1949年之前,中國共舉行過七屆全國運(yùn)動(dòng)會(huì)。1930年,自第四屆全國運(yùn)動(dòng)大會(huì)召開之后,蔣介石提出要在南京興建一座大規(guī)模的中央體育場(chǎng),作為以后召開全國運(yùn)動(dòng)大會(huì)的基地。
1930年4月,國民政府為籌備1931年10月份召開的全國運(yùn)動(dòng)大會(huì),組織了籌備委員會(huì),指派林森、何應(yīng)欽、朱培德、宋子文、王正廷、蔣夢(mèng)麟、劉瑞恒、吳鐵城、魏道明九人為籌備委員,并公推林森為常務(wù)委員,主持會(huì)務(wù);以陵園管理委員會(huì)總務(wù)處長(zhǎng)夏光宇為主任干事,負(fù)責(zé)具體事務(wù)?;I委會(huì)擬建造一座體育場(chǎng),經(jīng)國務(wù)會(huì)議指定,以中山陵園界內(nèi)、靈谷寺南部1200畝土地為全運(yùn)會(huì)體育場(chǎng)場(chǎng)址,這就是后來的中央體育場(chǎng)。
體育場(chǎng)興建之前,這是一片荒蕪之地,地面崎嶇不平,民墳荒冢比比皆是。1930年5月,全運(yùn)會(huì)籌委會(huì)會(huì)同總理陵園管理委員會(huì)及參謀本部陸地測(cè)量局,對(duì)全運(yùn)會(huì)場(chǎng)址進(jìn)行測(cè)量,并招標(biāo)遷移了地面上的墳冢。全部土方工程由新記公司承包,耗資5.64萬元。同時(shí),籌委會(huì)延請(qǐng)基泰工程司關(guān)頌聲、楊廷寶等建筑師設(shè)計(jì)繪圖。9月,建筑圖樣繪制完畢。
1931年2月,籌委會(huì)對(duì)建筑工程進(jìn)行招標(biāo),利源建筑公司以84.9301萬元的報(bào)價(jià)中標(biāo)承建(設(shè)備不算在內(nèi))。利源建筑公司中標(biāo)后,因限期短促,立即開工。這年的5月10日上午10時(shí),舉行了隆重的奠基禮,蔣介石等國民政府軍政要員以及國民會(huì)議代表約三四百人出席了奠基儀式,蔣介石在典禮上發(fā)表講話說:“欲恢復(fù)民族地位與精神,須先養(yǎng)成健全之體格,故體育一端,比較德育尤為重要?!钡旎幵O(shè)在田徑賽場(chǎng)司令臺(tái)左方,在距地面約二米處置奠基石一塊,上刻“中華民國二十年五月十日中央體育場(chǎng)奠基紀(jì)念”二十個(gè)鎏金大字;另置鐵匣子一個(gè),內(nèi)放大會(huì)籌備經(jīng)過報(bào)告、各項(xiàng)體育運(yùn)動(dòng)規(guī)則、全場(chǎng)圖樣,以及《申報(bào)》、《中央日?qǐng)?bào)》、《新京日?qǐng)?bào)》等報(bào)紙各一份。為了使全運(yùn)會(huì)能在10月10日這一天如期舉行,利源建筑公司共動(dòng)用了三千名工人,夜以繼日的工作,終于在8月底之前各項(xiàng)主體工程基本竣工。工程總造價(jià)一百四十余萬元。
中央體育場(chǎng)建成后,原定于1931年10月10日召開的第五屆全國運(yùn)動(dòng)大會(huì),由于受到17省水災(zāi)和·九一八”事變的影口向,未能如期舉行。
1933年10月10日,由國民政府教育部組織的第五屆全國運(yùn)動(dòng)大會(huì)在中央體育場(chǎng)隆重舉行,這是中央體育場(chǎng)建成后舉辦的運(yùn)動(dòng)會(huì)。當(dāng)時(shí),全國有33個(gè)單位參加,各省市選派的運(yùn)動(dòng)員超過2697人,一時(shí)盛況空前。在這次運(yùn)動(dòng)會(huì)上,運(yùn)動(dòng)員共打破21項(xiàng)田徑、4項(xiàng)游泳全國紀(jì)錄,上海代表隊(duì)獲得這屆全國運(yùn)動(dòng)會(huì)的獎(jiǎng)牌總數(shù)第一名。引人注目的是,東北運(yùn)動(dòng)員劉長(zhǎng)春分別以10秒7和22秒1的優(yōu)異成績(jī)創(chuàng)造了100米和200米兩項(xiàng)短跑全國好紀(jì)錄,而這兩項(xiàng)紀(jì)錄直到中華人民共和國成立后才被打破。尤為感人的一幕是在東北淪陷區(qū)內(nèi),曾代表中國參加奧運(yùn)會(huì)的著名短跑名將劉長(zhǎng)春等人,歷經(jīng)無數(shù)艱辛,從日寇鐵蹄下的家鄉(xiāng)入關(guān)趕來參加運(yùn)動(dòng)會(huì)。開幕式上他們致誓詞:·我們心目中共同競(jìng)爭(zhēng)的錦標(biāo)是恢復(fù)東北各省的地圖顏色?!翱磁_(tái)上觀眾們?nèi)呵榧^。
