1979年3至4月、1999年、2000年對該遺址進行多次發(fā)掘,取得了“新砦期文化”確認的學(xué)術(shù)成果。
1999年,在后來確認屬于內(nèi)壕以內(nèi)的臺地發(fā)掘中,出土了一塊“新砦期”的陶器蓋殘片。
2000年,新砦遺址內(nèi)壕以內(nèi)的“新砦期”地層中,發(fā)現(xiàn)了一件殘長8厘米多、形似鐮刀的銅片,類似鬶或盉類酒器的流部殘片。經(jīng)分析測試,這件銅器系紅銅鑄造而成。
2002年至2005年10月,又繼續(xù)對新砦遺址進行了發(fā)掘,已初步確定新砦遺址是一處設(shè)有外壕、城壕、內(nèi)壕共三重防御設(shè)施,中心區(qū)建有大型城址。
2001年10月,考古工作者將尋找夏代早期文明的目光鎖定在了新砦遺址,為期兩年的考古發(fā)掘工作取得豐碩成果,這是一座面積約100萬平方米、擁有內(nèi)外三重城壕和大型建筑的夏代早期大型城址。
2013年、2014年進行了新的發(fā)掘工作。
整座城址均掩埋在地表以下,城址平面基本為方形,南以洧水河為自然屏障,現(xiàn)存東、北、西三面城墻及貼近城墻下部的護城河。70萬平方米的的設(shè)防聚落規(guī)模,在龍山末期的中原腹地獨具特色。東墻南北殘長160米,深4米。北墻東西長924米,深5至6米。西墻南北長470米,深2.5米。北墻以外220米有一條人工與自然沖溝相結(jié)合而成的壕溝,為外壕,東西長1500米,南北寬6~14米,深3~4米。城址的西南部地勢較高設(shè)有內(nèi)壕,現(xiàn)存西、北和東三面內(nèi)壕。北內(nèi)壕東西長約300米,東、西內(nèi)壕的南部均遭破壞,長度不明。三面臨河的半島狀聚落北緣與連接河流和自然沖溝的人工壕溝形成面積達100萬平方米的封閉空間。另外,在城址中心區(qū)中央偏北處坐落一座東西長92.6米、南北寬14.5米的大型建筑基址,已經(jīng)清理出部分夯筑墻體、柱洞、紅燒土和活動面等重要遺跡,為新砦期晚段多次使用的大型淺穴式露天活動場所。
城市遺址
城址的東墻和北墻是利用一條河溝的內(nèi)壁修整、填土夯筑而成的,西墻及其護城河系人工挖筑而成。在北城墻以外220米開外,是一條人工與自然沖溝相結(jié)合而成的壕溝,即外壕,東西長1500米,南北寬6-14米,深3-4米左右。城址的西南部地勢較高,設(shè)有內(nèi)壕,現(xiàn)存西、北和東三面,內(nèi)壕圈起的地帶為城址中心區(qū)。在城址中心區(qū)還初步探明一座東西長50多米、南北寬14.5米的大型建筑基址,很可能是一座宗廟建筑。它的東部,建有附屬建筑,前后兩側(cè),均有大路連接。已經(jīng)清理出部分夯筑墻體、柱洞、紅燒土和活動面等重要遺跡。在中心區(qū)以外,發(fā)現(xiàn)有手工業(yè)作坊區(qū),區(qū)內(nèi)有一個盛放骨頭料的窖穴,這個作坊區(qū)可能是加工骨器的場所。
出土器物
新砦城址內(nèi)出土的遺物數(shù)量眾多,做工精美。不僅有制作精美的陶器如子母口甕、簋形豆、雙腹豆、豬首形蓋鈕等,還出土有玉鑿、紅銅容器等高規(guī)格遺物以及與二里頭遺址出土的銅牌飾紋飾相類似的獸面紋、雕刻精細的夔龍紋等,反映出這一遺址的都邑性質(zhì)。
1999年,在后來確認屬于內(nèi)壕以內(nèi)的臺地發(fā)掘中,出土了一塊“新砦期”的陶器蓋殘片。在打磨光滑的黑色器表上,以陰線刻出獸面紋樣。獸面面額近圓角方形,蒜頭鼻,兩組平行線將長條形鼻梁分刻為三部分,梭形縱目,彎月眉,兩腮外似有鬢。刻制技法嫻熟,線條流暢。發(fā)掘者直呼該獸面紋為饕餮紋,并論證其具有明顯的東夷文化色彩,其造型應(yīng)含有虎的因素。
與前述獸面紋器蓋出土地點相隔不遠處的一條溝內(nèi),還出土了一塊器物圈足部分的殘片。其特殊之處在于裝飾有一周線條優(yōu)美的連續(xù)圖案,雖因過于殘破的不辨首尾,但無疑表現(xiàn)的是動態(tài)的龍紋。發(fā)掘者稱其為夔龍紋。
