現(xiàn)存窟龕296個,石雕造像2126身,計北魏7窟、西魏3窟、北周13窟、隋63窟、唐209窟、宋1窟。另有壁畫69.7平方米,碑刻8通,隋-清各代和墨書題記150方,建筑遺跡多處。
165窟是奚康生主持開鑿的七佛窟。窟高14.6米,南北寬21.7米,進深15.7米。平面長方形,覆斗頂。內(nèi)造七佛(均高8米)。夾侍十四菩薩(均高4米),窟門內(nèi)兩側(cè)雕交腳彌勒(高5.8米)、乘象普賢菩薩(高3.5米)和阿修羅天。造像均褒衣博帶、秀骨清像。窟頂四披浮雕本生故事“舍身飼虎”、佛傳故事“宮中娛樂”等。窟門外兩側(cè)各雕一力士??邇?nèi)塔基宋代重修,明窗兩側(cè)宋刻十六羅漢,窟門內(nèi)外兩壁留有許多宋、元、明墨書碑刻及題詠。此窟共有大型石雕造像23身,四壁還有千佛、飛天、樂人、佛傳及佛本生故事浮雕造像110多身,內(nèi)容相當豐富,是北石窟寺窟群中規(guī)模大、內(nèi)容豐富和有價值的洞窟。
240號窟是北石窟寺北周時期的代表洞窟。其三佛造像和菩薩的風姿,既繼承了北魏以來秀骨清象的余韻,又是隋唐豐滿富麗風格的先聲,是北石窟寺佛教藝術(shù)從北魏向隋唐過渡轉(zhuǎn)折階段的造型風貌。
唐代是北石窟寺佛教藝術(shù)發(fā)展的鼎盛時期,現(xiàn)存大小窟龕200多個,以平面長方形或馬蹄形平頂、穹窿頂窟及方形圓拱頂淺龕為主。造像有一佛二弟子二菩薩二力士、一佛二菩薩、一佛二弟子二菩薩等,造像豐滿圓潤,雕刻刀法嫻熟,線條流暢多變,32、222、263窟為其代表。
北石窟寺與甘肅省平?jīng)龅貐^(qū)涇川縣南石窟寺同時代開鑿,南北輝映,直線相距為45千米,故此石窟稱北石窟寺。始建于北魏永平二年(公元509年),歷經(jīng)北魏、西魏、北周、隋唐、宋、明、清數(shù)代增修擴建,形成一處規(guī)模宏大的石窟群??呷好娣e7500平方米,窟區(qū)總面積1.7 萬平方米,現(xiàn)存大小窟龕307 個,石雕造像2126 尊,碑刻題記150余方。文物大多保存完整,內(nèi)容豐富,是世界石窟藝術(shù)的珍品,被譽為“甘肅四大石窟”之一。
北石窟寺肇造于北魏宣武帝永平二年,即公元509年,和南石窟寺同為北魏涇州刺史奚康生主持創(chuàng)建。歷經(jīng)西魏、北周、隋、唐、宋、清各代相繼增修,形成一處較大規(guī)模的石窟群。是絲路北道上的重要石窟。1959年被重新發(fā)現(xiàn)。1961年以后,甘肅省博物館文物工作隊多次對石窟進行勘察、測繪和清理,1986年編輯出版《慶陽北石窟寺》一書。北石窟寺自重新被發(fā)現(xiàn)以來,政府多次撥款進行加固和維修,采取一系列措施,防止造像的進一步風化。在加強管理和保護的同時,展開了對北石窟寺的深入研究。1963年,成立了慶陽北石窟寺文物保管所。
北石窟寺是甘肅四大石窟之一,包括寺溝主窟群,及其北1.5千米處的樓底村一窟(簡稱北一號),其南1.5千米處的石道坡石窟,花鴇崖石窟,石崖東臺石窟群等,南北延續(xù)3公里?,F(xiàn)窟群面積為7500平米,窟院面積為5000多平米,現(xiàn)存窟龕296個,石雕造像2126身,碑碣8通,壁畫96.7平方米,題記150方。主要精華石窟集中在寺溝主窟群。此處有283個窟龕,密布在高20米,南北長120米的黃砂巖崖體斷面上。代表洞窟有北朝的165號、240號窟和盛唐時期的32、
222、263號窟。雕造內(nèi)容極其豐富,其千姿百態(tài)的石雕藝術(shù),濃縮了隴東漢唐文化的精華,也是古代中外文化交流的結(jié)晶,在中國佛教石窟藝術(shù)史上占有一定的位置。1988年1月被國務(wù)院公布為全國重點文物保護單位,現(xiàn)為隴東著名的旅游勝地。
窟龕因崖面自然形態(tài)分為上下兩層,以回廊石階貫通,布局有制,層次分明。特別是165洞窟高達14米,深15.7米,寬21.7米,規(guī)模宏大,全國罕見。文物保存完整,內(nèi)容豐富,其歷史、藝術(shù)、科學、旅游價值很高。是世界石窟藝術(shù)的珍品,這里背山面水,自然風景典雅秀麗。春天姹紫嫣紅,鳥語花香;夏日泉水叮咚,涼風習習;秋季霜葉爛漫,碩果累累;冬至瑞雪紛飛,幽靜而壯觀,人文景觀獨特。
