袁州譙樓于南唐保大二年(公元 944年)由刺史劉仁瞻建造,屬袁州府署的一部分。初建譙樓,是為敲鼓報(bào)時(shí)用的城樓。南宋嘉定十二年(公元1219年),袁州知府滕強(qiáng)恕“稍新譙樓”并置銅壺、夜天池、日天池、平壺、萬(wàn)水壺、水海、影表、定南針、添水桶、更籌、鐵板、鼓角,設(shè)陰陽(yáng)生輪值,候籌報(bào)時(shí),建成集測(cè)時(shí)、守時(shí)、授時(shí)三大功能為一體的天文臺(tái)。
明萬(wàn)歷年間,袁州譙樓的觀天臺(tái)置有測(cè)天之器--銅璇璣,一種古代測(cè)天用的渾儀,白天可觀測(cè)太陽(yáng),晚上可觀測(cè)星星和月亮,其用來(lái)測(cè)定時(shí)間的有效時(shí)間區(qū)間比圭表或日晷大多了。
明萬(wàn)歷年間,袁州知府鄭淳典對(duì)袁州譙樓進(jìn)行了修繕,不僅恢復(fù)了宋代滕強(qiáng)恕時(shí)代的舊貌,還將唐朝掌管觀天象、推歷法的欽天監(jiān)臺(tái)正袁天罡的神像供在譙樓里。
袁州譙樓不是坐北朝南,而是坐西朝東,呈“π”字形跨街而立,設(shè)有南北兩個(gè)觀天臺(tái)。這是全世界現(xiàn)存一座“π”字形布局的古天文臺(tái)。
南北兩個(gè)觀天臺(tái)上陳列著地動(dòng)儀、日晷、黃道經(jīng)緯儀等天文觀測(cè)儀器,樓內(nèi)有銅壺滴漏、古鐘、大鼓等測(cè)時(shí)、報(bào)時(shí)設(shè)施。
古天文臺(tái)以磚石筑臺(tái),臺(tái)高12.8米,占地總面積780平方米,主臺(tái)和南北觀天臺(tái)呈 “π” 字形布局,東西兩拱上端各陽(yáng)刻有“鼓樓”、“余暉”四個(gè)大字?,F(xiàn)存房屋六間,樓柱二十四根,均歪斜,東八柱、中八柱往東歪,西八柱往西歪,但樓頂平整,數(shù)百年不倒。
袁州譙樓南臺(tái)墻基部分為南宋時(shí)期砌筑,存有“皇宋淳佑十一年”銘文磚;臺(tái)墻為明清兩代維修砌筑,存有“明洪武十年”和清“道光十六年”“同治二年”銘文磚;石構(gòu)券拱為明代砌筑。譙樓棟梁上題有“大清光緒十四年”款。
袁州譙樓不僅具有鼓樓的守時(shí)、授時(shí)功能,還有測(cè)時(shí)、觀天象的天文功能,只不過(guò)樓上的各種原有設(shè)備現(xiàn)已完全失散。只能根據(jù)文獻(xiàn)記載進(jìn)行研究。鼓樓有銅壺、夜天池、日天池、平壺、萬(wàn)水壺、水海、影表、定南針、添水桶、更籌、鐵板、鼓角等儀器儀表。
袁州譙樓的“銅壺滴漏”用了四只銅壺,由上而下依次為夜天池、日天池、平壺、萬(wàn)分壺,互相疊置。上面的銅壺“夜天池”裝滿水后,水即從壺底小孔逐漸流入“日天池”“平壺”,再?gòu)南乱患?jí)的“萬(wàn)分壺”滴流入“水海”,“水?!敝杏幸桓∽油兄摹奥┘保逃?2時(shí)辰和100刻),水海中水逐漸增多,漏箭逐漸上升,就可從漏箭上讀出時(shí)辰。宜春鼓樓主要是采用“銅壺滴漏”等儀器來(lái)守時(shí)、報(bào)時(shí)和測(cè)時(shí),其所測(cè)時(shí)間與鐘表相比每天只差20秒。
袁州譙樓還置備了“更籌”,從“漏箭”上讀出時(shí)辰后即可定時(shí)報(bào)時(shí)。
南宋嘉定滕強(qiáng)恕給袁州譙樓置備的影表和定南針,構(gòu)成了一套天文測(cè)時(shí)系統(tǒng)。定南針是一種磁指南針,以確定當(dāng)?shù)氐淖游缇€方向。影表的影是指日影,表則是一根竿子。
袁州譙樓則把圭表的功用加以變化、擴(kuò)展,成了能測(cè)定白天任何時(shí)刻的天文定時(shí)器。
