清同治十年(1871),美國基督教監(jiān)理公會(huì)在蘇州十全街設(shè)立存養(yǎng)書院,光緒五年(1879年)遷至天賜莊,并改名博習(xí)書院。并入中西書院。二十七年,中西書院又遷至天賜莊博習(xí)書院舊址,建立東吳大學(xué)堂,或稱東吳大書院,成為美國基督教在中國建立的早期教會(huì)大學(xué)之一。辛亥革命后改稱東吳大學(xué)。開辦之初,只設(shè)中學(xué)班,學(xué)生不足百人。三十一年開始招收大學(xué)學(xué)生。宣統(tǒng)三年(1911年),上海中西書院并入。該校西學(xué)課程大體仿效美國大學(xué),國學(xué)則自作安排,分設(shè)有文、理、法三個(gè)學(xué)院和附中數(shù)所。1952年10月,全國高校院系調(diào)整,東吳大學(xué)改組為江蘇師范學(xué)院。1982年6月,改制為蘇州大學(xué),成為江蘇省屬第一所綜合性大學(xué),校舍規(guī)模已較東吳大學(xué)舊址大為擴(kuò)展。
東吳大學(xué)舊址占地約6萬平方米,建筑總面積2.1萬平方米。校門北向,總平面略呈縱長方形,主要建筑分布在草坪操場的北、西、東三面。其中有清光緒二十七年秋開工,二十九年春落成,位于全校中心的鐘樓"林堂";宣統(tǒng)元年秋開工,三年落成的圖書館"孫堂";1924年秋建成的科學(xué)館"葛堂";1934年建成的學(xué)生宿舍"維格堂";1935年建成的學(xué)生宿舍"子實(shí)堂";1936年建成的建身房。這些建筑各具風(fēng)格,或作歐洲古典式,或仿中世紀(jì)城堡式,或效美國教堂式,既多樣又統(tǒng)一,至今保持原貌。此外北部有一排六座與校門平行的小樓,造型美觀,有的為美國西部住宅式樣,陸續(xù)建成于光緒三十三年至1919年,當(dāng)時(shí)均為高級教職員居住。西面還有一幢五層樓,為1936年建成的女生宿舍。
東吳大學(xué)舊址東臨葑門內(nèi)城河,與古城墻隔河相望,校內(nèi)樹木蔥蘢,綠蔭紅瓦相映,環(huán)境幽美清新。