抗戰(zhàn)結(jié)束后,南京中央體育場(chǎng)曾被選為申辦奧運(yùn)會(huì)的主體育場(chǎng),但終因?yàn)閼?zhàn)火,奧運(yùn)夢(mèng)想沒有在這里實(shí)現(xiàn)。
1992年,中央體育場(chǎng)舊址被列為南京市文物保護(hù)單位。
2002年,中央體育場(chǎng)游泳池被拆除,在原有基礎(chǔ)上改建成一座現(xiàn)代化的室內(nèi)游泳館,并保留了當(dāng)年的建筑和泳池。
2003年,中央體育場(chǎng)籃球場(chǎng)被拆除,后改建成一座現(xiàn)代化的室內(nèi)網(wǎng)球館。
2006年,中央體育場(chǎng)舊址被列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2007年,由于長(zhǎng)時(shí)間被民居湮沒,棒球場(chǎng)僅存的兩座牌坊被發(fā)現(xiàn)。
2017年,入選“第二批中國20世紀(jì)建筑遺產(chǎn)”。
2018年6月,中央體育場(chǎng)舊址群體建筑之國術(shù)場(chǎng)的修繕工程開始。
中央體育場(chǎng)充分利用四周高、中間平曠的地勢(shì),因地制宜,進(jìn)行設(shè)計(jì)和建設(shè),各項(xiàng)建筑均為鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)。體育場(chǎng)分為田徑賽場(chǎng)、游泳池、棒球場(chǎng)、籃球場(chǎng)(與排球場(chǎng)合用)、國術(shù)場(chǎng)和網(wǎng)球場(chǎng)六個(gè)部分,另外還有跑馬場(chǎng)、足球場(chǎng)等。各場(chǎng)皆有看臺(tái),總共可容觀眾六萬余人,當(dāng)時(shí)堪稱“遠(yuǎn)東第一”。
田徑場(chǎng)是中央體育場(chǎng)的主要建筑,位于全場(chǎng)東南方。平面呈橢圓形,南北走向,占地面積約77畝。周圍是看臺(tái),中間是田徑場(chǎng)。田徑場(chǎng)長(zhǎng)300米,寬130米,內(nèi)設(shè)10米寬的500米跑道一圈,13米寬的200米直道二條。跑道南北端設(shè)有籃球場(chǎng)和網(wǎng)球場(chǎng)。跑道內(nèi)側(cè)設(shè)有標(biāo)準(zhǔn)足球場(chǎng),以及跳高、跳遠(yuǎn)、投擲等田徑賽場(chǎng);跑道兩端,設(shè)有網(wǎng)球、排球及籃球等田徑賽場(chǎng),以備各項(xiàng)運(yùn)動(dòng)決賽可以同時(shí)在運(yùn)動(dòng)場(chǎng)內(nèi)舉行。場(chǎng)地南北兩端,各有一根數(shù)丈高的旗桿,用于懸掛國旗。田徑場(chǎng)內(nèi)有完整的排水系統(tǒng)。
場(chǎng)地四周為看臺(tái),可容三萬五千余名觀眾。大門位于賽場(chǎng)東西兩側(cè),各筑門樓一座。西門樓上為司令臺(tái),設(shè)有播音機(jī)和水箱;樓下為辦公室。東門樓上為特別看臺(tái),與司令臺(tái)遙遙相對(duì)。東西門樓均為一座中國傳統(tǒng)牌樓式建筑,面闊九間,高三層,上部裝飾有八個(gè)云紋望柱頭和七個(gè)小牌坊屋頂,門樓上朝向賽場(chǎng)的一面蓋有梁板式的鋼筋混凝土雨篷,兩側(cè)設(shè)有男女休息室和男女盥洗室。從賽場(chǎng)外部看,門樓下面有三個(gè)大小相同的拱形門,門高5.5米;從賽場(chǎng)內(nèi)部看,門樓下部只有一個(gè)長(zhǎng)方形的門;在內(nèi)外門之間,是一個(gè)長(zhǎng)15.2米、寬12.2米的大穿堂,其左右建有辦公室、裁判員休息室和新聞?dòng)浾咝菹⑹?。在東、西、南三面看臺(tái)之下,建有運(yùn)動(dòng)員宿舍及浴室、廁所等,可容2700人居住。惟獨(dú)北面看臺(tái)利用天然地勢(shì)依山而建。它是當(dāng)時(shí)全國大的田徑賽場(chǎng)。
