1858年6月26日第二次鴉片戰(zhàn)爭期間,清政府被迫與英國簽訂了《中英天津條約》,鎮(zhèn)江辟為通商口岸。1864年英國開始在云臺(tái)山上建筑領(lǐng)事館,1888年初,鎮(zhèn)江洋捕毆斃華人,群眾憤怒焚毀了領(lǐng)事館及巡捕房等。清政府屈服侵略者,1889年重建,于1890年竣工?,F(xiàn)存舊址就是當(dāng)時(shí)重建的建筑。
該館共占地17畝6分1厘2毫,有5幢房屋,均為磚木結(jié)構(gòu)。高的為辦公大樓,西北一幢(局部二層)是職員宿舍及3間馬房,靠山坡2幢方形樓房為正、副領(lǐng)事住房。山東南麓2層樓房是宿舍、餐廳及娛樂場所。館周依山高下筑磚圍墻和大鐵門。北面臨江處是一幢3層長方形樓房,為工部局、巡捕房。
1927年北伐軍兵臨鎮(zhèn)江,收回了英租界,結(jié)束了英國在鎮(zhèn)江享有的特權(quán)。
位于伯先路85號(hào)的鎮(zhèn)江英國領(lǐng)事館舊址,是英國在中國沿海沿江建造的早領(lǐng)事館之一,也是江蘇省保存完整的近代使館建筑,1962年開始作為鎮(zhèn)江博物館的館址,1982年被江蘇省公布為近現(xiàn)代歷史遺跡及革命紀(jì)念建筑物,1996年被國務(wù)院公布為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
由于19世紀(jì)后期的鎮(zhèn)江,是一個(gè)重要的航運(yùn)與貿(mào)易樞紐,僑民眾多,因而鎮(zhèn)江英國領(lǐng)事館舊址的規(guī)格較高,由五座建筑組成:云臺(tái)山東南麓兩層樓房是餐廳及娛樂場所,靠山坡兩幢方形樓房為正副領(lǐng)事官邸,西北一幢是職員宿舍及三間馬房,所處地勢高的辦公樓體量大,也是設(shè)計(jì)建造較為華麗的一座。
在建筑群的西南側(cè),是一幢歐洲古典樣式的樓房。該建筑始建于清同治五年,初為美國領(lǐng)事館,后因美國領(lǐng)事館又管轄蕪湖、金陵及鎮(zhèn)江等埠的通商交涉事務(wù),在光緒二十六年遷往江寧,于是該建筑被英國領(lǐng)事館收用,后作為職員餐廳及娛樂場所。
建筑坐西朝東,為磚木混合結(jié)構(gòu)。東南兩立面二層原有券廊,后安裝玻璃改為小房間使用。外墻拱券邊沿各塑有數(shù)道立體線條紋,尾部曲折相互連接,構(gòu)成整體圖案式花紋。建筑門前設(shè)有石平臺(tái),高度與樓基同,兩側(cè)都設(shè)有臺(tái)階。原來的奶白色立面已被改成仿英國領(lǐng)事館建筑的青紅磚砌的式樣,入口的臺(tái)階也被截?cái)?,另外添加仿歐式的樓梯。
站在院中南望,可見鎮(zhèn)江博物館擴(kuò)建的新館與領(lǐng)事館風(fēng)格一致,渾然一體。整個(gè)館區(qū)按英國式園林風(fēng)格進(jìn)行整體環(huán)境景觀改造,把鎮(zhèn)江博物館全面打造成為了花園博物館和獨(dú)具魅力的文化旅游景點(diǎn)。
領(lǐng)事館建筑結(jié)構(gòu)形式采用殖民地時(shí)期流行的“券廊式”,藝術(shù)形式受歐洲古典主義和折衷主義的影響,系歐洲古典建筑的變形,流行于英國在印度和東南亞的殖民地,也稱“東印度式”。房屋墻體由青磚砌成,腰線、廊券、檐口部分則用紅磚疊砌,配以白色花式鋼窗,顯示出強(qiáng)烈的對比感。正副領(lǐng)事官邸由東、西兩樓組合而成,西樓三層,東樓地上兩層地下一層。兩樓檐高9米,屋面鋪鋼質(zhì)黑色大波瓦,上面設(shè)有老虎窗。青磚墻壁,勾白色燈草縫。兩幢建筑南立面正中同東立面北側(cè),皆向外鼓出平面上呈半個(gè)六邊形的角樓,鼓出的角樓三面都開窗采光。外面的門窗上下用紅磚做裝飾腰線,正面大跨度門窗上有弧形紅磚拱券,在拱角處設(shè)兩根圓形石立柱,起支撐和裝飾作用,整個(gè)建筑顯得端莊而典雅。
由于其建筑性質(zhì),兩建筑的體量較小而且沒有做外廊。外觀基本一致,在屋頂和開窗上略有差異。同時(shí)由于地勢位于高地,靠山體內(nèi)側(cè)一幢從東側(cè)看為三層,而靠山體外側(cè)的那幢則帶有一個(gè)臺(tái)基,從北側(cè)看兩座建筑均為二層,且底層標(biāo)高在一個(gè)水平位置上。北立面上開窗靈活,根據(jù)內(nèi)部使用需要,高低、大小、形狀均有變化。
水劇場旁有一條斜長的臺(tái)階,通向云臺(tái)山麓。
辦公主樓占地面積458平方米,南立面主體兩層,東立面三層。整個(gè)建筑為青紅磚木結(jié)構(gòu),三面有券廊,券廊上層用紅磚砌成山花、線條。墻壁用青磚夾紅磚疊砌而成,勾白色燈草縫,鋼質(zhì)黑色瓦楞屋面。
中心花園的綠化,順?biāo)熘絼荩缽闹郝?。精心修剪的灌木,?gòu)成一處處秀美的圖案,就像是被繡娘的手繡出來的,所以又稱作刺繡園。
建筑物結(jié)合地形平面設(shè)計(jì),從而形成了變化多樣的立面輪廓線。朝南正立面三層為正門,九級(jí)臺(tái)階從西拾級(jí)而上,外廊部分與平臺(tái)相接,作為建筑的主要入口兼有過廳的作用。門前有綠琉璃寶瓶圍欄的陽臺(tái),檐、窗等處均用水磨磚砌成。
陽臺(tái)及券廊下欄桿選用瓷質(zhì)綠色琉璃寶瓶,據(jù)說這是就地取材,用宜興陶瓷燒制而成,在西洋建筑里揉和了中國傳統(tǒng)工藝,反映了鎮(zhèn)江工匠的創(chuàng)造水平,被專家認(rèn)為在建筑學(xué)上有著很高的參考價(jià)值。
辦公樓可以進(jìn)入?yún)⒂^,內(nèi)部有大小房間18間,修繕后部分進(jìn)行了場景復(fù)原。
室內(nèi)地面先用磚作地垅墻,上架密肋木梁,再鋪釘企口木地板。樓面為密肋木梁,上鋪木地板。密肋木梁斷面尺寸較大,天花及大部分券廊皆為石膏抹面平頂,四周作出天花燈圈與線腳。