在水浴寺西側(cè)的低矮斷崖上,開鑿有東西兩個石窟,即西窟和東窟。
東窟開鑿的年代比西窟晚的多,規(guī)模也小的多??邇?nèi)有三壁造像,北壁是一佛二弟子二菩薩,西壁是一佛二弟子,東壁是一佛一菩薩。其雕刻的技法和人物面部表情以及體態(tài)動作反應(yīng)的內(nèi)心世界,精細程度可與響堂寺石窟相媲美。
在東窟西側(cè)約八米處,是水浴寺石窟中規(guī)模大、內(nèi)容豐富、保存較為完整的西石窟。該窟正中雕有通窟頂?shù)拈L方形塔柱,繞柱可轉(zhuǎn)走,形成“隧道”,當(dāng)?shù)厝艘步修D(zhuǎn)角殿??邇?nèi)所有壁面和塔柱的各個面上均雕刻有大小不一的佛像,俗稱“萬佛洞”,其神態(tài)千姿百態(tài),躍躍欲動,呼之欲出。
在西窟東壁面上有“武平五年甲歲十月戊子朔明威將軍陸景、張元妃敬造定廣佛并三童子愿三界群見前福口者托蔭花中俱時值佛”的銘刻,西窟前壁刻有“昭玄大統(tǒng)定禪師”供養(yǎng)僧的題刻銘文。據(jù)《隋書·百官志》載:“北齊天保元年(公元550年),文宣帝詔置‘昭玄大統(tǒng)’,以沙門法‘大統(tǒng)’,令史員置50余人,所統(tǒng)僧尼400余萬。”可見“昭玄大統(tǒng)”為北齊高僧官。“張元妃”(明威將軍陸景的妻子,西窟開鑿的發(fā)起人和組織者)。壁刻“昭玄大統(tǒng)”說明水浴寺石窟的開鑿年代為北齊武平五年(574年)之前。后歷經(jīng)唐、宋的續(xù)刻而逐漸完成。
在西窟的東西兩側(cè)雕刻有兩處摩崖造像:東區(qū)摩崖造像展現(xiàn)了釋迦牟尼佛祖從出生到涅 ,以及悟道后的一組生動的人生故事;西區(qū)摩崖為釋迦牟尼佛祖到各地講佛傳經(jīng)的畫面。兩區(qū)造像豐富,雕藝精美。
水浴寺石窟開鑿距今已有一千五百年的歷史,雖歷代王朝對其進行過多次的修繕與擴建,但屢遭自然災(zāi)害與人為浩劫,特別是日本侵略時期,石像的頭部被掠搶,不少石像已流失海外。新中國成立后,特別是改革開放以來,各級政府十分重視對石窟的保護,多次撥款出資用于維修加固,使石窟又恢復(fù)了昔日的風(fēng)貌。
每年農(nóng)歷的四月初八是水浴寺的傳統(tǒng)廟會,也正是山中風(fēng)光幽雅之時,方圓幾十里來祈福求祥的人們絡(luò)繹不絕,成為當(dāng)?shù)靥赜械囊坏里L(fēng)景。水浴寺石窟現(xiàn)在除石窟、碑刻、靈塔、經(jīng)幢外,大部分是上世紀八十年代的建筑。便利的交通,幽雅靜謐的環(huán)境,是旅游觀光、休閑避暑的理想之地。
水浴寺石窟的規(guī)模雖然比南北響堂寺小的多,名氣也比不上南北響堂。但由于其開鑿年代比南北響堂寺晚,隨著開鑿技術(shù)的逐漸成熟,雕刻技藝的提高,以及對佛教人物內(nèi)心世界理解的不斷升華,所以水浴寺石窟的石像和摩崖雕刻的精美程度,許多方面超過了南北響堂寺,這是許多專家學(xué)者的一致看法。
張元妃是第一任主持。她是北齊明威將軍陸景的妻子,陸景籍貫司州鄴城人,官居六品,可惜“不假天年,壽命不永,于武平四年二月十二日卒于鄴城之所”(見西窟東壁銘刻文)。為了悼念亡夫,武平五年,張元妃削發(fā)為尼,在水浴寺出了家。由于她是將軍的妻子,有一定的社會政治地位和經(jīng)濟實力。在她任主持期間,供養(yǎng)僧人有五位,除開鑿石窟外,還廣置田產(chǎn),使水浴寺具有了一定規(guī)模。
第二任主持是妙用禪師。在他任主持期間,由于水浴寺的田產(chǎn)較多,進項也大,在他主持下,修建了廟宇,窟與廟的相互融合,形成了水浴禪寺。他的靈塔在西石窟前十米處,全部用青石雕刻而成,寶頂已丟失,八角形仿木屋檐,其下為橢圓覆缽式塔身。上刻有密密麻麻的銘文,大部分已看不清楚,但“故莊嚴全妙用禪師靈”字跡雖歷盡千年風(fēng)雨,仍清晰可見。
唐宋時期,水浴寺的寺產(chǎn)規(guī)模很大,除附近的山嶺樹木外,僅田產(chǎn)土地就有一百多畝,寺僧眾多,是當(dāng)時鼓山以東有影響的寺廟。北宋初年的一場大火,把整個寺院化為烏有,重修時,各廟宇除按原來的規(guī)模建造外,還擴建了山門,在山門的兩旁修建了兩座造型別致的經(jīng)幢,全部由青石雕刻而成,高11.5米,由三節(jié)組成,直徑一米有余,經(jīng)幢呈六面形,每面都刻有密密麻麻的經(jīng)文,下為一米高的蓮花底座,座上雕刻有體態(tài)逼真、瀟灑飄逸的飛天和羅漢佛手的浮雕,歷盡千年風(fēng)雨,經(jīng)文已模糊不清。上世紀八十年代末,經(jīng)幢的上兩節(jié)已不知去向,僅剩底座和下一節(jié)。
位于河北邯鄲峰峰礦區(qū),過寺后坡村西行300米就可見掩隱在蒼松翠柏下的水浴寺石窟。