西溪遺址于1984年文物普查中發(fā)現(xiàn)。
為進一步了解西溪遺址的內(nèi)涵,并完善太湖流域史前考古學文化的文化譜系,經(jīng)國家文物局批準,南京博物院考古研究所和宜興市文管會分別于2002和2003年對該遺址進行了試發(fā)掘和第一階段主動性正式發(fā)掘。
西溪遺址中心區(qū)域為一高出四周農(nóng)田2米的長條狀高地,面積近5萬平方米。遺址的南、北、西三側(cè)有河流呈半環(huán)狀環(huán)繞,為西溪遺址的先民在生產(chǎn)、生活、對外交流等方面提供了極為便利的自然條件。共發(fā)掘清理出了13座建筑遺跡、28座灰坑、150余件石器、陶器、玉器、骨器以及大量石料、陶片標本,并發(fā)現(xiàn)了類似吊角樓的干欄式建筑、釜和鼎兩件器物等。
西溪遺址為馬家浜文化時期的一處大型聚落遺址,主要遺存形成于距今約7000-6000年,且表現(xiàn)了多個方面的重要價值。據(jù)考古專家介紹,遺址呈現(xiàn)生活區(qū)與公共活動區(qū)各有分工,譬如傾倒生活垃圾的巨大灰坑、用來研磨谷物的石臼、被猜測用來暫時放養(yǎng)活魚的深坑、用來防潮的大面積螺螄貝殼堆積,展現(xiàn)了地勢低平、水網(wǎng)稠密地區(qū)古代先民生產(chǎn)生活的動人場景。另外,釜和鼎是當時的生活用品。早期的釜是以平底的為主,到中期有3個小足,晚期是一種比較成熟的炊器,3個足很粗大,在使用的時候也比較方便,下面用柴火可以直接加工食品。這次考古把太湖西部距今7000到4000年的歷史序列建立得比較完善和豐滿,從這一地區(qū)的考古材料也能發(fā)現(xiàn),太湖西部的古代居民同長江中下游廣大地區(qū)的居民發(fā)生過廣泛和密切的聯(lián)系。
2002年10月公布為江蘇省文物保護單位。2013年5月,被國務(wù)院核定公布為第七批全國重點文物保護單位。