據(jù)史料記載,開封鐵塔的前身是座木塔,位于開寶寺福勝院內(nèi),始建于太平興國七年,也說是公元982年,建成于宋太宗端拱二年,謂之福勝塔,宋真宗大中祥符六年,“有金光出相輪,車駕臨幸,舍利乃見,因賜名靈感塔”,是宋太宗用來供奉吳越國進(jìn)貢的阿育王佛舍利用的。
鐵塔的建造開始于北宋仁宗皇佑元年(1049年),但何時(shí)落成,至今尚未發(fā)現(xiàn)有確切記載。這是鐵塔歷史上的一大懸案。據(jù)河南大學(xué)教授魏千志考證,神宗熙寧四年(1071年)王慣撰寫一部《北道刊誤志》,此書對(duì)京師(開封)名勝,記載頗豐,而唯獨(dú)緘口不言開寶寺塔。
北宋神宗熙寧五年(1072年)十月,日本國僧侶成尋曾在開寶寺福勝院等處參觀禮拜,其記述當(dāng)時(shí)的情景說,原藏在靈感木塔下的佛舍利,現(xiàn)“宿置”于“一間小殿”中。建塔的目的就是奉藏舍利,舍利置于“小殿”中。說明新塔尚未建成。又據(jù)魏千志教授躬身登臨鐵塔考查,塔身的第三層磚上出現(xiàn)治平四年(1067年,英宗在位的后一年)的年號(hào),塔頂發(fā)現(xiàn)“熙寧”(神宗第一個(gè)年號(hào))字樣的琉璃磚。再參照日僧成尋《參天臺(tái)五臺(tái)山記》的有關(guān)記載,這就說明,鐵塔后的落成時(shí)間,大概在神宗熙寧年間的后期,亦即1073年至1077年之間。
鐵塔從建造到竣工,前后總共經(jīng)過近30年的時(shí)間。但這僅是魏千志教授的一家之言,鐵塔確切的落成時(shí)間,仍尚有待于碩學(xué)博聞之士釋疑解難。 ?
歷經(jīng)宋、金、元、明、清5個(gè)朝代以及民國時(shí)期漫長(zhǎng)歲月,遭受地震43次,冰雹1O次,風(fēng)災(zāi)19次,河患6次,雨患17次,其間曾數(shù)次增補(bǔ)葺修。明洪武二十九年(1396年),周王重修,塔內(nèi)嵌置黃琉璃阿彌陀佛48尊,兩旁刻字足證。
嘉靖三十三年(1554年),周王又增修,有碑記證明。又據(jù)近人關(guān)百益(曾著《鐵塔》和龍非了(曾著《鐵塔考察記》)考證,在塔身上數(shù)層的琉璃花紋磚面上周圍,發(fā)現(xiàn)有明洪武二十九年仲夏、正德七年(1512年)十二月、嘉靖八年(1529年)六月、嘉靖三十二年(1553年)十二月、嘉靖三十三年(1554年)三月及六月、萬歷五年(1577年)四月及五月、萬歷六年(1578年)四月、萬歷十八年年(1590年)十一月、清乾隆三十八年(1773年)夏四月等字樣。
建國后1957年重修鐵塔時(shí),又發(fā)現(xiàn)塔頂層的銅寶珠下的磐石上,嵌有清康熙七年(1668年)的石刻,均可證明在這些年代中,對(duì)鐵塔重修或增添葺修的事實(shí),其中以明洪武二十九年(1396年)一次的重修為重要。此外還有,民國十年(1921年)開封縣知事丁康保奉母命補(bǔ)修,民國二十三年(1934年)河南省佛學(xué)院又募捐補(bǔ)修一次。
1938年6月5日,侵華日軍以鐵塔為目標(biāo)發(fā)動(dòng)猛烈的炮火襲擊,塔身中彈七、八十發(fā),塔身北側(cè)遍體鱗傷,第八、九層被打穿了外壁,留下了2個(gè)2米大的深洞,而鐵塔滲透著開封人的錚錚鐵骨,像一位威武不屈的戰(zhàn)士巍然屹立在古城大地。
1953年7月,省文物局把維修鐵塔列為中南的名勝古跡重點(diǎn)修繕工程。
1954年,組織工程技術(shù)人員和考古人員對(duì)鐵塔進(jìn)行勘察設(shè)計(jì)。
1956年,成立了由市政府建設(shè)科工程師田延壽等人組成的鐵塔修復(fù)委員會(huì),由中央文化部和省計(jì)劃委員會(huì)撥21萬元???,本著“修舊如舊”的原則,制定了維修方案。
1957年6月11日開始動(dòng)工,到10月底全部修復(fù)竣工。同時(shí)還安裝了104個(gè)鐵鑄風(fēng)鈴,增裝了洞門鐵欄和避雷針。千年寶塔以嶄新的面貌展現(xiàn)在世人面前。
在河南宋代磚塔中,鐵塔也是代表。這不在于其建材昂貴與外觀豪華,而在于它那挺拔有力、氣宇軒昂的藝術(shù)風(fēng)格,是中國高的琉璃塔。但是它的絕對(duì)高度在全國諸塔中,并不算十分突出,它比時(shí)代相近的河北料敵塔(84米),和應(yīng)縣木塔、都要低些。但鐵塔給人的印象卻是那樣高大,像是立在古都開封的擎天巨柱。
