明朝嘉靖七年(1528年),進(jìn)士曹察建宅第中大廳。
明朝嘉靖二十三年(1544年),曹察卸任他將全部賞賜用來(lái)修建香楠廳。
清朝乾隆十三年(1748年),曹家后人將宅改為家祠,故名昭嗣堂。
20世紀(jì)五六十年代,昭嗣堂祠堂的功能不復(fù)俘在,房屋產(chǎn)權(quán)歸村里集體所有。
20世紀(jì)80年代末,為改善教學(xué)條件和確保古建筑的防火安全,小學(xué)遷出之后此地又作為村里停放拖拉機(jī)等農(nóng)用機(jī)械的場(chǎng)所。
1983年之后,昭嗣堂經(jīng)搶救性加固整修。
1997年,無(wú)錫市政府撥款10萬(wàn)元,對(duì)昭嗣堂進(jìn)行了臨時(shí)性搶修。
21世紀(jì)初,江蘇省政府、無(wú)錫市政府和無(wú)錫新區(qū)管委會(huì)對(duì)昭嗣堂進(jìn)行了全面大修。
昭嗣堂坐北朝南,前后三進(jìn),中軸線上白前(南)至后(北)依序?yàn)檎展蓿ê訉?duì)岸)、門(mén)廳、大廳、大堂(昭嗣堂)、牌坊、后堂與后同,建筑面積約665平方米。該堂氣勢(shì)軒敞,面寬七開(kāi)閘達(dá)26米,進(jìn)深十一架共14米。頂高8.4米。硬山頂,居中的三間草架略高、左右兩問(wèn)屋頂略低——形似明代官帽。
昭嗣堂內(nèi)的香楠廳,全部采用上等的金絲楠木建成。梁柱上均施彩繪,有旋子蓮花、雙錢(qián)、包袱垂角等紋樣,貼金仍隱約可見(jiàn),金柱下置覆蓋形青石柱礎(chǔ),檐柱下為青石桎,山柱下為木桎和柱礎(chǔ)。廳前有院墻,墻體下置青石須彌座,中為磚墻,上首有精雕磚刻。
昭嗣堂建筑呈對(duì)稱布局,為“吉”宅之形,是蘇式古建筑,堂內(nèi)梁柱等木構(gòu)有很有特色的彩畫(huà)藝。
昭嗣堂所用的金絲楠木木質(zhì)緊密,其材色呈黃褐色,花紋美麗,經(jīng)久耐腐,順著紋理的方向上,有著排列有序的“金絲”,所以稱“金絲楠木”。
昭嗣堂高懸一塊“楠宇生輝”匾額,屏風(fēng)上是一幅木刻畫(huà)《歲寒三友》,兩邊柱上配有楹聯(lián):理以神超,潤(rùn)色鴻業(yè);文為德表,揚(yáng)聲紫微。門(mén)柱上掛有對(duì)聯(lián):泰山喬岳以立身,明鏡止水以存心;青天白日以應(yīng)事,光風(fēng)霽月以待人。大廳,梁上高懸“昭嗣堂”匾額,屏風(fēng)上掛著一幅古式山水畫(huà),兩邊配以聯(lián)句:楊柳畫(huà)橋深淺水;桃花春岸往來(lái)人。
昭嗣堂香楠廳建筑規(guī)格高,用材做工精細(xì),選址布局講究,整座建筑飛檐疊脊、磨石雕磚、畫(huà)梁雕棟,是一座較完整且典型的明代建筑,對(duì)于研究古建筑具有較高的歷史價(jià)值,對(duì)于發(fā)展發(fā)掘無(wú)錫地方文化遺產(chǎn)有重要的現(xiàn)實(shí)意義。
1983年,昭嗣堂成為無(wú)錫縣文物保護(hù)單位。
1995年,江蘇省人民政府批準(zhǔn)公布昭嗣堂為省級(jí)文物保護(hù)單位。
2003年起,碩放鎮(zhèn)鎮(zhèn)政府開(kāi)始全面修復(fù)昭嗣堂,并將其列入碩放鎮(zhèn)政府”十大實(shí)事工程”。
2006年5月25日,昭嗣堂被中華人民共和國(guó)國(guó)務(wù)院公布為第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2018年4月,無(wú)錫市人民政府對(duì)昭嗣堂項(xiàng)目規(guī)劃建設(shè)要與昭嗣堂保護(hù)區(qū)及周邊環(huán)境要素整體融合、統(tǒng)籌考慮,同時(shí)就項(xiàng)目整體建筑規(guī)劃布局、建設(shè)設(shè)計(jì)、選材用材、環(huán)境景觀設(shè)計(jì)等方面,為項(xiàng)目后續(xù)規(guī)劃建設(shè)提出了意見(jiàn)和建議。
昭嗣堂是明嘉靖進(jìn)士曹察所建的宅第,昭嗣堂的修建與“壬寅宮變”有關(guān)系。曹察有一女曹洛瑩被選人宮,深得嘉靖皇帝的寵愛(ài),立為端妃,被方皇后妒忌。宮女謀殺嘉靖帝的“壬寅宮變”發(fā)生后,方皇后趁亂把宮變前夜侍寢的端妃打成豐謀者之,并假傳圣旨,將其秘密斬邕嘉靖皇帝病愈后即感到端妃冤死,為其平反并賞賜給曹察一筆撫恤金。