開元寺,始建于唐玄宗開元二十六年(公元738年),元代改為“開元萬壽禪寺”,明代稱:“開元鎮(zhèn)國禪寺”,又稱”鎮(zhèn)國開元禪寺”,加額“萬壽宮”,俗稱開元寺一直沿用至今。向?yàn)闅v朝祝福君主、宣講官府律令之所。以地方寬敞、殿閣壯觀、圣像莊嚴(yán)、文物眾多、香火鼎盛而名聞遐邇,為粵東地區(qū)第一古剎,有“百萬人家福地,三千世界叢林”之美譽(yù)。開元寺殿堂,都用木料架筑,只憑木榫銜接,用雕刻龍頭的斗拱互相支撐,一層層向上迭起散開,有的多達(dá)十一層,承受屋頂?shù)木薮髩毫?。畫棟雕梁,縱橫交錯(cuò),構(gòu)成美麗圖案。漫長歲月,開元寺經(jīng)受地震、海潮等自然災(zāi)害的嚴(yán)峻考驗(yàn),雖經(jīng)過歷代修葺,仍保持了唐代樸素渾重的風(fēng)格。
大悲殿在開元寺東側(cè),重檐歇山,紅墻碧瓦,面闊30米,進(jìn)深25米,(連脊)高1285米,總面積3800平方米,建筑面積約1600平方米。匾額“大悲殿”,為香港國際潮學(xué)大師饒宗頤教授所書。殿外周墻10幅青石浮雕、通雕和圓雕,其內(nèi)容是《觀經(jīng)》里234個(gè)佛經(jīng)故事,殿周有18根蟋龍大青石柱,薈萃了佛教文化特色和地方建筑、雕刻藝術(shù),豐富了開元寺的景觀,又為海內(nèi)外信眾和廣大游客提供了一個(gè)新的朝拜觀光的勝地。大悲殿的藝術(shù)裝飾,風(fēng)格古樸敦厚,造型秀美,色彩絢麗,體現(xiàn)了佛教文化的內(nèi)涵以及地方傳統(tǒng)技藝,是古人智慧與現(xiàn)代智慧相結(jié)合的結(jié)晶。
泰佛殿位于東山路慧如公園對(duì)面山麓,泰佛殿門額“開元寺泰佛殿”由原中國佛教協(xié)會(huì)會(huì)長趙樸初書。大殿正中供奉泰式釋迦牟尼佛,稱清拉佛像,尖頂毛發(fā)的裝束與開元寺漢傳釋迦佛大為不同,為螺旋火焰裝。這尊高3米,重1.5噸的青銅佛像,表面貼金箔,稱為金佛。墻壁四周是圖畫“佛陀的故事”,主要是講述釋迦佛祖的出生,得道成佛及涅磐的過程。側(cè)有四面佛,在泰國,四面佛是神,不是佛,是古婆羅門教三大神之一的婆羅賀摩,意為‘大梵天”,泰國華人習(xí)慣稱“四面佛”?!按箬筇臁币饧词澜缥逦锏膭?chuàng)造者,原有五個(gè)頭,據(jù)說被濕婆毀去一個(gè),剩下的四個(gè)頭分別面向四方.四手分別拿吠陀經(jīng)典、蓮花、匙子、念珠或缽。進(jìn)香給四面佛時(shí),東西南北四方都要上香,同時(shí)按順時(shí)針依次膜拜。四面佛分別代表慈(仁愛)、悲(惻隱)、喜(吉祥)、舍(施惠)。
泰佛殿山坡上建有“望江樓”、“望洲閣”及“佛塔”等,東西兩小山丘各懸掛一鐘一鼓。泰佛殿是中泰人民友誼的象征,是中泰文化交流的標(biāo)志。
