該塔的平面呈八角形,坐北向南,石斗拱承抬檐廊樓閣式,石磚筑造。塔高42.42米,空心,八面七層。塔身各層平座因石造之故,挑出短淺。塔內(nèi)各層有螺旋形石級(jí)相連;底層塔門向南第2至第6層,每層都有4門通塔廓,門外有石欄。塔腔為壁內(nèi)折上式,內(nèi)設(shè)螺形石階一百二十六級(jí)石階上塔頂,登級(jí)可至塔廳。1815年(清嘉慶二十年)時(shí)任潮陽知縣唐文藻全面修繕。且在塔門頂有石匾大書“文光塔”,左刻“嘉慶乙亥孟冬”,右刻“豫章唐文藻立”。塔門兩邊刻有唐文藻的題聯(lián):“千秋文筆振金石,百丈光芒貫斗牛”。1981年,棉城學(xué)宮一對(duì)石獅移置塔門兩側(cè)。
該塔始建于1131年(宋紹興元年),后崩塌;1266年(宋咸淳二年),道人趙汝篪主持重建時(shí),置千佛于塔內(nèi),稱千佛塔,后廢。1635年(明崇幀八年),知縣漆嘉祉主持復(fù)建,據(jù)清乾隆《潮州府志·古跡》 載:“明崇禎八年知縣漆嘉祉重建……發(fā)其基,中有銀版盈尺,刻紹興元年辛亥三月朔十五日壬子眾緣建造……藏邑人郡丞吳士訓(xùn)家廟內(nèi),時(shí)發(fā)異光”,上下咸以為人文昌盛之兆,邑人吳仕訓(xùn)將塔更名為文光塔,并且立有精美刻字石碑。此后塔屢經(jīng)修繕,明至清幾經(jīng)修建,其中以公元1815年(清嘉慶二十年)知縣唐文藻主修工程較為全面。1956年、1981年、1996年潮陽縣及2009年潮陽區(qū)文化主管部門三度進(jìn)行維修,保持原來明代復(fù)建的磚石結(jié)構(gòu)和狀貌。1989年公布為廣東省文物保護(hù)單位,2013年5月被國(guó)務(wù)院定為第七批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
潮陽文光塔原名千佛塔。據(jù)說,當(dāng)初建塔的錢物都已準(zhǔn)備好了,便派人去聘請(qǐng)承建灶浦龜山塔的師傅。誰知老師傅自以為功夫只此一家,漫天要價(jià)。
此事便擱了下來。不久,老師傅的大徒弟只身來到潮陽,自愿低價(jià)承建工程,并呈交了設(shè)計(jì)圖紙。于是,主事者拍板,讓這位年青人承建。動(dòng)工后,塔一層一層地建造起來了。它似擎天玉柱,十分壯觀。眾人看了,莫不喝彩。眼看要建最后一層,大功將要告成了。誰知道這時(shí)候問題出現(xiàn)了,塔身逐步向河邊傾斜。盡管大徒弟對(duì)河邊地基不牢早有防范,并筑有石堤支撐。但這時(shí)候石堤經(jīng)不住塔身重力,裂開了。大徒弟這時(shí)候也沒回天之力了,工程只得停了下來。大徒弟這時(shí)候心急如焚,硬著頭皮向師父討教。師父不肯施教,反倒討了一個(gè)沒趣。徒弟這時(shí)候想起了心地善良的師娘,于是前去向師娘討教,想讓師娘在枕邊吹吹風(fēng)。師娘見大徒弟有急,也就答應(yīng)了。
大年夜,師父回家過年,師娘置酒,夫妻倆吃起團(tuán)年飯。師娘故意挑起話頭,師父一聽,破口大罵:“逆徒自以為是,以為功夫到家?,F(xiàn)在我倒要看他怎樣收?qǐng)??!睅熌镎f:“也難怪,聽說那里的土質(zhì)一邊硬一邊軟,就是你,也恐怕沒有方法?!?師父一聽,十分惱火,說:“有何難哉,將另一邊的土質(zhì)變軟就是?!?/p>
師娘一聽,急切地問:“怎么個(gè)變法?”師父一看這陣勢(shì),頓生疑竇,再也不肯說了。徒弟不能得到解救方法,憂心忡忡,整日寢食不安。這天,他妻子從外面挑水回家,水質(zhì)渾濁,忙問其故,他妻子說是井里墻壁的磚條崩塌,井邊泥土壓下來,把水搞渾了。這時(shí),大徒弟恍然大悟。第二天,即宣布工程繼續(xù)進(jìn)行,一方面加緊護(hù)堤,另一方面在硬土質(zhì)的一邊開鑿了四口深井。由于兩邊的土質(zhì)軟硬平衡了,塔逐漸坐正了。師父得知情況,不得不贊嘆大徒弟聰穎過人。這塔據(jù)說在元朝時(shí)曾遭雷轟,明太祖時(shí)曾維修過。眾人重新擬名時(shí)認(rèn)為:寶塔如彩筆,碧空似錦箋,龜頭海是硯,朝天寫文章,代代人才出,光輝照潮陽。因而改名為“文光塔”。