明萬(wàn)歷年間,袁州譙樓的觀天臺(tái)置有測(cè)天之器--銅璇璣,白天可觀測(cè)太陽(yáng),晚上可觀測(cè)星星和月亮,其用來(lái)測(cè)定時(shí)間的有效時(shí)間區(qū)間。
1989年,南昌大學(xué)退休教授欒杏麗在編寫《江西省科技志·天文章》時(shí),發(fā)現(xiàn)明正德版《袁州府志》、《江西通志》《宜春縣志》等天文測(cè)時(shí)相關(guān)記載。
欒杏麗在北師大物理系讀書時(shí),學(xué)過(guò)天文,聯(lián)系所學(xué)知識(shí),從《袁州府志》記載的銅壺、夜天池等名稱來(lái)看,這是一套四級(jí)補(bǔ)償式浮箭漏,屬于守時(shí)系統(tǒng)部分;鐵板、鼓角則屬于報(bào)時(shí)系統(tǒng)。這兩個(gè)系統(tǒng)是任何一座鼓樓所必備的。
欒杏麗發(fā)現(xiàn),滕強(qiáng)恕置備的器物中有兩件特別重要,那就是影表和定南針,它們構(gòu)成一套天文測(cè)時(shí)系統(tǒng),而且滕強(qiáng)恕還筑了臺(tái)(一般鼓樓都是圓形或方形建筑,沒有臺(tái)),把它們放在室外的臺(tái)上就能測(cè)時(shí)。滕強(qiáng)恕還設(shè)陰陽(yáng)生輪值,候籌報(bào)時(shí)。
欒杏麗認(rèn)為,袁州譙樓上有了天文測(cè)時(shí)儀,就使它與一般的鐘鼓樓有了質(zhì)的區(qū)別。即,一般的鐘鼓樓只能從事守時(shí)和報(bào)時(shí)的工作,不能測(cè)時(shí)。因此,他認(rèn)為袁州譙樓不是一般的鼓樓,而是一個(gè)天文臺(tái)。
1992年,江西省科委立項(xiàng),由原江西大學(xué)(現(xiàn)南昌大學(xué))承擔(dān)并與中國(guó)科學(xué)院自然科學(xué)史研究所、宜春市博物館合作,對(duì)袁州譙樓進(jìn)行考證和研究。
袁州譙樓南臺(tái)墻基部分為南宋時(shí)期砌筑存有“皇宋淳佑十一年”銘文磚;臺(tái)墻為明、清兩代維修砌筑,并存有“明洪武十年”和清“道光十六年”“同治二年”銘文磚;石構(gòu)券拱為明代砌筑;譙樓棟梁上題“大清光緒十四年”款,推斷現(xiàn)存建筑歷經(jīng)宋、明、清。
1994年,江西省科委邀請(qǐng)中科院、南京紫金山天文臺(tái)、北京天文館、清華大學(xué)、南京大學(xué)及本省的8位專家學(xué)者,組成專家委員會(huì),對(duì)袁州譙樓進(jìn)行了深入考察和論證,終確認(rèn):“創(chuàng)建于南宋嘉定十二年(公元1219年)的袁州譙樓為中國(guó)現(xiàn)存古老的地方天文臺(tái)遺址?!?/p>
中國(guó)古天文學(xué)界一直認(rèn)定,國(guó)內(nèi)古老的地方天文臺(tái)遺址是河南登封觀星臺(tái)(約建于元朝初年,13世紀(jì)晚期)。袁州譙樓天文臺(tái)遺址的確認(rèn),比河南登封觀星臺(tái)早了50余年。
國(guó)外古老的天文臺(tái)遺址,是烏茲別克斯坦境內(nèi)現(xiàn)存的帖木兒帝國(guó)時(shí)建造的天文臺(tái)(約建于公元1418年),也比袁州譙樓晚了兩個(gè)世紀(jì)。
2006年入選國(guó)務(wù)院公布的第六批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2010年6月,經(jīng)江西省人民政府批準(zhǔn),袁州譙樓傳說(shuō)被列入第三批省級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。
2013年,由江西省文物局呈報(bào)的《袁州譙樓保護(hù)規(guī)劃》獲得國(guó)家文物局正式發(fā)文批復(fù)。