開元寺唐宋元明清民國歷代文物,經(jīng)文革十年劫難,大量被毀,而所存仍然甚富:天王殿、大雄寶殿前四座石經(jīng)幢,分別為5米8層、7米25層,由石雕構(gòu)件迭砌而成,乃開元寺始建時(shí)所造,已歷一千二百馀年,雖石表嚴(yán)重剝蝕、圖象斑駁,但其線條明快、手法凝煉的雕刻如力士、覆蓮、雙龍奪寶等圖案以及《準(zhǔn)提咒》、《尊勝咒》及梵文尚隱約可見。
大雄寶殿前欄楯和殿前月臺(tái)圍欄78塊,分別雕刻“釋迦牟尼出家”、“白馬窬城”、“青山斷發(fā)”等佛教故事;珍禽異獸、奇花異草,觸目皆是。欄正中“佛日增輝,法輪常轉(zhuǎn);皇風(fēng)永扇,帝道遐昌”的石刻大欄板,每字如斗大,也是唐代佛教藝術(shù)文物。
大殿內(nèi)一座造型典雅精巧的紅銅香爐,爐沿鐫刻漢文“開元寺禪堂香爐一座永遠(yuǎn)供奉三韓弟子任國祚”。(三韓是新羅、百濟(jì)、高句麓,即今之韓國與朝鮮),據(jù)傳為唐代來此參學(xué)的韓國僧人所贈(zèng),1986年中國佛教協(xié)會(huì)趙樸初會(huì)長蒞寺時(shí),曾駐足觀賞良久。
殿內(nèi)東側(cè)懸掛著重三千馀斤、高1.7米,口沿105公分的大銅鐘,是宋代政和四年三月(1114年)潮州金剛經(jīng)社鑄造供奉開元寺的,鐘面平滑,工藝精良,無砂眼鑄痕,歷數(shù)百年天天撞擊,至今仍音聲悠揚(yáng),完好如新。
文物室中陳列著元代泰定二年(1325年)似隕石雕就的大香爐,六層圓形,高1.4米,重950斤,底層以八個(gè)獸頭作爐腳,第二層呈八棱形,分別雕刻八幅梅花鹿動(dòng)物浮雕,三層、五層分別雕覆蓮瓣,巧妙銜接呈球狀的第四層金束腰,第六屠為爐體最上層,呈正圓形口沿,宣徑達(dá)84公分,口沿邊高18公分。上刻飛天圖紋浮雕,爐口陰刻銘文:“大元泰定二年,歲次乙丑二月八日奉政大夫連州知州兼農(nóng)事徐震謹(jǐn)舍石香爐一座入於潮州路開元萬壽禪寺永充供養(yǎng)”。整座香爐設(shè)計(jì)獨(dú)特,線條流暢,素有“天上的材料,人間的工藝”之稱。
大雄寶殿東側(cè)通廊齋堂前,懸掛著鑄於元代至正六年丙戌(1346年)的銅質(zhì)大云版。上有銘文,工藝精美,經(jīng)六百馀年風(fēng)雨侵蝕,天天敲擊,仍完好如初。
寺內(nèi)還有一座金漆木雕千佛塔為潮州明代的木雕精口,塔高六尺,呈六角形,計(jì)有七層,各層圖案變化多端,金瓦翹檐,各懸風(fēng)鈴,門戶相望,欄循交錯(cuò),各層圓拱門之內(nèi),均刻佛像,門前則分別雕十八羅漢、二十四諸天神像,塔頂堅(jiān)五層玲瓏剔透小塔。整座千佛塔,結(jié)構(gòu)復(fù)雜,精雕細(xì)刻,有很高的工藝和文物價(jià)值,是古代廣東境內(nèi)四座千佛塔之一。此外,尚有長九尺,高五尺,多層相迭,雕刻奇花瑞獸的金漆木雕大香案,上刻“萬歷七年歲次已卯季冬朔旦東莆陳妙月喜舍”。
寺內(nèi)墻壁各處,鑲嵌著眾多官府文告和歷代開元寺重修碑記石刻。1961年被確定為廣東省重點(diǎn)文物保護(hù)單位,1983年被國務(wù)院確定為全國重點(diǎn)開放大寺。
開元寺位于潮州市開元路32號(hào),可乘坐3路內(nèi)環(huán)公交車。