文通塔,系龍興寺建筑群之一。當(dāng)時(shí)建塔主要作供奉佛像之用。
文通塔建于唐中宗景龍二年(708),距今已有一千二百八十余年。當(dāng)時(shí)名為尊圣塔,俗名叫敦煌塔。賜田一千畝,上供諸佛香火之資,下濟(jì)眾僧日食之需。(《龍興寺塔緣起》)宋嘉熙四年(1240),此塔重修,知淮安州王珪(同“圭”)為銘。明萬歷年間,湓水蕩覆,因重修之(梅正芳《重修塔銘》)。崇禎二年(1629),重修尊圣塔。因其旁有文通寺,故改名為文通塔。與明漕撫朱大典在(現(xiàn)淮安區(qū))城東南所建之龍光閣遙遙相應(yīng),“以壯文峰”(見《重修山陽縣志》)。
文通塔全是磚瓦結(jié)構(gòu),無梁無柱。高十三丈三尺,七層八角。外形為黃身青檐,是經(jīng)整修后粉刷的。
《茶余客話》云:敦煌塔,蓋即供養(yǎng)佛像之地。塔一建成,即供奉釋迦如來像,又名旃檀佛像。在塔底層,南向端坐,頗為莊嚴(yán)。此像從唐太宗貞觀間,自江左來淮,到宋太祖乾德間離淮,復(fù)運(yùn)江南,其間在淮供奉計(jì)三百一十九年,可謂久矣!
旃檀大佛雖復(fù)運(yùn)江南,然文通塔內(nèi)仍經(jīng)常供奉佛像。歷史延至今日,塔底層仍供奉四尊釋迦牟尼像,均頗有神采;頂層觀音端坐蓮臺(tái),頸懸珠鏈,儀態(tài)亦頗慈祥。
清順治年間,有海鸛數(shù)群巢其頂,后有弋者遂避去??滴醭鯊?fù)來巢,和鳴如前。時(shí)馬孝廉西樵居與相近,作感賦詩云:“仰面看鳴和,依稀對(duì)故人。棲難天路近,情寔汝曹親……”。
文通塔,由于遭受兵燹,塔內(nèi)陳設(shè)一拆而空。但因整個(gè)塔身結(jié)構(gòu)堅(jiān)固,幸而保存至今。解放后,人民政府于五十、六十、七十及九十年代先后四次撥款修葺,院門題額曰:“文通塔苑”,乃武中奇所書。
據(jù)說清朝道光年間有個(gè)巡撫大臣路經(jīng)淮安,他久聞淮安是個(gè)文化古城,老少皆能吟詩作對(duì),于是決定逗留幾天,一來觀賞名勝古跡,二來試探一下當(dāng)?shù)氐奈幕健?/p>
誰知一連幾天碰了一鼻子灰,他出的對(duì)子村夫鄉(xiāng)民皆能對(duì)答如流。但他還是不服氣,臨走時(shí)許多人來送他,他立在船首,抬頭望見文通塔,心想何不再試探一下,也炫耀一下自己的才華,于是隨口吟道:“一塔巍巍七層四面八方。”送行的人知道他要大家答對(duì),只是頻頻搖頭擺手。他見此得意洋洋,回到京城后將此事說于汪廷珍,并云:“淮安文風(fēng)也不過如此”。汪廷珍哈哈大笑,巡撫大臣莫名其妙。汪說:“送行人搖頭是不想答對(duì),給你面子,擺手是已經(jīng)答對(duì)?!毖矒岽蟪紗枺骸昂我砸姷?”汪廷珍舉起一只手?jǐn)[了擺說:“你看,孤掌搖搖五指三長(zhǎng)兩短?!毖矒岽蟪蓟腥淮笪?,連聲說道:“妙哉!妙哉!淮安真是文化通天,文通塔真是名不虛傳?!?/p>