據(jù)《明史》記載,朱元璋建立大明后,在改組國家中樞機(jī)構(gòu)的同時又大封諸子為王,讓他們“控要害,以分制海內(nèi)”。從洪武二年開始(公元 1369年)實(shí)行“諸王之制”,將二十三個兒子分封到全國各地。洪武二十四年(公元1391年),第22子朱楹(公元1383-1417年)被分為安王,封國在平?jīng)?。永樂六年?408年)朱盈來到平?jīng)?,十年后,朱楹薨,無有子嗣,藩國被除,僅留典仗校尉百余人看守安王陵園。
明代趙時春作于嘉靖二十五年(公元1546年)的《東塔寺記》和《塔記》,對當(dāng)時修建延恩寺寶塔有較為詳細(xì)的反映。
《東塔寺記》:“寺以塔名,重在塔也。浮屠氏起西南夷,患夷俗多欲幻妄,欲以寂虛化之,唯恐其弗勝。其后延入中國,凡王公貴人反以其富貴施諸浮屠氏,敬而禮之,常恐弗能勝其志,故韓國溫太妃爰懷先昭王,應(yīng)世隨化,散財(cái)平?jīng)鲅佣魉滤甑?,乃卜東郊離面枕岡考勝,為琉璃宮七,以奉浮屠。前為大王,又前為金剛,以呵護(hù)山門。宮之左右各翼以廊,以貌古之禮敬浮屠而得其三昧者,左右廊之前益之以樓,以載鼗鏞,為香火諷唄之節(jié),其外環(huán)以精舍僧廚,崇垣復(fù)門,種種具足,然大要?dú)w重于塔,故為亭以居碑者又二,一以志夫寺,一以志夫塔。”
《塔記》:“塔七級,鎮(zhèn)浮屠宮后,琢石以為基,覆之,視其殿楣欄甍榭,施磚填之,工以億計(jì),周繚鈴索,用五金之材以千計(jì)。創(chuàng)手于嘉靖乙未初夏,丙午春初告成。凡厥用意勤至,上為明圣祝釐,下為士庶祈休,蓋推廣先昭王與今嗣王之令德,而欲播諸人人者也。睹斯塔者,當(dāng)儼然研其精義,入于正覺,彼以殺為戒,則凡省苛法以壽節(jié),宴游以裕物者,不可不知也。彼以貪為戒,則凡薄賦斂以惠下,謹(jǐn)禮教以睦族,斥遠(yuǎn)言利之臣式,昭恭儉之德者,不可不知也。彼以嗔為戒,則凡讒佞抅間之來過,差嫌隙之端待之,以定性馭之,以至公者不可不知也。浮屠氏讓國以修行,故人貴其身如山岳,是以塔而藏焉。昭王盛年奄棄千乘之尊,太妃晚節(jié)施散萬金之資,吻合浮屠氏之奧旨矣。則凡被夫教育者,必能恪守寶訓(xùn),淡
泊無為,靜以養(yǎng)心,簡以御事,怡神于虛明清淑之域,以享大雅樂善之休,茲塔將與有光,時存將陰受其惠焉。故不敢以不習(xí)浮氏辭,謹(jǐn)奉宣嘉問以為之記?!?/p>
“延恩寺塔”所在地原為延恩寺,曾發(fā)現(xiàn)明初延恩寺斷碑。然趙時春《東塔寺記》和《塔記》中對此塔并未有明確稱呼,只稱寺為“東塔寺”,根據(jù)“寺以塔名,重在塔也”,則該塔名當(dāng)為“東塔”。趙時春《平?jīng)龈尽酚涊d:“東郭門外之陽有真武廟,有新塔寺,今改:正學(xué)書院,有舊塔寺。”同時,《平?jīng)龈尽分械摹捌經(jīng)龈菆D”上也標(biāo)繪出了 “真武廟”、“塔寺”、“正學(xué)書院”。所以,現(xiàn)在所謂的“延恩寺寶塔”在起初稱為“東塔”。是當(dāng)時篤信佛教的“韓國溫太妃”即韓昭王朱旭櫏的夫人溫氏,愛懷已故的韓昭王,為其祈福而建的。在慎重選址后,自嘉靖十四年(公元1535年)起,至嘉靖二十五年(公元1546年),耗工十載而建成。同時在東塔前塑有天王、金剛;主殿兩翼建有長廊,左、右長廊之前又筑鐘樓、鼓樓;外圍環(huán)建精舍僧廚、崇垣復(fù)門。建成后的整個寺院稱東塔寺,寶塔高聳,寺宇宏闊,成為當(dāng)時平?jīng)龈侵匾姆鸾袒顒訄鏊?。淸代靜寧進(jìn)上王源翰有《平?jīng)鲋裰υ~》曰:“東關(guān)浮屠起七層,禪房羅列夜傳燈。韓藩好佛人多化,處處經(jīng)聲處處僧?!鼻迦粟w汝冀亦盛贊大明寶塔曰:“七層突兀薄霄漢,八面玲瓏射斗牛。眼界欲聞登絕頂,秦關(guān)百二望中收?!?/p>
民國時期,塔內(nèi)樓板樓梯被毀,無法攀登,塔院成為兵營,愛國將領(lǐng)馮玉祥在此創(chuàng)辦軍事學(xué)校,培養(yǎng)抗日將士,附屬建筑拆除殆盡。
20世紀(jì)五十年代平?jīng)鲈啻伟l(fā)生7.0級以上地震,寶塔六、七層被震裂8-10公分,塔剎被震倒。
1985年甘肅省文化廳撥???0萬元對寶塔進(jìn)行了維修。
延恩寺塔始建于明嘉靖14年(公元1535年),嘉靖25年(公元1546年)竣工,距今有460多年的歷史。是明代平?jīng)鲰n王府延恩寺的主體建筑,形制結(jié)構(gòu)充分體現(xiàn)了明代佛塔建筑的藝術(shù)風(fēng)格,與崆峒山的凌空塔遙相呼應(yīng),堪稱平?jīng)龉潘半p璧”。1963年被省政府公布為省級文物保護(hù)單位,2006年被國務(wù)院公布為第六批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位,是平?jīng)鑫幕ㄔO(shè)的重要見證之一。
該塔為七級八面閣樓式空心磚塔,高33.3米,目前,由于年久失修和地震破壞等原因,這處古建筑存在比較嚴(yán)重的塔體裂縫、塔基滲水、病蟲侵蝕等問題,對其及時進(jìn)行搶救維修已經(jīng)成為一項(xiàng)迫切的任務(wù)。這項(xiàng)工程是在市委、市政府的高度重視和文化部門的積極爭取下,2011年由國家文物局批準(zhǔn)實(shí)施。