萬年橋位于江西省南城縣東北十里的武崗潭上,橫跨盱江兩岸,全長411米,高10米,拱圈跨度14米,共有23孔,24墩。橋建于明崇禎八年(1635年),峻工于清順治四年(1647年),迄今已有368年的歷史,為江西省長的一座古代石拱橋。1957年被江西省人民政府公布為省級重點文物保護單位。
橋址處古為歇羊渡,這里又是盱江和黎灘河的合匯處,水流湍激,下有烏江潭,“深險不可測”。宋咸淳七年(1271年)在此設(shè)舟三十二艘架浮橋,后毀。明成化二年(1466年)邑人雷顯忠在此設(shè)義渡,不久也毀壞,其子雷應(yīng)春,孫雷炯再捐資置渡,并在岸邊建雨亭,扁額“津館”,并拿出17畝田專作義渡修葺費用,世人對雷氏三代樂善好施的行為深表敬意,稱之為“雷義舟”。明嘉靖年間,邑人又重建,并在東岸建一亭,供人避風(fēng)雨。
崇禎七年(1634年)因久雨江水上漲,一次十余只小船過江,溺死三十三人。是年臘月,分巡湖東道副使,邑人吳麟“聞而測然”,親往渡口察看。次日,既邀請縣府鄉(xiāng)紳商議捐資修橋。是年冬動工興建“劃二十四壘,延石九層。墩如太平橋,峭其上。以厚石為之,堅以整。旁周石為欄,其上不屋,以防為災(zāi)”。不久,吳麟調(diào)往江西按察使,督催更嚴,親自“置材計庸,獎勤鞭惰”。歷時十四載,到清順治四年(1647年)竣工?!靶姓咧幐瑁^者詠嘆”。與太平橋“連亙相望,如雙虹飲河”。時人盛贊,可與吳之“垂虹”,閩之“洛陽”橋相媲美。
萬年橋修建時,由于水深流急,河床水文地質(zhì)又復(fù)雜,當時工匠采取的施工方法是:第一步作堰,用竹片做竹籠,內(nèi)填沙土圍成第一道防水墻。第二步在圍堰內(nèi)清理墩基,用木料作籠架,內(nèi)外二層,木版中間填沙土,形成第二道防水墻。將第二道堰內(nèi)水抽干后,再在堰內(nèi)做墩腳,出水面后搭架砌拱圈。由于河?xùn)|有深潭,第18墩正位于潭上,造此墩時曾歷時數(shù)年,其工程之艱巨非同一般。
清雍正二年(1724年),萬年橋遭水患,中墩毀壞,兩孔倒塌,改用舟渡過河,常發(fā)生死人事故。建昌府太守李朝柱召集五縣紳士共二十四人,商議籌集修復(fù)萬年橋的資金、石料和工匠等事,并親臨工地籌劃,當修復(fù)中墩時,水涌沙淤,很難立墩,他鼓勵大家:“窮力極底、臨難不懼、持久努力、中墩乃立。”工程從當年四月二十二日開始,至乾隆,嘉慶年間都曾維修過,光緒十三年(1887年)沖壞嚴重,花了五年時間才修復(fù)。1936年“鷹(潭)金(溪)”支線至南城修通后,萬年橋成為公路橋。
萬年橋地處盱江和黎水二江匯合處,水勢洶涌湍急,地質(zhì)構(gòu)造復(fù)雜,形成旋渦深潭,江面寬達四百余米,水深流急,舟楫難渡。在當時生產(chǎn)力不發(fā)達的情況下,卷拱造橋,全憑手工操作。當時曾聚聚集民工數(shù)萬,左攔黎河洪浪,右鎖盱江波濤,埋石沉江,擋洪引水,顯示了我國勞動人民巧奪飛虹的智慧和才能。
萬年橋是我國古代建筑藝術(shù)的珍貴遺產(chǎn),具有很高的歷史,科學(xué)和藝術(shù)價值。結(jié)構(gòu)分橋基、橋梁、橋亭三部分。橋基建筑精致、科學(xué)。橋身自下而上都是青石發(fā)卷砌成。拱圈采用縱聯(lián)式壘砌法,單薄輕巧,具有南方橋梁的特征。橋面中間原有一亭,彩繪畫梁,兩側(cè)有石欄桿,優(yōu)美雅致。24個橋墩迎水流方向凸出如船頭狀,古代稱之為金剛雁翅式,能有效地緩解了湍急的江水對橋墩的沖擊。
