洮州衛(wèi)城位于臨潭縣新城鎮(zhèn)。據(jù)《衛(wèi)城竣工碑》記載,衛(wèi)城筑于明洪武十二年(1397),同時隍廟亦竣。洮州衛(wèi)城坐北面南,依山而建,平面呈不規(guī)則長方形,城墻總周長5400余米,總占地面積2.98平方千米。衛(wèi)城南城墻順河而建,其他三面順山而上,城三分之一位于山上,東北高,西南低。四周城墻及南門保存較好,城墻上有馬面16個、角墩9個,東、西、北門存甕城。城東北和西北山頭有烽火臺。
洪武十二年(公元1379年)西平侯沐英、大都督金朝興于東隴山之南川筑城,得到了當(dāng)?shù)夭刈逋了绢^人的大力支持。全城跨山連川,因形就勢而筑,巍然屹立,氣勢雄偉。城周實測為5430米(原載九里),垣墻高9米以上,東西南北設(shè)四座甕城,并有敵樓。城內(nèi)外墩臺相望,形成警報通訊系統(tǒng)。明中葉后,在海眼池南筑垣墻和水西門甕城,成為甘南現(xiàn)存大的一座古城。
三國(公元220-265年)時期,在臨潭已有挑陽、侯和兩城,蜀將姜維與魏將鄧艾曾戰(zhàn)于侯和。北魏(公元420-532年)置洪和郡,北周(公元572-581年)改置美相縣,隋(公元581-618年)廢郡置州,成為挑州治所。唐貞觀八年(公元749年)移州治于挑陽川,原址乃為美相縣,屬挑州管轄。天寶年間(公元742-756年)并入臨潭縣(即今臨潭縣舊城)。安史之亂后沒干吐蕃,其后未見建制。故原城址自唐天寶至明初,長達600多年,被徹底破壞。在實測城址時,發(fā)現(xiàn)洮州衛(wèi)城是在原洪和城基礎(chǔ)上擴建改筑而成的。
城內(nèi)有明、清時期城隍廟1座,1936年8月,中國工農(nóng)紅軍第四方面軍在朱德等率領(lǐng)下進駐新城,在城隍廟成立臨潭縣蘇維埃政府,并召開“洮州會議”作出了四方面軍停止西渡的重大決定。城內(nèi)街道布局基本尚存。隍廟建筑群座落在衛(wèi)城中心偏北的臺地上,坐北朝南,中軸對稱,東西長51米,南北130米,現(xiàn)存主要建筑四座:大殿、東西廡殿、山門樓臺和東西廊房,為清代建筑。1936年8月,紅四方面軍在朱德、徐向前和李先念指揮下,攻克新城,成立臨潭蘇維埃政府,在隍廟召開了著名的“洮州會議”。1943年,由卓尼水磨川活佛肋巴佛和王仲甲領(lǐng)導(dǎo)的甘南各族農(nóng)牧民大起義也爆發(fā)于此,威震西北。城內(nèi)部分民居保存較好,特色鮮明。