1938年4月,寧鄉(xiāng)縣黃材鎮(zhèn)龍泉村一位名叫姜景舒的農(nóng)民到山上種紅薯,一鋤頭挖出了后來成為國寶的四羊方尊。1959年,一位農(nóng)民上山開荒種地,挖到了已發(fā)現(xiàn)的以人面為主飾的商代青銅方鼎。
記者來到黃材河邊時,溈山風(fēng)景區(qū)管委會黎主任和縣文物局李局長指著一塊高堪說,這就是出土青銅瓿的地方。那是2001年6月16日,幾個小學(xué)生在河里游泳,突然發(fā)現(xiàn)高堪挨水的地方,露出了一點與周圍黃沙異樣的青銅綠。童性讓他們開挖,結(jié)果越挖越大。國內(nèi)迄今所見瓿類銅器大者——“瓿王”,就這樣在3000多年后再現(xiàn)人間。一位牧鴨人后悔不迭,說他常在堪上站,腳踏寶貝不識寶。
2001年,經(jīng)國家文物局批準(zhǔn)進行試挖掘,發(fā)現(xiàn)大型土臺建筑遺跡,確定為商周時期古文化遺址。2002年、2003年、2004年連續(xù)3年,在國家文物局的支持下,湖南省考古研究所對該遺址進行了大面積的發(fā)掘,發(fā)現(xiàn)并解剖城墻、城壕和一批同時期的貴族墓葬,出土銅器3000多件。不僅發(fā)現(xiàn)有商周時期的大型宮殿建筑基址和城墻,還在遺址周圍發(fā)現(xiàn)了大量的西周古墓葬。
炭河里遺址(寧鄉(xiāng)炭河里國家考古遺址公園,湖南寧鄉(xiāng)炭河里西周城址)不僅是南方地區(qū)已知早的西周城址,也是中國范圍少有的西周城址之一。其城墻構(gòu)筑方法、城壕及城內(nèi)布局特點、宮殿建筑類型以及城外墓葬出土的大量銅器等,是非常難得的科學(xué)史料。而炭河里遺址和炭河里文化的發(fā)現(xiàn),填補了湖南西周時期歷史的空白,為研究湖南乃至南方地區(qū)西周時期的社會生產(chǎn)和經(jīng)濟生活,社會組織結(jié)構(gòu)及社會形態(tài),族群遷徙和文化交流等提供了豐富的素材。
以炭河里遺址為代表的炭河里文化的發(fā)現(xiàn)和研究,為解決久負(fù)盛名的湖南銅器群的來源和性質(zhì)問題找到了至關(guān)重要的突破口,連帶地解決了湖南地區(qū)青銅文明的形成問題,從而牽涉到湖南先秦地方史結(jié)構(gòu)體系的重建,這是炭河里遺址歷史價值的又一體現(xiàn)。
20世紀(jì)30年代以來,寧鄉(xiāng)炭河里遺址和周圍鄰近地區(qū)陸續(xù)出土了多批商周青銅器,達300余件,其中大部分出土在以遺址為中心直徑不到2公里的范圍內(nèi)。 如四羊方尊、人面方鼎、獸面紋瓿、“癸”卣(內(nèi)有環(huán)、玦、管等玉器320余件)、“戈”卣(內(nèi)有珠、管等玉器1170余件)、云紋鐃(伴出環(huán)、玦、虎、魚等精美玉器)、象紋大鐃(重221.5公斤)等,無一不是中國商周青銅器中的上品,被考古界稱為“寧鄉(xiāng)青銅器群”。寧鄉(xiāng)藉此以“青銅器之鄉(xiāng)”享譽海內(nèi)外。
1959年,一尊在寧鄉(xiāng)縣黃材鎮(zhèn)出土的方鼎,其內(nèi)壁刻有“大禾”二字銘文,鼎身四面各有一個人面主題圖像,遂被稱作“大禾人面方鼎”。盡管其名已定,但有關(guān)它的猜測一直在繼續(xù)。