從造型到色調(diào)都有鐵打銅鑄的深厚氣質(zhì)。河南宋塔,在建筑上有一個(gè)普遍的特點(diǎn),就是外輪廓線上下較直,這和宋代以前的河南唐塔(如法王寺塔等)與宋代同時(shí)的河南金塔(如白馬寺齊云塔)外部多呈柔和的拋物曲線之做法都不相同。不過,有不少宋代磚塔(如鄢陵等地的宋塔)上部各層收分過急,出現(xiàn)很突然的尖錐狀,藝術(shù)效果不佳。而開封鐵塔就沒有這種感覺,上下收分比例協(xié)調(diào)自然,很象是人們的視覺差呈現(xiàn)出的比例。經(jīng)實(shí)地勘察發(fā)現(xiàn),鐵塔各層斗拱是一樣的規(guī)格,各層面闊的大小,主要在于檐部與平座斗拱數(shù)目的調(diào)整變化。除柱頭斗拱之外,各面的補(bǔ)間斗拱,有一個(gè)平緩漸變的程序。自下而上,檐部斗拱與平座斗拱的補(bǔ)間數(shù)目是:一層(六與六)、二層(六與五)、三層(五與五)四層(五與五)、五層(五與五)、六層(五與五)、七層(四與四)、八層(四與四)九層(三與三)、十層(三與三)十一層(三與四)十二層(三與零)十三層(二與零)。從塔的總高度與其下層底平面直徑相比,約五比一。
周邊
“接引殿”在鐵塔的正前面,仿漢白玉砌成,系三門牌樓式仿宋建筑,寬70米,高12米,大門左右墻壁上,對(duì)稱鑲嵌著8塊莊嚴(yán)、肅穆、圣潔青石神佛坐像,1986年為供奉北宋文物“接引佛”而建。該殿為重檐歇山式建筑,殿前,石獅雄踞,鼎香繚繞;殿周,24根大柱抱殿而矗;大殿臺(tái)基,青石欄桿攔護(hù),妙趣橫生的96只小獅子環(huán)繞排開?!敖右睢钡呐赃吺恰办`感院”。靈感院是為供奉白玉佛像而建。正殿內(nèi)供奉的釋迦牟尼“白玉佛像”,是1933年由旅居緬甸的華僑捐贈(zèng)。佛像高約1米,由整塊白玉精雕而成,秀麗端莊,晶瑩潔亮,堪稱佳品。
塔身
鐵塔成等邊八角形,共十三層,高55.88米,底層每面闊為4.16米,向上逐層遞減。塔身遍砌花紋磚,上有飛天、麒麟、菩薩、樂伎、獅子等花紋圖案50余種。頂上嵌著一只葫蘆式的銅質(zhì)大寶珠,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,就像出家人戴著莊嚴(yán)的僧帽。塔身的窗子設(shè)計(jì)也很別致,有明窗和盲窗兩種,明窗每層一只,一層在北,二層在南,三層在西,四層在東,依次類推,直至高層。所謂盲窗,其實(shí)是打不開的窗模。
鐵塔塔身為八角,13層,樓閣式,基座及8棱方池因黃河泛濫埋淤地下?,F(xiàn)高55.08米,塔外壁采用28種仿木結(jié)構(gòu)的模制琉璃雕磚砌成,磚上有飛天、五僧、菩薩、麒麟、降龍、伎樂、寶相花等圖案50余種;各層出檐以重抄計(jì)心五鋪?zhàn)鞫饭俺型?;底層?xùn)|、西、南、北各辟一閨形門;唯北門設(shè)梯道可繞塔心柱盤旋至頂。余3門均為8角小寶。2層以上每層開窗,可登臨眺望。內(nèi)外壁緊密銜接,結(jié)構(gòu)堅(jiān)固,形成強(qiáng)有力的抗震體,千百年來,歷經(jīng)多次水患、地震、暴風(fēng)雨、炮擊等破壞,仍巍然屹立。整個(gè)造型秀麗峻拔,氣勢(shì)宏偉,建國后,1957年對(duì)該塔進(jìn)行了修葺,增添了避雷設(shè)施,每層門洞新設(shè)了鐵欄桿,塔內(nèi)第1層增置了照明設(shè)備和扶手。
鐵塔有技術(shù)含量很高的科學(xué)技術(shù)價(jià)值。在建塔選材上就吸取了其前身木塔雷擊燒毀的教訓(xùn),而采用了絕緣的、不導(dǎo)電的琉璃瓷磚,避免了大雨雷擊的可能性。瓷磚另一個(gè)特點(diǎn)是應(yīng)壓強(qiáng)度高,堅(jiān)固牢靠,在塔門的設(shè)計(jì)上也是獨(dú)具匠心,不用發(fā)券的半圓門,而采用上尖下方的圭形門,用五層云紋磚逐層收壓,其外觀象佛龕,而更為堅(jiān)固。
從建筑藝術(shù)上講,鐵塔可稱上是一座巨型藝術(shù)品,遠(yuǎn)望,鐵色琉璃瓦遍飾全身,色調(diào)具有鐵打銅鑄的深厚氣質(zhì),而且整座塔身上下收分比例協(xié)調(diào)自然,視覺差比例勻稱美觀,氣勢(shì)驚人。而走近細(xì)看,遍身裝飾都是琉璃浮雕藝術(shù)品,每塊磚都是做工精細(xì)、栩栩如生的琉璃藝術(shù)品。
開封鐵塔是宋都開封具代表性的文物,是文物價(jià)值高、份量重的寶物。
1961年,被國務(wù)院定為中國首批國家重點(diǎn)保護(hù)文物之一。