馬祖塔亭坐落在靖安縣寶峰鎮(zhèn)寶峰禪寺后面,為中國佛教禪宗南天八祖馬祖道一而建造。
唐貞元四年(788年)正月,高僧馬祖80歲時率弟子登建昌石門山(今靖安寶峰),愛其山水奇勝、洞壑平坦,遂對隨行弟子曰:“吾朽質(zhì)之日,歸骨于此”。同年二月初一圓寂。弟子遵其囑,奉靈骨舍利藏于寺后窖中。
唐貞元七年(791年),德宗李適派左仆射同平章事權(quán)德輿來到建昌石門山內(nèi)為保存馬祖靈骨舍利而造塔,權(quán)親撰塔銘。元和八年(813年)憲宗李純賜馬祖謚號為“大寂禪師”,塔號為“大莊嚴(yán)”。大中四年(850年),宣宗李沈令江西觀察使裴休重修馬祖塔,并敕賜塔額為“寶峰”,故寺亦易名為“寶峰禪寺”。
后又有人建木亭以護(hù)衛(wèi)。宋元豐八年(1085年),又重新建造石亭以護(hù)之。亭高5.5米,深5.17米,六柱六角寶蓋式頂,全身用花崗石為材料榫接而成。
檐首六角均有昂首龍頭石雕。亭外用十二塊扇形石板覆蓋,內(nèi)頂上方呈南北方向架著一根粗壯主石梁,重約5噸,石梁下方刻有“圣宋元豐歲次乙丑五月癸巳朔廿八日庚申琢石重新建造□跡”陰文。亭正面為敞開拱門,其余5面用青石板全封閉或半封閉。亭下為墓塔,塔基下珍藏著馬祖的靈骨舍利。亭的左右兩旁各有一蔸桂花樹,金秋時節(jié),芳香四溢。
1966年"文化大革命"時,紅衛(wèi)兵毀塔,在亭中心塔底挖出漢白玉石函一只,內(nèi)裝灰色瓷缸,缸內(nèi)盛有鎏金小型塔甕一只,周圍刻有精細(xì)的佛像和花紋圖案,甕內(nèi)盛有舍利(佛骨)數(shù)粒,刻有"舍利"二字,此物曾由江西省文物館收藏。
1993年由寶峰寺住持一誠大師按原塔樣式重建,材料是從山東精選而來的漢白玉,仍由塔基、塔身、塔剎三部分組成,通高3.78米。塔基為正方形須彌座。塔身南面石碑豎刻著當(dāng)代書法家啟功題寫的“馬祖道一大寂禪師舍利之塔”,碑的左方刻“癸酉年清和月啟功敬題”字樣;北面碑刻為中國佛教協(xié)會副會長周少良豎書的“心外無別佛,佛外無別心”兩行字;西面碑文為本寺方丈一誠長老所撰、時任本縣縣長郭明所書《馬祖塔銘》;東面石碑重新鐫刻唐代左仆射權(quán)德輿所撰《馬祖塔銘》。塔剎下為仿斗拱造型,上為琉璃瓦造型,檐首六角均有含珠龍頭飾物,頂為凈瓶形。塔基底下珍藏著送回的馬祖靈骨舍利,為鏨花鎏金銀蓋罐所盛,外用一白帆石石函所包裝。
馬祖塔亭屬江西宋代石建筑的珍品,加上權(quán)德輿所撰寫的塔銘,對研究佛教禪宗學(xué)說的傳播具有很高的歷史價值;對古人運(yùn)用力學(xué)原理構(gòu)架如此巨大的石亭亦有很高的科研價值。1957年馬祖塔亭被江西省人民政府定為省級重點(diǎn)文物保護(hù)單位,并為《中國名勝辭典》等書所收錄。