趙氏在常熟的第宅甚多:趙用賢宅初在常熟跨塘橋北堍望仙橋畔的程家巷,為臨流老屋,取名松石齋。
明嘉靖三十二年(1553年),常熟知縣王鐵為御倭計,將常熟城址西移,擴(kuò)筑新城。于是,趙用賢移居城西九萬圩西涇岸百葉街,后改名為南趙弄,或稱南趙家弄。
萬歷年間(1563-1620年),趙用賢又購得常熟城北邱氏別業(yè)作為別墅,位于鎮(zhèn)汀門街,名趙氏北園。
咸豐六年(1856年),趙宗建繕葺報慈里舊宅,既修舊宅,又?jǐn)U大地宅。
光緒十五年(1889年),新建梅顛閣于舊山樓。
光緒二十六年(1900年),重修梅顛閣。
民國十三年(1924年),軍閥齊燮元、盧永祥混戰(zhàn)至日寇侵華戰(zhàn)爭,舊山樓經(jīng)毀滅殆盡。
1966年,“脈望館”匾額于被毀。
2005年,為配合常熟市老城區(qū)保護(hù)改造,由市文物管理部門對該宅進(jìn)行全面修繕保護(hù)。
趙用賢宅為主軸線房屋一組,總面積400余平方米。門屋三間,前檐斗拱出挑,闌額施以彩繪。大廳四椽袱及平梁皆作月梁。三幅云、荷葉磴、梁墊、翼形拱等浮雕裝飾,圖案多變,條飽滿。梁枋斗拱俱施彩繪,并間以瀝粉堆塑,清新淡雅。內(nèi)壁有磚刻卷草紋須彌座。后堂用木板,明間有搛柱,梁架施彩繪。東廂房的三開間書廳是著名的趙氏藏書室——脈望館。內(nèi)置落地長窗,前設(shè)天井,小而精巧。宅院中還存有明代太湖石。
趙用賢宅明代官宅古建筑,是一處典型的明代官僚宅院,常熟市現(xiàn)存完整的明代民居。趙用賢及其子琦美分別系隆慶朝吏部左侍郎和萬歷朝刑部郎中,均為藏書家。趙用賢宅梁上雕刻云鶴、荷葉等精美圖案,粱枋、斗拱上俱施彩畫,充分表現(xiàn)了江南彩畫的獨特手法。
據(jù)《趙定宇書目》所載趙用賢宅曾藏書3000余種,至趙用賢子琦美藏書多達(dá)5000馀種、2萬馀冊。并刊刻書36種、126卷。
趙用賢宅書屋因為保存完整,脈望館被稱為中國私家藏書樓的“活化石”。歷史上脈望館與錢謙益的絳云樓、毛晉的汲古閣齊名,為中國古代藏書史上具有極高地位的江南著名藏書樓之一。趙用賢宅保存了比較完整的江南官僚宅第形制,為研究明代的居住建筑、彩畫藝術(shù)提供了不可多得的實物資料,也為常熟深厚的歷史、文化底蘊增光添彩,具有極為重要的歷史、藝術(shù)價值。
1982年11月,脈望館被公布為常熟縣(市)級文物保護(hù)單位。
1995年,趙用賢宅被列為江蘇省文保單位。
2006年5月25日,趙用賢宅被中華人民共和國國務(wù)院公布為第六批全國重點文物保護(hù)單位。
趙用賢宅是明代邑人趙用賢及其子孫居住的宅第。趙用賢(1535~1596年)字汝師,號定宇,明隆慶五年(1571年)進(jìn)士,官至禮部右侍郎,天啟初贈禮部尚書,謚號“文毅”。其子琦美,以父蔭歷官刑部郎中。父子皆喜藏書,為隆慶、萬歷間著名藏書家。