雕花樓坐西朝東,占地2畝,外面被一道20多米高的黑色風(fēng)火墻護(hù)住,兩側(cè)夾以徽派的馬頭墻,使它遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去,像一座神秘的城堡。未入大門,學(xué)問就來了。地面上是用彩石鋪的一個大花瓶,里面插著3支戟,取“平升三級”之意。大門對面是一堵曲尺照墻,上有磚雕“鴻禧”二字,比喻出門見喜。兩扇漆黑大門上的青銅雕飾拉手稱為金雕,由菊花瓣、如意和6枚古錢幣形組成,喻意伸手有錢。接下來就是美輪美奐的磚雕門樓了。中國人都講究門面,這門樓正如主人的臉,能不講究?正面門樓的磚雕分三層,中坊是“天錫純嘏”4個大字,喻意天賜洪福,左右兜肚雕的是《三國演義》古城相會和古城釋疑的故事,喻意忠孝仁義;上坊雕靈芝、牡丹、菊花、蘭花、佛手、祥云等圖案,下坊是梅蘭竹菊四君子,均是吉祥之意。進(jìn)了大門,回頭繼續(xù)看門樓上的磚雕,比正面更繁復(fù)更精彩。與“天錫純嘏”相對應(yīng),這邊中坊寫的是“聿修厥德”4字,為清代書法家尹立勛所題,意為修行積德,左右兜肚雕的是堯舜禪讓和文王訪賢的故事,喻意德與賢;上坊是王母娘娘做蟠桃盛會,八仙慶壽的場面,取“壽”的意思;接下來一欄雕了10只梅花鹿,既有“十全十美”又有“祿”的意思;下坊是唐朝大將郭子儀做壽,他的7個兒子8個女婿前來賀壽的場面,多子多福,取“福”的意思。再加上頂脊正中的聚寶盆,門楣上方的雙喜字,合在一起,就占全了“福、祿、壽、喜、財(cái)”5個字。單是這一座磚雕門樓,就花了3500塊銀元,據(jù)說當(dāng)時金錫之一聽報(bào)價(jià)也急了,說:“太不像話了!”其實(shí),一切才剛剛開始。為了雕琢美、堆砌美,大把大把的銀元繼續(xù)源源不斷地花出去了。
欣賞完磚雕門樓,轉(zhuǎn)過身來便是雕花樓前樓大廳。先別急著往里走,且看大廳的門窗,雕的是“懷橘奉母”、“戲彩娛親”等24孝圖和“囊螢夜讀”、“道途磨杵”等勵志故事。門檻上嵌有蝙蝠形的銷眼,叫做“腳踏有?!薄Lぶ_~進(jìn)前樓大廳,這是整幢雕花樓的主廳,稱為鳳凰廳,因?yàn)閺d內(nèi)總共雕了172只鳳凰,也就是86對,當(dāng)?shù)胤窖?,“八六”與“百樂”是諧音,喻意百年快樂;4根廳柱上端雕有4副烏紗帽的帽翅,象征“回頭有官”,所以又叫官帽廳。大廳包頭梁上的黃楊木雕,敘述的是“桃園結(jié)義”、“三英戰(zhàn)呂布”、“三顧茅廬”等48個三國演義的故事,畫面著力刻畫武戰(zhàn)人物大氣磅礴的氣勢和威嚴(yán)勇武的神態(tài),惟妙惟肖,十分耐看。大廳沿廊飾有20只花籃,分別雕有春蘭、秋菊、夏荷、冬梅四季花卉。
雕花樓的二樓是客廳、書房和臥室??蛷d中央掛著一塊匾“春在樓”,這是雕花樓的原名,取“向陽門弟春長在”之意。這匾額后面,還是一個暗道的進(jìn)出口,曾存放過金家值錢的東西。當(dāng)年太湖強(qiáng)盜3次搶劫雕花樓,都未發(fā)現(xiàn)這條暗道的奧秘。二樓除了做工精巧的紅木雕花家具外,大梁上的彩繪萬年青聚寶盆,少爺書房窗子上從西洋進(jìn)口的彩色玻璃也頗有特色。
轉(zhuǎn)完二樓的后樓,以為看完了,正要下樓,卻發(fā)現(xiàn)旁邊有一窄窄的樓梯通往三樓。這是雕花樓的一個結(jié)構(gòu)特色,叫明二樓暗三樓。因?yàn)槿龢潜榷强s進(jìn)二檁,加上兩側(cè)山墻和風(fēng)火墻的遮掩,人站在樓外或者天井中,根本看不到三樓。這三樓正是主人躲避戰(zhàn)亂和匪寇騷擾而建造的棲身藏寶之所。三樓有一個用雕欄圍住的樓井,是為樓上樓下傳遞物品而設(shè)。樓井蓋板放好之后,從樓下什么痕跡也看不出來。
當(dāng)然,雕花樓也有很多體現(xiàn)閑情逸致的地方。比如從三樓下來,后半進(jìn)可通外面一個小陽臺,臺上有觀山亭,上寫:“青山無奈露真容,綠水有意藏幽姿”,站在這里,東山的景致盡收眼底。樓北側(cè)有一座小花園,小橋荷塘,亭臺樓閣一應(yīng)俱全,還有一棵江南難得一見的孩兒蓮,有300年的樹齡了,花兒小若指甲,形狀如蓮,花色紅潤似孩兒臉,故稱孩兒蓮。
戀戀不舍地走出雕花樓,一面驚嘆“樓無處不雕、雕無處不精”的精湛工藝,一面不禁為這江南第一樓承載了游客過于雜沓的腳步聲而心疼。美是需要呵護(hù)的。為什么不限制參觀人數(shù)或者讓游客戴上鞋套呢?我們不愿看到它像應(yīng)縣木塔一樣變成危樓,而是希望它的美能穿越更長的時間,感染更多的心靈。
2006年05月25日,春在樓被國務(wù)院批準(zhǔn)列入第六批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。