清朝乾隆三十年(1765年),旅蘇晉商集資創(chuàng)建全晉會館于閶門外山塘街半塘橋畔。
咸豐十年(1860年),全晉會館毀于兵燹。
光緒五年(1879年)至民國初(1912年),建全晉會館新館于今址。
二十世紀四五十年代,全晉會館于年久失修,白蟻蛀蝕,梁傾壁殘。
1958年,全晉會館曾先后被用作化工塑料廠、眼鏡廠、光學儀器廠、照相機廠及機械工業(yè)局職工大學,東路及西北隅則散為民居。
1976年1月,全晉會館大殿失火被燒毀,致使戲臺瀕臨倒塌。
1982年,蘇州市政府撥款對全晉會館進行全面整修,整修工程共耗資120萬元。
1983年10月,全晉會館動工整修。
1984年6月,全晉會館使用單位全部遷出,中路、西路建筑全面大修,并移建正殿,重建庭園,會館原貌基本恢復。唯東路及西北隅房屋尚待修復。
1986年10月,全晉會館作為蘇州戲曲博物館館舍正式對外開放,辟有昆劇、評彈、蘇劇、民族樂器等專題陳列,還有古典戲臺和清式茶園書場兩處復原式陳列兼演出場所。
2003年11月,中國昆曲博物館又正式在全晉會館掛牌成立。
全晉會館占地面積約6000平方米。以中路為軸,分中、東、西三路建筑。中路建筑是會館的主體,氣勢雄偉,富麗堂皇,有門廳、鼓樓、戲臺和大殿,是晉商們舉行慶典和舉辦娛樂活動的場所。西路建筑莊重樸實,筑有兩廳一庵。楠木廳和鴛鴦廳為晉商們交流商情、相互借貸、調劑資金的場所;萬壽庵為停放已故在蘇晉商靈柩之處,每年由專船將此處的靈柩遷回故土。東路有房屋數十間,供短期來蘇州聯(lián)系事務的晉商寄宿、存貨以及在蘇州破產失業(yè)的晉商借住。
全晉會館戲場以大戲臺為中心,有戲樓、后臺、東西廊廡、正殿及由它們圍合的中庭組成。它們又跟會館門廳及東西吹鼓樓結合在一根主軸線上。全晉會館戲臺門廳進深四界,前后雙步,面闊三間。明間脊桁下為黑色將軍門,踞坤石一對。左右次間門扇皆落地。地面鋪清灰水磨方磚,花崗石臺階。屋面為單檐歇山,龍吻花脊,飛檐戧角,嫩戧發(fā)戧。檐部裝修華麗,髹漆殷紅、石綠,貼金。斗拱凡柱頭鋪作、補間鋪作(桁間牌科)為丁字一斗六升,鳳頭昂。門廳脊柱以南的前雙步之下,作海棠椽軒;后雙步以下為船篷軒。頂部為磚細拋枋,簡瓦盂頂,滾筒花脊,開口哺雞吻頭。東、西蝴蝶墻分別與鐘樓、鼓樓連接。鐘、鼓樓彼此對稱,各為一方形二層卷棚屋面。其戧角、檐口與門廳高度基本相當,朝外側均不開窗。前檐柱間懸垂花蘭萬字紋掛落;后檐柱間鏤空雀替托枋。
全晉會館門廳宏偉寬敞,是一處典型的清代雕飾磚木結構建筑群。門廳前半部分的軒廊桁椽呈花瓣狀;后半部分的軒廊桁椽呈弓弧形。兩軒廊桁椽頂端的八組彩色斗拱,雕飾“鳳穿牡丹”。斗拱是全晉會館木結構建筑所特有的,它不僅有承重作用,還有點綴裝飾作川。古代以斗拱層次的多少來顯示建筑物的重要程度。作為劃分建筑等級的標準之一。明代曾規(guī)定:“庶民所居房含不過三間五架,不許用斗拱及彩色裝飾,一品至五品官宅的梁棟斗拱等,須用青碧繪飾?!鼻宕鷮Υ艘裁鞔_規(guī)定。由全晉會館的門廳和斗拱,可見旅蘇晉商的實力和地位。
全晉會館“海棠軒”梁枋之上飾以雙排金黃木雕蝙蝠,枋下飾以朱紅金錢紋墊拱板,連接三幅宮式萬字紋掛落,中央鑲嵌三甕“萬年青”,是寓意“?!薄暗摗薄皦邸钡娜旱?。門廳有三道六扇黑漆大門通向館內,中門兩邊安置兩塊飾有獅子浮雕的圓形抱鼓石,兩扇大門上繪有門神。
全晉會館戲臺每朵斗拱之間裝嵌鏤有花卉或金錢圖案的墊拱板,左右楓拱連成整塊,連體楓拱板雕鏤貼金,上下兩層疊加桁間。大門枋額以上為一斗六升桁間牌科,各朵之間同樣嵌以鏤空墊拱板。軒梁周身滿布花鳥雕飾“雙鳳穿牡丹”。檐枋、額枋表面雕刻戲文人物,有的是“三國演義”故事。左右山墻南端的垛頭上飾以十分精美的磚雕,由此向兩側展開,組成東西對稱的“蝴蝶墻”。墻面下部為青石雕刻的須彌座,上部為青灰直角細水磨磚墻,中央各有一圓形透雕磚刻“云龍戲金蟾”。
全晉會館系清末山西旅蘇客商集資興建,在蘇州歷史上先后一百多余座會館公所建筑中,它是保存較為完整的一座。研究全晉會館對于保護傳統(tǒng)歷史文化、保護古城風貌,研究中國資本主義商品經濟的萌發(fā)、研究江南庭院建筑及古典戲場,古為今用,探索中國民族建筑的現代化道路,具有深遠意義。
全晉會館戲場建筑的傳統(tǒng)手法為在現代劇場設計中,在繼承發(fā)展并創(chuàng)作具有中國特色共享空間構成的探索中,提供了寶貴的歷史資料。對“全晉會館”戲場空間的探索,有利于在傳統(tǒng)文化深厚堅實的基礎上,充實創(chuàng)作觀念,豐富設計思想。
1963年,全晉會館被列為蘇州市文物保護單位。
1982年,全晉會館公布為江蘇省文物保護單位。
2006年5月25日,全晉會館被中華人民共和國國務院公布為第六批全國重點文物保護單位。
2015年,蘇州市政府批復了關于公布蘇州市第七批文物保護單位保護范圍及建設控制地帶和第四批控制保護建筑保護范圍及風貌協(xié)調保護區(qū)的通知。全晉會館建控地帶為西、南至保護范圍外15米,北至保護范圍外12米。
蘇州在明清兩代都是南方重要的繁華商埠和商品集散地,向來為山西商人所矚目,山西在此經營錢莊、賬局和后來之票號者尤多。全晉會館早在清康熙六十年(1721年)就由81家錢業(yè)商人提議修建,最終在清乾隆三十五年(1765年)建成于蘇州山塘街半塘橋,歷經多年修繕。
地址:全晉會館位于江蘇省蘇州市姑蘇區(qū)中張家巷14號。