萬年橋是盱江兩岸的交通樞紐,也溝通贛東與閩西地區(qū)的重要橋梁,建成數(shù)百年來,對兩岸人民生產(chǎn)生活和相互往來,促進兩地的經(jīng)濟、文化交流起著非常重要的作用。
中國古代雖然建了許多橋梁,如今留下來的也還有不少,但像萬年橋這么長的石拱橋還不多見,尤為珍貴的是,萬年橋在建造時,曾做了詳細的施工記錄,諸如用工用料、施工方法、技術(shù)措施,工期、資金等都有記載,這是古代橋梁史上流存至今早完整的施工檔案,歷來被建筑史學(xué)界和橋梁專業(yè)界奉為古代建筑的經(jīng)典。完全可以說萬年橋是古代勞動人民智慧的結(jié)晶,是古代建筑藝術(shù)的精品。
橋東有武崗山,山上有聚星塔,長橋高塔,交相輝映,歷代被譽為南城八景之首。
聚星塔是一座磚石結(jié)構(gòu)的風(fēng)水塔。始建于明萬歷四十二年(1614年),初名啟元塔。崇禎十一年(1638年)塔頂遭雷擊傾塌,后修復(fù)。因其處盱江、黎灘河交匯處的山崗上,清康熙元年(1662年)曾易名雙江塔。到了乾隆十五年(1754年),塔身因年久失修,知府姚文光募資修建,改名聚星塔。
古代,南城是豫章重鎮(zhèn),宋設(shè)建昌軍,明建昌府,又是明益王的封地。水陸交通便利,人口聚集,街市繁華。但是,黎河、盱江兩水在此匯合,常為洪水所患。古人認為,武崗山為合郡風(fēng)水悠關(guān),故在此建塔鎮(zhèn)妖辟邪,建橋儲氣鎖財。這雖是古人的一種迷信做法,但確又給建昌郡民增添了景點,提供了交通之便。于是,官民共同募集資金,建起了這座當時為全城高的建筑——聚星塔。它臨水而立,聳立天地之間,聚天地之靈氣,寄托著人們美好的期望,被古代文人美稱為“武崗玉筆”每當皓月當空,星光燦爛時,俯視塔下武崗深潭,可觀其潭中塔形、星形,猶如眾星捧塔。聚星塔名由此而來。三百多年來,它飽經(jīng)風(fēng)雨的侵蝕,仍傲然挺立在武崗山上。改革開放,古塔逢春。1987年,聚星塔被列為省級重點文物保護單位。1992年,政府撥??钸M行維修,使它煥發(fā)出新的魅力。
聚星塔是一朵建筑奇葩,它是江西省罕見的一座斜塔。塔高30米,為空心飛檐式磚塔,七層八角,由下而上逐層內(nèi)收,每層均有窗牖。檐邊砌鋸齒形,疊托而上,塔頂立磚砌魁星。塔門朝西偏南,門額嵌有刻著“聚星塔”三字的長條青石。塔梯夾在磚壁之中,分左右迂折而上。兩人如同時從左右梯上,不會相遇,設(shè)計之奇巧,甚為稀有。更為奇特的是聚星塔還是一座斜塔,整個塔體向北傾斜。相傳,始建此塔時,有人見掌墨師這樣造塔,擔心會倒塌,掌墨師卻笑著回答:“橋萬年,塔千歲,斜塔腳穩(wěn)如鐵鑄,北風(fēng)越吹塔越直,任憑千年狂風(fēng)吹?!本坌撬|臨武夷山脈,北朝贛撫平原和盱江水系,整個地形,如一道長廊,故四季多北風(fēng),為一大風(fēng)口。古代工匠能根據(jù)地勢、風(fēng)向、風(fēng)力,把此塔設(shè)計成向北傾斜狀,十分科學(xué),充分顯示古代勞動人民在建筑藝術(shù)上的聰明才智。
修復(fù)后的聚星塔,英俊挺拔,素雅玲瓏。太陽初出,晨曦與塔剎爭輝;夕陽西下,紅霞與“玉筆”相映。沿曲徑小道至山頂,當見塔周蒼松翠柏,綠草如茵。登上高層,憑窗遠眺,群山逶迤,田疇縱橫,村落棋布。黎河、盱江宛若飄帶,波光粼粼。萬年、太平兩橋如雙虹臥波。碧水青山,長橋古塔,農(nóng)莊田舍相映成趣,構(gòu)成一副天然畫卷。