信沖洞坐落在混雅嶺南部懸崖峭壁上,海拔高近60米。昌化江支流南陽溪自東向西流經(jīng)洞口下方,西距昌化江僅約1公里。入選第七批全國重點文物保護單位名單。
信沖洞距南陽溪河面高約20米,其地質(zhì)結(jié)構(gòu)較為復(fù)雜,因長年雨水侵蝕,石灰?guī)r山體形成了洞中有洞的地貌特點。
洞底斜著向上、向后延伸,洞的后壁和洞頂呈弧狀連成一片,洞底上部和下部各形成一個小平臺,洞的上部至洞頂則為一條很長的裂隙。此外,在洞內(nèi)東壁還有3個小支洞。主洞口高約15米,小支洞口高約2—2.5米。
信沖洞遺址是跨越數(shù)十萬年的文化遺產(chǎn),是珍稀資源、旅游資源和科學研究資源。在洞頂?shù)牧严抖押蛶讉€支洞中發(fā)現(xiàn)動物化石,其中包括靈長目、食肉目、長鼻目、奇蹄目、偶蹄目、嚙齒目、爬行目及鳥類、魚類等,主要有巨猿、象、中國犀、最后鬣狗和牛、鹿、野豬、豪豬、貘、鼠等哺乳動物化石,其中有些動物屬于滅絕種。經(jīng)中國地震局地質(zhì)研究所地震動力學國家重點實驗室電子自旋共振(ESR)法測定,信沖洞動物化石年代距今40萬年,洞穴內(nèi)堆積地質(zhì)時代為更新世中期。
信沖洞遺址是目前我國南部的一處古生物化石地點,對進一步了解我國古生物化石的分布范圍和種類具有一定意義,對探討海南古氣候、古環(huán)境、古地理變遷及第四紀地層學提供新的實物資料。尤其是巨猿牙齒化石的發(fā)現(xiàn),為尋找海南古人類和舊石器時代考古文化提供了重要的信息。
據(jù)中國科學院古脊椎動物與古人類研究所:古脊椎所李錄、佟海燕,廣西自然博物館莫進尤和海南昌江博物館黃兆雪描述了一件產(chǎn)自海南昌江黎族自治縣信沖洞洞穴沉積中的龜鱉類化石——中華花龜,這是關(guān)于海南龜鱉類化石的首次報道,論文應(yīng)邀發(fā)表在泰國馬哈沙拉堪大學學報《Research & Knowledge》創(chuàng)刊號上。中華花龜?shù)陌l(fā)現(xiàn)不僅填補了海南島龜鱉化石分布的空白,也為中國現(xiàn)生龜鱉類分布格局的形成提供了重要信息。
信沖洞位于昌江黎族自治縣縣城南20公里處,昌江支流南陽溪右岸,洞口距水面20米。1995年,信沖洞脊椎動物化石首次被當?shù)卮迕癜l(fā)現(xiàn),2006年經(jīng)海南文體廳、海南文物考古研究所、中科院古脊椎所和昌江縣博物館聯(lián)合發(fā)掘,共發(fā)現(xiàn)包括巨猿、劍齒象、中國犀、鬣狗、碩豪豬等在內(nèi)的近20種哺乳動物化石和若干其他類群化石。據(jù)電子自旋共振法測定,信沖洞洞穴沉積物形成年代距今約40萬年,屬中更新世。但這件龜鱉類化石一直未被報道,直到論文第二作者莫進尤在參觀昌江博物館時重新發(fā)現(xiàn)。
該化石保存了較完整的甲殼后半部,屬于地龜科擬水龜屬,具有以下鑒定特征:背甲隆起程度中等,側(cè)背脊成年后消失;具兩枚上臀板和一枚臀板;除第12對緣盾,所有緣盾溝均位于緣板縫外側(cè),在第6、7對緣盾處溝和縫十分接近;第12對緣盾間溝垂直穿插第2上臀板和臀板間骨縫。中華花龜是一種現(xiàn)生淡水龜類,廣泛分布于中國華南地區(qū)以及老撾、越南。中華花龜曾發(fā)現(xiàn)于山西上新世地層,澎湖列島海底更新世地層及河南殷墟商代遺址。
海南島地處熱帶北緣,屬熱帶季風氣候,很適宜兩棲爬行動物繁衍生存。得益于此,海南島是中國現(xiàn)生龜鱉類豐富的地區(qū)之一,擁有中國龜鱉類所有科級分類單元,包括海龜科、棱皮龜科、鱉科、地龜科、平胸龜科和陸龜科。其中,所有的海生龜鱉類和至少十一種非海生龜鱉類在海南島均有分布。但同樣由于環(huán)境因素和地質(zhì)歷史因素,海南島的脊椎動物化石較稀少,之前從未發(fā)現(xiàn)過龜鱉類化石。
據(jù)研究人員介紹,中華花龜是一種淡水龜類,其何時、以何種方式通過瓊州海峽或是在瓊州海峽形成前已經(jīng)到達海南島,這一問題值得進一步研究。研究人員相信此次海南島距今40萬年中華花龜化石的發(fā)現(xiàn)為瓊州海峽形成年代乃至南海更新世海平面變化的研究積累了珍貴材料。