湯家崗遺址的面積有2萬平方米,系當(dāng)?shù)貙W(xué)校教師潘能艷于1977年發(fā)現(xiàn)。據(jù)潘能艷介紹,他是業(yè)余考古愛好者,在縣文化館參加過培訓(xùn)。1977年夏季連續(xù)下了暴雨,湯家崗的抗旱溝有多處沖垮,泥石流處裸露著團(tuán)粒狀的燒土、卵石。有一天他從溝渠邊經(jīng)過,發(fā)現(xiàn)了打磨得光滑的石頭,而且這些石頭形狀不同,有的像原始人用的砍砸器,有的像砍伐用的石斧,稍加辨認(rèn),他驚喜異常,隨即搜集了一袋“石頭”樣品,直奔縣里和省里匯報(bào),并很快得到了證實(shí):湯家崗發(fā)現(xiàn)的這些石質(zhì)器具,就是新石器時代的文化遺存。
早期有灰坑(即原始人廢棄物堆放之地)1個,墓葬10座。
早期石器除磨光石斧外,還有將卵石砸開,將裂面磨平,另一面保留天然石面的敲砸器,同時還發(fā)現(xiàn)有從燧石上打擊落下來的石片。
陶器按陶系分,數(shù)量多的是粗泥紅陶,其次為夾砂紅陶、粗黑陶、泥質(zhì)醬褐胎黑皮陶、泥質(zhì)白陶等。手制,大部分有紅色陶衣。器形有釜、盤、缽、碗、盆等。
早期灰坑中出土一件陶塑猴頭,刻出眼、鼻孔和嘴,吻部和眉骨均明顯突出,為原始社會的藝術(shù)品。
中期有灰坑9個,墓葬2座。中期石器有斧、彈丸、敲砸器、打磨器等。陶器中夾砂紅陶增加,泥質(zhì)醬褐胎黑皮陶減少,出現(xiàn)少量泥質(zhì)灰陶。彩陶數(shù)量略有增加,出現(xiàn)了紅陶白衣上繪紅、褐彩的,圖案有點(diǎn)線紋、網(wǎng)紋、旋渦紋、波狀紋等,其它裝飾方法有印紋、刻劃紋和拍印紋飾。器類有圜底器和圈足器,計(jì)有罐、釜、碗、缽、盤、豆、器蓋、器墊主器座等。
湖南境內(nèi),彭頭山遺址發(fā)現(xiàn)了古人類在生存過程中,開始對自己居住的地方周圍挖壕溝,一方面保護(hù)自己,一方面排水防洪,考古學(xué)稱這樣的壕溝為“環(huán)壕”;城頭山遺址,古人類已經(jīng)發(fā)展出了城墻搭配壕溝的“城壕”式的防衛(wèi)措施??脊艑W(xué)界認(rèn)為在彭頭山“環(huán)壕”到城頭山“城壕”這2000年的演變過程中肯定有一種過渡形態(tài),這種形態(tài)究竟是什么?此次湯家崗遺址的此次湯家崗遺址考古發(fā)掘的領(lǐng)隊(duì)、省考古研究所副研究員尹檢順現(xiàn)場介紹,此次發(fā)掘首先在遺址范圍的外圍進(jìn)行,在遺址的東北角(A區(qū))和東南角(B區(qū))發(fā)現(xiàn)了新石器大溪文化時期的壕溝。A區(qū)的壕溝口寬9米,底寬7米,深1.5米。B區(qū)的壕溝口寬7米、底寬4米、壕溝內(nèi)側(cè)發(fā)現(xiàn)有土圍子,經(jīng)考證土圍子是和壕溝配套使用的,“我們將其稱為"環(huán)壕土圍"。從土圍頂至壕溝底部深1.8米。”考古學(xué)者認(rèn)為“環(huán)壕土圍”屬于從壕溝發(fā)展至城墻的過渡形態(tài),或許可以認(rèn)為是城墻的雛形。
湯家崗遺址以藝術(shù)神器白陶的發(fā)現(xiàn)聞名于世。在此次湯家崗遺址的第三次發(fā)掘過程中,考古工作者發(fā)現(xiàn)了此前沒有的帶有彩繪的白陶,同時也在發(fā)掘B區(qū)發(fā)現(xiàn)了白陶的制作原料白膏泥層,這進(jìn)一步佐證了湯家崗遺址作為白陶傳播集散地的重要地位。
白陶制作工藝的精美仍然令人嘆為觀止,湯家崗遺址考古發(fā)掘的領(lǐng)隊(duì)、省考古研究所副研究員尹檢順介紹,“此次白陶制作原料白膏泥層的發(fā)現(xiàn),進(jìn)一步說明湯家崗是白陶的盛產(chǎn)地。
此次發(fā)現(xiàn)的白陶可以清楚地看到上面帶有紅色彩繪,尹檢順表示,帶有彩繪的白陶此前沒有發(fā)現(xiàn)過。省考古研究所所長袁家榮介紹,白陶以湯家崗遺址為中心輻射發(fā)展傳播至廣東、珠江口、江浙一帶?!澳壳耙徽f中國古代陶器的代表就是彩陶和黑陶,其實(shí)白陶比它們一點(diǎn)都不差?!?/p>
省考古研究所副所長郭偉民表示,洞庭湖地區(qū)6000年前的古代文化是燦爛輝煌的,從湯家崗白陶的發(fā)展可以體現(xiàn)出農(nóng)業(yè)民族從內(nèi)陸向沿海發(fā)展的一個趨勢。
湯家崗文化有著特定的地域,存在于一定的時間,并有著一組特定的器物,這組器物的形態(tài)特征明顯區(qū)別于其他的考古學(xué)文化,這是湯家崗文化之所以能夠單獨(dú)命名的先決條件。已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的屬于湯家崗文化的遺存有:安鄉(xiāng)湯家崗遺址下層,劃城崗遺址下層,澧縣丁家崗遺址早期地層,城頭山遺址早期地層,華容劉卜臺遺址第一期。湯家崗出土的稀世珍寶證明了這樣一個事實(shí):它也是長江中游、洞庭湖區(qū)古文明的一個搖籃,值得考古界進(jìn)一步研究、探討。