南宋建炎四年(1130年),建崇教興福寺塔基,在縣治東,稍北二百步。
咸淳間(1265—1274年),僧法淵撤遺構(gòu)重建崇教興福寺塔,高九級。
明洪武八年(1375年),崇教興福寺塔寺僧凈慧重修,歷八年告竣。
乾隆十一年(1746年),燈火焚毀崇教興福寺塔木構(gòu),第二年督糧道程光矩倡眾重建。
咸豐十年(1860年),崇教興福寺塔毀于戰(zhàn)火而塔獨(dú)存。
光緒三十年(1904年),崇教興福寺塔重建。
民國年間(1912-1949年),崇教興福寺塔佛寺遺跡蕩然無存。
抗戰(zhàn)初期,崇教興福寺塔體受損。
1963-1964年,崇教興福寺塔實(shí)施一、二期搶修工程,解決塔剎糾偏、各層屋面、墻體、欄桿修復(fù)、安裝避雷針。
1977年,以崇教興福寺塔為中心辟建方塔公園。
1998-1999年,崇教興福寺塔實(shí)施大修,解除塔各層角梁、斗拱、平座、欄桿下沉、移位,塔壁磚墻裂縫等險(xiǎn)情。
崇教興福寺塔為九級四面木檐樓閣式磚塔,盔形頂,總高67.58米。塔逐層收分,立面輪廊呈拋物線狀,清秀挺拔。塔面闊三間,在明間設(shè)門洞,底層為拱圈式,其余均作壺形。塔壁最厚處達(dá)2米,平座深0.9~1.1米不等,檐口用擎柱支撐,每邊設(shè)幾何形欄桿三扇。底層設(shè)副階回廊,四面辟券門,門兩側(cè)隱出直欞窗,轉(zhuǎn)角為半圓倚柱,斗拱承挑出檐。二層以上有腰檐和平座,另有擎檐柱支撐檐下。翼角起翹,上掛銅鈴。塔室底層作八角形,與二層之間有暗層,二層以上呈方形,每層有扶梯可登臨頂層,塔室四面墻壁砌磚柱、闌額、斗拱。七層起有塔剎柱,貫通三層,上承塔剎,以圓形硬木三接而成,徑最粗達(dá)0.6米,總長32.5米,下邊有東西向大柁梁二根承托,并于八、九層之中另設(shè)二梁作十字形狀架于壁間,夾住塔心柱,藉以套托鐵制剎件。塔剎由鐵制覆缽、七重相輪、寶瓶、寶蓋、寶珠、承露盤等構(gòu)件組成。
崇教興福寺塔角舒展如翼,塔頂盔形,立面輪廓呈拋物線狀,造型優(yōu)雅,線條柔秀。崇教興福寺塔因風(fēng)水理論而建,屬中國早期風(fēng)水塔之列,木構(gòu)件及塔身型制仍保留宋代的建筑風(fēng)格與營造特征。崇教興福寺塔雖如老角梁與仔角梁雖已是嫩戧發(fā)戧的做法,但起翹角度較為平緩,其夾角約141度,較《營造法源》所載之130度為緩,其起翹值介于《營造法式》與《營造法源》所代表的宋代建筑與清代建筑之間。
南宋古井與方塔同齡,井深5.7米,井臺為整塊青石,井口深凹的繩痕見證了歷史。系當(dāng)時(shí)塔邊寺廟里僧侶日用供水源。
八百七十余年樹齡的銀杏樹高達(dá)25米,胸徑2米多,樹齡在常熟境內(nèi)同樹種中名列第三,每年金秋十月碩果累累。
醉尉指唐代著名書法家張旭,擅長草書,人稱“草圣”,其草書與李白詩歌、裴旻劍舞并稱“唐時(shí)三絕”。張旭曾任常熟縣尉,又嗜酒,其舊址故稱“醉尉街”。為紀(jì)念其在中國書法史上的重要地位,在與“醉尉街”一墻之隔的方塔園建造醉蔚亭,并鑿“醉尉池”勵(lì)志后人。
崇教興福寺塔對揭示江南地區(qū)古代建筑之角梁構(gòu)造的演變發(fā)展,即從起翹平緩逐步發(fā)展為起翹高聳這樣一個(gè)過程,提供了過渡時(shí)期的實(shí)例。
崇教興福寺塔在于其底層外壁建有木構(gòu)平座。在糾偏工程實(shí)施時(shí)的清理勘查基礎(chǔ)工作中,發(fā)現(xiàn)了被石板與土掩埋著的結(jié)構(gòu)遺存,這種做法在國內(nèi)現(xiàn)存古塔中極其罕見。這個(gè)發(fā)現(xiàn)不僅豐富了國內(nèi)現(xiàn)存古塔型制的種類,而且對宋《營造法式》中關(guān)于“平座造”結(jié)構(gòu)型制的研究提供了實(shí)例。
1995年4月,崇教興福寺塔被列為江蘇省文物保護(hù)單位。
2006年5月25日,崇教興福寺塔被中華人民共和國國務(wù)院公布為第六批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
南宋有僧文用提出“茲邑之居,右高左下,失賓主之辨,宜于蒼龍左角,作浮圖以勝之。”縣令李之善其說,逐令建塔。歷經(jīng)元、明、清幾經(jīng)重修。清咸豐間,寺毀而塔幸存。