游泳池位于田徑賽場(chǎng)的西北面。其入口處是一座中國古典宮殿式的建筑,面朝西南。該建筑平面為長(zhǎng)方形,長(zhǎng)26.28米,寬13.4米,鋼筋混凝土結(jié)構(gòu),廡殿頂,屋面覆琉璃筒瓦,雕梁畫棟。地上一層,地下一層,地上一層中間為辦公室,東南部是男子更衣室、廁所和淋浴室,西北部是女子更衣室、廁所和淋浴室;地下一層為濾水器房和鍋爐房。建筑物的正前方為游泳池,游泳池一切設(shè)備在當(dāng)時(shí)均堪稱一流。游泳池為長(zhǎng)方形,長(zhǎng)50米,寬20米,設(shè)有9條泳道,可供9人同時(shí)參加比賽。池底呈坡狀,淺處為1.2米,深處為3.3米,可供跳臺(tái)跳水之用。池壁和池底貼有白色瓷磚。四壁裝有水內(nèi)電燈32盞。游泳池的東南、西北兩面為普通看臺(tái),西南面為特別看臺(tái),可容觀眾四千人。游泳池歷經(jīng)六十余年的日曬水浸,至今沒有發(fā)生過滲漏。
棒球場(chǎng)位于田徑賽場(chǎng)的北面,游泳池的東面,平面形似折扇,依山而筑,三面設(shè)有看臺(tái),可容四千余人。場(chǎng)內(nèi)有運(yùn)動(dòng)員休息室。場(chǎng)地四周設(shè)有鐵絲網(wǎng)墻。場(chǎng)外設(shè)有二座正方形售票亭,辟有兩個(gè)門通向場(chǎng)內(nèi)。
籃球場(chǎng)位于田徑場(chǎng)的西面,南與國術(shù)場(chǎng)相望。平面呈長(zhǎng)八角形。利用原有地勢(shì)挖成盆形,盆底作為球場(chǎng),場(chǎng)址中央用光滑木板鋪成,四周順著升起的地勢(shì)筑成水泥看臺(tái),可容觀眾五千余人。正門朝南,入口處為一平臺(tái),其上建有一座三開間的牌坊,云紋望柱頭,平臺(tái)四周以及正門入口處的臺(tái)階兩側(cè),圍以水泥假石雕紋欄桿。平臺(tái)之下為運(yùn)動(dòng)員入場(chǎng)通道,兩側(cè)為運(yùn)動(dòng)員更衣室及廁所等。入場(chǎng)口掛有記分牌。在籃球場(chǎng)的看臺(tái)之上,為八角形的環(huán)場(chǎng)通道,通道除南面外,每一邊都建有一二座單開間牌坊,作為觀眾疏散口標(biāo)志。在籃球場(chǎng)外還建有六座正方形的售票亭。
國術(shù)場(chǎng)位于田徑場(chǎng)的西面,籃球場(chǎng)的正南面,平面呈正八角形,使四周視距相等,遠(yuǎn)視距18.2米,滿足國術(shù)比賽適宜近距離觀看的要求。整個(gè)場(chǎng)地形似一個(gè)盆地,場(chǎng)上鋪滿黃土。正門朝北,迎著正門拾級(jí)而上,有一座牌坊與籃球場(chǎng)相呼應(yīng)。經(jīng)牌坊達(dá)大平臺(tái),平臺(tái)上陳列著各種武術(shù)器械,平臺(tái)下建有辦公室、運(yùn)動(dòng)員更衣室和廁所等。平臺(tái)上的牌坊為三開間的牌坊,造型與籃球場(chǎng)的牌坊相同。平臺(tái)四周圍以水泥假石雕紋欄桿。除正門一面外,其余七面均為看臺(tái),可容觀眾五千四百余人??磁_(tái)之上設(shè)有環(huán)場(chǎng)通道??磁_(tái)的八角均設(shè)有進(jìn)出口通道。場(chǎng)外四周設(shè)有四座正方形售票亭。
網(wǎng)球場(chǎng)位于田徑場(chǎng)西南面,與籃球場(chǎng)、國術(shù)場(chǎng)同在一條軸線上。整個(gè)場(chǎng)地分三個(gè)部分,共有16個(gè)分賽場(chǎng),每一賽場(chǎng)均設(shè)有高高的鐵絲網(wǎng)。四周設(shè)看臺(tái),可容觀眾一萬余人。在場(chǎng)地南面高地上,建有一座中國古典式建筑,作為更衣室、浴室、廁所和休息室。
跑馬場(chǎng)位于籃球場(chǎng)的西面,平面為橢圓形,長(zhǎng)度超過田徑賽場(chǎng)的一倍,寬度與田徑賽場(chǎng)相當(dāng),跑道略高起,四周僅圍以木欄。場(chǎng)中辟有足球場(chǎng),并置有木看臺(tái)一排。
中央體育場(chǎng)在建筑功能上吸收了西方體育場(chǎng)的先進(jìn)經(jīng)驗(yàn),因而布局合理,場(chǎng)地開闊;而在建筑風(fēng)格上采用了中國傳統(tǒng)牌樓及細(xì)部裝飾,因此整組建筑顯得堅(jiān)固壯觀、協(xié)調(diào)統(tǒng)一。它在當(dāng)時(shí)國內(nèi)建筑界具有重大影響。