正在進行的“中華文明探源工程預(yù)研究”認為,位于河南省新密市的新砦遺址,極有可能是中國考古界苦苦尋找多年的夏代開國之君夏啟的都城。夏啟結(jié)束了堯舜禹時代盛行的“禪讓”制度,是傳子制度的開創(chuàng)者,從某種意義上講夏啟是真正的夏王朝開國之君。夏啟之居的初步勘定,不僅是探索早期夏文化的一項重大發(fā)現(xiàn)和突破,對于探索中國早期國家起源即中華文明的形成同樣具有重大意義。
尋找古代文獻上記載的“黃臺之丘”附近的“夏啟之居”,曾是一代又一代致力于探索夏文明的考古人追索的迷題。上個世紀二十年代,著名古文字學(xué)家丁山提出,夏啟之居在今新鄭市與新密市之間,“黃臺之丘”即為黃臺岡,黃臺岡不遠有“夏啟之居”。
2001年10月,國家“十五”計劃重點科技攻關(guān)項目“中華文明探源工程預(yù)研究”啟動后,考古工作者將尋找夏代早期文明的目光鎖定在了新砦遺址,為期兩年的考古發(fā)掘工作取得豐碩成果,這是一座面積約100萬平方米、擁有內(nèi)外三重城壕和大型建筑的夏代早期大型城址。城址內(nèi)部不僅發(fā)現(xiàn)宗廟性質(zhì)的大型建筑,還發(fā)現(xiàn)有加工骨器的手工作坊區(qū),出土的遺物不僅數(shù)量眾多,做工精美,而且規(guī)格很高,反映出新砦城的都邑性質(zhì)。
經(jīng)2005年中國考古學(xué)院最新碳14測定,新砦遺址始建年代不早于公元前1900年,下限不晚于前1700年,處于夏王朝統(tǒng)治時期。(2008年則認為參考時代為公元前2050~前1750年。)夏代早期城址內(nèi)就修筑有具有防御功能的內(nèi)外三重城壕,這一重大發(fā)現(xiàn)打破了多年來眾多夏文化遺存不曾發(fā)現(xiàn)城墻的沉寂局面。對于重新認識夏文化早期的聚落形態(tài)、確定夏文化的上限、探索夏文明的誕生等一系列重大學(xué)術(shù)問題均具有重要的學(xué)術(shù)意義。
關(guān)于夏啟出生和活動的地方,史籍多有記載,前人也早做過詳細的考證。專家認為,新砦遺址的位置完全符合《水經(jīng)注》所云夏啟之居的地望,城址的始建年代落入夏代早期年代范圍之內(nèi),遺物的規(guī)格說明它本身具有王都的性質(zhì)。結(jié)合其年代及相關(guān)歷史文獻記載,專家們認定這座都邑城址很可能是黃臺之丘附近的夏啟之居,即夏啟的都城。
新砦遺址是原始社會末期十分典型的民族聚落中心,在龍山時代和夏文化之間起著承上啟下的作用,在考古學(xué)上稱為“新砦期”。這一考古學(xué)上的文化分期得名于新砦城址,它位于河南省新密市東南18.6公里的劉寨鎮(zhèn)新砦村,包括今梁家臺、蘇溝、東灣和煤土溝共4個自然村的大部分區(qū)域,是嵩山周圍大型史前聚落之一。
“新砦類遺存”集中見于今鄭州地區(qū),北不過黃河,南不過禹州。作為“中華文明探源預(yù)研究”首批啟動的重點田野考古項目,為期2年的新砦遺址考古發(fā)掘取得了重要收獲:初步確定新砦遺址是一處設(shè)有外壕、城墻和內(nèi)壕共三重防御設(shè)施、中心區(qū)建有大型建筑的大型城址,整個城址總面積逾100萬平方米,它是夏代考古的又一重大突破。
新砦遺址是全國重點文物保護單位,中華文明探源工程首批重點六大都邑之一。
“新砦期文化”是龍山文化和二里頭文化過渡時期的一座城邑(一說為早期夏文化,比著名的二里頭文化還要早)。新砦遺址發(fā)現(xiàn)的“三疊層”,即下層為龍山文化層,中層為新砦期文化層,上層為二里頭早期文化層,證明了龍山文化與二里頭文化之間確實存在新砦期,填補了龍山文化晚期與二里頭文化早期缺環(huán)的空白。新砦城址的發(fā)現(xiàn),對于探索早期夏都、對于判定古城寨城址和二里頭遺址的年代與性質(zhì)、對于研究夏代都城和夏王朝的誕生以及中國古代文明的起源問題都具有十分重要的意義。
正在進行的“中華文明探源工程預(yù)研究”取得一項重要成果:位于河南省新密市的新砦遺址,極有可能是中國考古界苦苦尋找多年的夏代開國之君夏啟的都城。
2006年5月,國務(wù)院公布為第六批全國重點文物保護單位。