棲霞寺舍利塔為密檐式,五級八面。自下而上分為塔座、塔身和塔剎3部分,通高18米,全用白色石灰?guī)r石砌造。塔座3層,自下而上為基座、須彌座和仰蓮座?;矫娴窨逃斡诤K拖樵浦械凝?、鳳、魚、鱉等紋飾,側(cè)面雕石榴、鳳凰圖案。須彌座上下疊澀部分,側(cè)面雕覆蓮及石榴、獅子、鳳凰紋飾,中間束腰部分作八面體,8個(gè)轉(zhuǎn)角處均雕作半圓形角柱,柱上浮雕力士和立龍形象,柱間浮雕釋伽牟尼“八相成道圖”。
須彌座上置有三層蓮瓣的仰蓮座,以承塔身。塔身5層,每層均出檐深遠(yuǎn),檐口呈曲線,上刻蓮紋圓形瓦當(dāng)和重唇滴水,背端飾龍頭。第一層較高,約3米,撩檐石立雕飛天形象,八面轉(zhuǎn)角雕作仿木倚柱,柱上設(shè)闌額,東西兩面正中分別浮雕文殊、普賢像,南北兩面雕石門,門柱鐫刻經(jīng)文,其余四面各雕一尊天王像。第二層高約1米,再上各層高度逐層減低。不設(shè)門,各層的8面都雕出兩座圓拱狀石龕,龕內(nèi)浮雕一坐佛。塔剎5層,各有蓮花雕飾。這種設(shè)臺座的密檐式塔為現(xiàn)存石塔中早的實(shí)例。
該塔保存較好,僅部分檐、座石塊墜落損壞。1930年由建筑家劉敦楨主持維修,重新設(shè)計(jì)制作塔剎(原剎已毀),并修補(bǔ)基座損毀部分。1950年代,據(jù)南唐樣式復(fù)原基座石欄桿,并安裝避雷設(shè)施;70年代,又增設(shè)鐵柵護(hù)欄。
棲霞寺舍利塔改變了唐代的密檐塔只有一層低低的素平臺基的做法,吸取了唐代某些小塔的造型方式,在塔下用須彌座為基座,座上并有仰蓮式平座,開創(chuàng)了以后密檐塔逐漸華麗的先風(fēng)。棲霞寺舍利塔體量不大,各檐都由整塊石材刻成,挑檐較深,檐下只刻出凸圓線腳,不雕斗拱,柱枋雕刻也簡單有節(jié),整體權(quán)衡包括敦實(shí)的塔剎都很得體,雖大體仍模仿木結(jié)構(gòu)建筑的造型,但并未失掉石材的本性和小塔應(yīng)具的一種婀娜風(fēng)度,藝術(shù)價(jià)值很高。棲霞寺塔石面布滿了浮雕,是五代雕刻精品。