1998年。文物工作隊一組工作人員對伊洛河流域進行考古調(diào)查,行至瀍河西岸一處廢棄的磚瓦廠時,突然發(fā)現(xiàn)了許多“混跡”于磚瓦殘片中的奇形怪狀的石制品。他們意識到,這些石制品很可能是舊石器時代的“遺物”。
經(jīng)過發(fā)掘,考古人員發(fā)現(xiàn),該遺址的面積至少在4萬平方米,而在此次發(fā)掘的340平方米內(nèi),就有打制石器800余件,還發(fā)現(xiàn)少量動物化石及人類用火的遺跡。
從發(fā)掘結(jié)果看,該遺址共分五層,第一層、第二層發(fā)現(xiàn)的石制品較小也較少;第三層以下的石制品大小都有,而且很多。這些石制品主要由石英巖礫石制成,種類主要有石核、石片、石塊,以石片為多。
據(jù)推測,該遺址年代在距今10萬年至3萬年,跨越了7萬年的漫長時光。
2007年,考慮到該遺址的特殊情況,為了更加深入地研究伊洛河流域的舊石器文化,在國家自然基金的支持下,當(dāng)年7月至9月、2008年9月至10月,北京師范大學(xué)歷史學(xué)院、市文物工作隊再次對北窯遺址進行了考古發(fā)掘。
這次考古發(fā)掘,在距今3萬年左右這個時段又發(fā)現(xiàn)了一個距今20萬年左右的新的文化層,從而將1998年的推斷又往前推了10萬年。這說明,在這處舊石器文化遺跡中連續(xù)出現(xiàn)過三個繁榮發(fā)展時期,分別為距今20萬年左右、距今10萬年左右和距今3萬年~2萬年。
這意味著北窯遺址包括舊石器時期的早期、中期和晚期,時間跨度非常大,是一處重要遺址。
1998年的考古發(fā)掘顯示,北窯遺址連續(xù)疊壓的不同土層均有石器發(fā)現(xiàn),而且層次清晰,具有明顯的連續(xù)性,可初步斷定北窯遺址分屬距今10萬年至距今3萬年的連續(xù)地層。當(dāng)時在黃土層中連續(xù)出土石制品屬國內(nèi)罕見,為環(huán)境與人類的關(guān)系問題研究提供了重要線索,也為南北石器文化交流問題研究提供了重要資料。
2007年7月至2008年10月,北京師范大學(xué)歷史學(xué)院、市文物工作隊再次對北窯遺址進行考古發(fā)掘,出土了標(biāo)本近千件,標(biāo)本從距今20萬年連續(xù)到距今約2萬年,在1998年發(fā)掘研究的基礎(chǔ)上取得了重大突破。出土的標(biāo)本從距今20萬年連續(xù)到距今約2萬年;在考古發(fā)掘中,在距今3萬年左右這個時段發(fā)現(xiàn)了一個新的文化層,這在1998年沒有發(fā)現(xiàn)。舊石器文化的連續(xù)進程中出現(xiàn)3個繁榮發(fā)展時期,分別為距今20萬年左右、10萬年左右和2萬年~3萬年。這個文化層的發(fā)現(xiàn)恰恰說明,北窯遺址包括舊石器時期的早期、中期和晚期,時間跨度非常大,是一處重要遺址。
距今20萬年至3萬年是現(xiàn)代人起源的關(guān)鍵時期,國際上關(guān)于這個問題有兩種觀點:一種是單中心起源說,認(rèn)為所有現(xiàn)代人有一個共同的祖先,即人類約在20萬年前起源于非洲,后擴散到世界各地;另一種學(xué)說叫多中心起源說,認(rèn)為世界各地的現(xiàn)代人是從當(dāng)?shù)馗绲脑既祟愌莼鴣淼摹1备G遺址正處于這個關(guān)鍵階段,這為探索和研究這一問題提供了直接證據(jù),經(jīng)進一步研究,它可能會對現(xiàn)代人起源理論提供新的證據(jù)。
我國境內(nèi)特別是黃河流域的古人化石和遺存、新人化石和遺存都很豐富,如屬于古人的山西陽高許家窯人、山西襄汾丁村人,屬于新人的山西陽朔峙峪人、山東泰安人、北京山頂洞人等。但是,這些文化遺存的年代層都是孤立的,沒有連續(xù)跨越古人、新人兩個階段的文化遺存。洛陽北窯舊石器文化遺址的發(fā)現(xiàn)則填補了這個空白。