浪濤的起伏,臻成彩陶藝術(shù)的高峰。它留下的極其豐富的圖案世界,永遠是人類取之不盡的藝術(shù)寶庫。它所給予我們的欣賞價值是任何現(xiàn)代藝術(shù)都不能代替的。越是遙遠的文化,就越能成為現(xiàn)代生活中珍貴的收藏觀賞品。馬家窯文化彩陶的欣賞價值,正在被越來越多的人們所認(rèn)識。
要看一種物品的收藏價值,就要看它的歷史價值、文化價值、觀賞價值和增值價值等。所有的遠古陶都有歷史價值,而馬家窯文化古彩陶的文化價值和觀賞價值,是其它遠古文化類型的古陶器無法比擬的,特別是它的巨大增值潛力,隨著人們生活水平的提高,收藏隊伍的迅速擴大,將進一步被人們所認(rèn)識。馬家窯文化彩陶的價格,每年都以翻倍的速度增長,成為收藏界十分耀眼的新星。馬家窯文化是分布于甘肅一帶的新石器時代晚期的彩陶文化,其彩陶占整個陶系的20%-50%,隨葬品中可達80%,而且成
型與裝飾技術(shù)也至為發(fā)達。自本世紀(jì)二十年代瑞典人發(fā)現(xiàn)此類文化遺存以來,馬家窯文化一直處在學(xué)術(shù)界熱烈的討論中。有關(guān)中國古代彩陶是本土發(fā)生還是西方傳入的課題的研究使之聲望日隆,其富麗神秘的圖案及多變的造型也令藝術(shù)家愛不釋手。但無論對這些問題作出怎樣的詮釋,馬家窯文化炊食具本身的精美已足以讓后人垂涎了。