天王府遺址一帶在明朝時(shí)曾為漢王府,清朝時(shí)為兩江總督衙門(mén)所在地。
咸豐三年(1853年)3月19日,太平軍攻占南京,之后就定都于南京,改稱天京,并在兩江總督府衙舊址的基礎(chǔ)上,修建宮室,作為天王洪秀全的王府。
同治三年(1864年),曾國(guó)荃率湘軍攻陷天京,放火燒了天王府宮殿。
同治九年(1870年)又重建兩江總督衙門(mén)。
民國(guó)元年(1912年),此處為臨時(shí)大總統(tǒng)府所在地。
民國(guó)三十七年(1948年),改為國(guó)民政府總統(tǒng)府,直至1949年解放軍占領(lǐng)南京。
1951年,在太平天國(guó)金田起義一百周年之際,由郭沫若題寫(xiě)碑文的“太平天國(guó)起義一百周年紀(jì)念碑”,立于天王府的照壁前,供游人緬懷憑吊。
太平天國(guó)天王府是太平天國(guó)的宏偉建筑,規(guī)模極大,周?chē)嗬铮貕傻?,每道圍墻都高達(dá)二丈多高。建筑分外城、內(nèi)城兩部分,兩城分別名為“太陽(yáng)城”和“金龍城”。太陽(yáng)城的正門(mén)是天朝門(mén),門(mén)前邊有御溝,溝寬、深各兩丈,溝上有橋,橋前面有一塊鐫刻著“天朝”的石坊。金龍城的正門(mén)是圣天門(mén),門(mén)內(nèi)東西兩側(cè)有三層高的“朝房”,正面為金龍殿,金龍殿后有二殿、三殿、后宮林苑。金龍殿十分宏偉高大,瓦頂重檐、雕梁畫(huà)棟,殿內(nèi)四壁有彩繪的龍虎獅像,十分富麗堂皇。金龍大殿的東西兩側(cè)有東西花園。1864年7月,曾國(guó)荃率湘軍攻陷天京,大肆搶掠,并燒毀了天王府,現(xiàn)只存有位于長(zhǎng)江路292號(hào)的原天王府西花園及大殿、暖閣、穿堂等遺跡。
天王府的西花園在清朝以后幾經(jīng)增修,還部分保留著當(dāng)年的景物,如六角亭、方勝亭、望亭和人工開(kāi)鑿的水池中的石坊等。在西花園水池中、假山上曾打撈、發(fā)現(xiàn)過(guò)洪秀全“綸音”碑碑額和碑座、石鼓等太平天國(guó)的文物。
忠王府是全國(guó)保存至今較完整的一組太平天國(guó)歷史建筑物,是研究這段歷史珍貴的文物資料,同時(shí)為研究歷史上的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)提供了豐富的資料。
1982年2月23日,天王府遺址被國(guó)務(wù)院公布為第二批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。