石窟分上中下三層,其中以奚康生創(chuàng)建的一百六十五號窟為大,它是以七佛為內(nèi)容的大型窟。七佛造像宏偉精湛,莊嚴肅穆,不失北魏造像的光彩和魅力。伴之七佛而雕造的彌勒菩薩、騎像菩薩、手持日月的阿修羅都是富有藝術(shù)感染力的成功作品。除此而外,還有240號窟的北周造像,顯示了敦樸厚重的風度。北石窟寺以唐代窟多,有代表性的是建于武則天如意元年(公元692年)的32號窟??邇?nèi)的大小雕像面容豐腴,秀目含情,飄然欲動,姿態(tài)動人,堪稱盛唐藝術(shù)精品,唐代造像在藝術(shù)上達到了新的成就??邇?nèi)還保存著隋、唐、宋、金、西夏、元等各代的題記150多則,是研究歷史、書法的珍品。題記確切記載了石窟的開鑿年代,為研究歷代社會生活和發(fā)展變化,提供了很有價值的文字資料。這些綿亙千余年的雕刻藝術(shù),凝結(jié)著勞動人民的智慧,是古代藝術(shù)匠師們辛勤勞動的結(jié)晶。為我們留下了豐富的精神財富。 北石窟寺以寺溝的窟龕較為集中,共編號 282個,窟群開鑿在高20米、寬 120余米的覆鐘山崖壁上,窟龕上下重疊多達3層。面向西,因周圍山崖石質(zhì)屬早白堊紀黃砂巖,砂質(zhì)均勻,膠結(jié)性能較好。造像可分為圓雕、半圓雕和浮雕等幾種。以北魏和唐代的較為精美。原窟龕內(nèi)均有彩繪壁畫或圖案裝飾,現(xiàn)絕大多數(shù)已剝落無存。
北魏石窟有窟龕7個。165窟是北石窟寺中歷史久、規(guī)模大和內(nèi)容較豐富的大窟,位于寺溝窟群的中部下層。窟平面長方形,覆斗頂,高14米,寬21.7米,深15.7米,窟內(nèi)四壁有宋代重砌的高基壇。造像主體為七佛,分布于東、南、北三壁,其中東壁雕三佛,南、北二壁各雕二佛,佛像之間各雕一脅侍菩薩。佛高 8米,菩薩高4米,均為立像。以如此巨大的規(guī)模和突出的位置建造七佛,在國內(nèi)其他石窟中還屬罕見??唛T內(nèi)南北二側(cè)還雕有高約 4米的彌勒菩薩、普賢菩薩和阿修羅天等,巨大的佛、菩薩、護法像列于一堂,造成了窟內(nèi)莊嚴和神秘的氣氛。四壁上方雕千佛、佛傳及本生故事等,保存比較完整的有窟頂東坡的“宮中娛樂”及西坡的“旃檀摩提舍身飼虎”??邇?nèi)造像中的佛、菩薩以半圓雕為主,佛傳、本生故事等則采用浮雕形式。造像特點是,佛面相圓潤,體魄雄?。黄兴_清俊秀美,虔誠含蓄,無論其服飾或氣質(zhì),都具有明顯的漢民族傳統(tǒng)造像藝術(shù)風格。
唐代石窟是北石窟寺開龕造像興盛的時期,窟龕多達 211個,占全部窟龕三分之二以上。除了修鑿少數(shù)大型洞窟外,絕大部分為方形或長方形淺龕。比較有代表性的窟龕是現(xiàn)編222、32、263等窟。
222窟為覆斗式頂,長方形窟,高6.10米,寬6.48米,深8.40米??邇?nèi)東壁正壁雕一佛二弟子二菩薩像,佛高4.05米,比例勻稱,莊重質(zhì)樸,雕刻技藝純熟,為盛唐時期作品。南北二壁滿開佛龕,計約60余個,龕內(nèi)多雕一佛二弟子二菩薩或一佛二菩薩像,造型小巧玲瓏,生動活潑,尤其是對肌肉和服飾表現(xiàn)得質(zhì)感很強,堪稱北石窟寺唐代造像中的上乘之作。32窟平面為不規(guī)則的長方形,東壁長方形大龕內(nèi)雕一佛二弟子二菩薩二力士像,其余各壁均開佛龕。據(jù)東壁龕內(nèi)南側(cè)陰刻銘文,知該窟開鑿于唐武則天如意元年(692)。造像雖已斷頭殘臂,但身軀優(yōu)美,衣紋流暢,雕刻技藝高超,尤其是力士的肌膚,雕作不僅健美豐滿,而且富有彈性,反映了唐代工匠們功力之深。263窟平面近方形、平頂??邇?nèi)東壁雕一佛二弟子二菩薩,南北二壁各雕三佛。除東壁造像保存完整外,南北二壁造像已毀或風化??邇?nèi)造像不僅造型準確,線條優(yōu)美,而且能恰到好處地表現(xiàn)出不同人物的性格和精神狀態(tài),如佛的莊重,菩薩的虔誠和弟子的溫順,都被刻劃得維妙維肖。