該建筑白色古羅馬風(fēng)格,是近代流傳到中國的歐洲新古典主義建筑的典型建筑。1914年奠基,由海關(guān)總稅務(wù)司署英籍總工程師大衛(wèi)·迪克(David C Dick)規(guī)劃,英國皇家建筑師阿諾特·查爾斯·達(dá)德利(C. D Arnott)設(shè)計,華昌工程公司承,于公元1916年6月建成。大樓坐北向南,四層,連鐘樓總高31.85米,建筑面積4044平方米,鋼筋混凝土框架結(jié)構(gòu)。東南立面用花崗石砌筑,西北立面砌紅磚墻,整體鋼筋水泥結(jié)構(gòu),以大塊麻石作基礎(chǔ)。首層為基座形式,用大理條石砌筑,使上層光滑的圓柱和飾以花餅的欄桿形成對比。正面外墻以花崗巖圓柱與條石鑲砌,正面和東側(cè)柱廊全部雙柱,仿羅馬愛奧尼式巨柱通貫二三層,四層為羅馬塔司干柱式。各室高大寬敞,光線柔和并配有壁爐,門窗頂部略呈平緩的拱形,高大黑色柚木窗、木門,木門中間還有兩扇小門。走廊鋪設(shè)著細(xì)致講究的花階磚地板、彩瓷磚墻裙。頂筑巴洛克風(fēng)格穹隆頂?shù)溺姌?,四面各砌塔司桿雙柱,高13米,建筑面積62平方米。分為兩層:下為鐘室,內(nèi)有不同口徑的銅制吊鐘5座,為1915年英國制造;上為鐘機(jī)房,里面安放有目前全國罕見的、保存完好的英制全機(jī)械傳動式立鐘。鐘樓四面各有直徑2.5米的外向圓鐘面,晝夜通明,可24小時奏樂報時,傳聲甚遠(yuǎn)。整個建筑建成共花了21萬銀兩。門頂原刻“粵海關(guān)”三字,1949年后曾為“廣州海關(guān)”4個金字代替,2007年恢復(fù)原狀。
1684年(清康熙二十三年)清政府開放海禁,設(shè)粵(在廣州)、閩(在廈門)、江(在云臺山,今連云港附近)、浙(在寧波)四個海關(guān)。1757年(乾隆二十二年)關(guān)閉廈門、云臺山、寧波三個海關(guān),僅留廣州一口對外貿(mào)易,粵海關(guān)遂居重要地位。清朝皇帝派遣“監(jiān)督”管理粵海關(guān)事務(wù),以滿族親貴充任,具有與總督、巡撫平行而班次略后的官階。
鴉片戰(zhàn)爭前,粵海關(guān)并不直接管理來粵貿(mào)易的外國商人,而是通過特許商行——十三行進(jìn)行管理。鴉片戰(zhàn)爭后,十三行壟斷對外貿(mào)易的制度被廢除,粵海關(guān)開始直接插手外貿(mào)管理。
第二次鴉片戰(zhàn)爭時,英國攫取了中國海關(guān)管理權(quán)。1859年(咸豐九年)10月,海關(guān)總稅務(wù)司英國人李泰國攫奪粵海關(guān)行政權(quán),從此粵海關(guān)一直為帝國主義所把持,直到廣州解放。
1931年6月1日,粵海五十里外常關(guān)改轄于海關(guān)機(jī)構(gòu),稱分卡或分關(guān),統(tǒng)歸粵海關(guān)稅務(wù)司署(簡稱粵海關(guān))管理,至此原來由粵海關(guān)監(jiān)督管理的常關(guān)退出歷史舞臺。
1949年10月14日廣州解放,1950年1月31日,粵海關(guān)稅務(wù)司署改稱“中華人民共和國廣州海關(guān)”,直屬于中央人民政府海關(guān)總署。
2016年是“大鐘樓”建成100周年,粵海關(guān)舊址是繼北京中國海關(guān)博物館后第二個,也是直屬海關(guān)第一個國有博物館-粵海關(guān)博物館,于2015年12月28日通過廣東省文物局備案登記。主要進(jìn)行與粵海關(guān)相關(guān)文物藏品的征集收藏、文物建筑保護(hù)、陳列展示以及開展學(xué)術(shù)研究、社會教育、文化交流、文創(chuàng)產(chǎn)品開發(fā)等,深入挖掘粵海關(guān)歷史文化內(nèi)涵,彰顯海關(guān)工作對于促進(jìn)對外經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的重要作用。
粵海關(guān)設(shè)立于公元1685年(清康熙二十四年),是中國早設(shè)立的海關(guān)之一,公元1860年(咸豐十年)粵海關(guān)稅務(wù)司在該建筑關(guān)址正式建立公署。原樓于1913年拆除,公元1914年(民國三年)粵海關(guān)大樓工程在現(xiàn)址奠基,由英國建筑師戴衛(wèi)德·迪克(David Dick)設(shè)計,仿照歐洲古典建筑形式設(shè)計,華昌工程公司承建,于1916年5月竣工。1925年4月建筑照片送“美國建筑技術(shù)賽會”陳列展出。2006年9月12日,廣州海關(guān)辦公地點(diǎn)正式撤出已經(jīng)使用了91年的粵海關(guān)大樓,遷往天河修復(fù)前的粵海關(guān)大門上方的“廣州海關(guān)”四字區(qū)珠江新城。海關(guān)總署于2007年2月批復(fù),原廣州海關(guān)的“大鐘樓”將建設(shè)為中國海關(guān)博物館分館。2007年8月完成恢復(fù)其舊貌,保養(yǎng)維護(hù)工程。海關(guān)博物館則在同年12月28日布置完成并適時對公眾開放。
粵海關(guān)舊址是中國內(nèi)地海關(guān)博物館?;浐jP(guān)舊址于2007年12月28日完成館內(nèi)布置,每逢周一、三、五,接受機(jī)關(guān)、學(xué)校、企事業(yè)單位等社會團(tuán)體的預(yù)約參觀。2009年9月20日和28日,曾對社會公眾試行開放2天;從2010年1月13日起,改為每逢周三對社會公眾免費(fèi)開放,開放時間為上午9:30至下午4:00,市民憑身份證等有效證件可領(lǐng)票免費(fèi)進(jìn)場,參觀1至4層的博物館展室,屋頂及其上面的鐘樓則不開放,每日參觀人數(shù)限于800人;從2011年1月開始,博物館再次縮減開放時間,只限在每個月第三周的周三向個人開放參觀,維持憑證件免費(fèi)領(lǐng)票的安排,開放時間為上午9:30至下午4:00,社會團(tuán)體憑單位公函仍可在每周一、三、五預(yù)約集體參觀。
粵海關(guān)舊址的大鐘曾每隔15分鐘響一次音樂,上世紀(jì)80年代后期,考慮到大鐘報時聲和鐘聲會影響周圍居民休息,海關(guān)應(yīng)市民要求最終還是停止了鐘聲和音樂報時。樓頂機(jī)械大鐘近年,由于大鐘運(yùn)行時間太長及零部件磨損嚴(yán)重,導(dǎo)致大鐘時間出現(xiàn)較大誤差,為此曾對大鐘進(jìn)行過兩次維修以恢復(fù)大鐘走時的準(zhǔn)確性。2016年1月1日起,大鐘樓早晚8點(diǎn)恢復(fù)敲鐘。