長沙召開“湖南出土商代晚期至西周時期青銅器學(xué)術(shù)研討會”,武漢盤龍城遺址博物館研究員劉森淼稱,此方鼎為當(dāng)時“大禾”方國之物,且方國統(tǒng)治者是一位強權(quán)女性?!霸谏檀嚆~方鼎是上層社會的專屬用品,諸侯王以上的貴族才能使用?!迸c多位專家的觀點一致,劉森淼首先據(jù)此認(rèn)為,方鼎的出土地寧鄉(xiāng)黃材曾是殷商王朝的一個方國,即“大禾方國”。那么,大禾方國究竟為何人所建?對此,劉森淼的觀點是:方國的統(tǒng)治者應(yīng)是一個強權(quán)女性。劉森淼說,方鼎所繪人面臉龐圓潤,嘴唇豐厚而無胡須,耳垂下又有爪形墜飾,耳上的“幾”形則表示頭上有發(fā)飾或冠帶存在。由此,他認(rèn)為,人面像所表現(xiàn)的應(yīng)該是一個高貴的女人形象,且極有可能是大禾方國信仰的神明或統(tǒng)治者,“人面方鼎上的女人面或許就在告訴我們,大禾方國是女權(quán)的天下,其統(tǒng)治者就是一個強權(quán)女性”。
寧鄉(xiāng)溈山風(fēng)景名勝區(qū)管理委員會副主任喻立新多年來一直致力于“炭河里解謎”。喻立新認(rèn)為黃材一帶與我國古代傳說中的蚩尤有關(guān),而且,黃材很可能就是蚩尤和蚩尤部落的發(fā)祥地。
蚩尤部落向北方擴張并在江漢平原形成九黎部落聯(lián)盟,后進入中原,與黃帝部落聯(lián)盟在今河北涿鹿展開了原始社會末期規(guī)??涨暗牟柯浯髴?zhàn)——“涿鹿大戰(zhàn)”。最后九黎部落聯(lián)盟被打敗,余部退回到江漢平原,衍變成了新的部族集團——三苗。
三苗夏商時期地域東至贛鄱平原,西至資水下游,南至湘水下游與贛水中下游,北至長江。最晚于商末周初,三苗部落聯(lián)盟變成了三苗方國,其都邑就在寧鄉(xiāng)黃材炭河里,因為2001年至2005年對炭河里考古發(fā)掘,炭河里城址始建于商末周初。明代成書的《名義考》云:“三苗建國在長沙,而所治則江南荊楊也”。
銅在古代是戰(zhàn)略物資。專家通過研究,中國古代有三大銅都。一是北方的中條山銅都;二是以湖北大冶、江西瑞昌為中心的荊州銅都;三是以南陵大工山、銅陵鳳凰山為中心的揚州銅都。在這三大銅都中,北方的中條山銅都比較貧乏,而主要的產(chǎn)銅區(qū)還是在長江以南,其中荊州銅都就在三苗范圍內(nèi)。據(jù)考古發(fā)掘,荊州銅都從商代開始開采,揚州銅都到西周時期才開采。
2004年,炭河里遺址(寧鄉(xiāng)炭河里國家考古遺址公園,湖南寧鄉(xiāng)炭河里西周城址)被評為“全國十大考古新發(fā)現(xiàn)”;
2006年5月,中國國務(wù)院公布其為第六批全國重點文物保護單位。2011年,躋身國家文物局“十二五”期間7處大遺址保護項目之一。
炭河里遺址是距今2970±50年的一處獨立于西周王朝之外的地方國都城所在地;中國發(fā)現(xiàn)的不多見的一座西周城址;中國南方青銅文化中心之一,由此找到了破譯“寧鄉(xiāng)青銅器”之謎的鑰匙;中國南方發(fā)現(xiàn)重要的商周古文化遺址;炭河里遺址的科考成果和考古學(xué)文化產(chǎn)生了商周時期的文化——炭河里文化,奠定了一個新的考古學(xué)平臺;南方由原始社會向奴隸社會及國家社會初期形成過渡的重要界標(biāo),具有極高的歷史文化價值。
2009年5月遺址核心范圍被在建公路腰斬;2012年7月開建的國家考古遺址公園,也沒能阻止始于2009年底的挖砂“侵蝕”。炭河里遺址保護的地方性法規(guī)出臺并提交市人大常委會。
2011年3月4日,國家文物局和湖南省人民政府簽署了《關(guān)于共同推進湖南文化遺產(chǎn)保護與發(fā)展框架協(xié)議》,炭河里遺址列為省部(局)共同推進大遺址保護重點項目。遺址保護發(fā)展總規(guī)劃用地為13.25平方公里,建設(shè)用地1.2平方公里,其中核心保護區(qū)建設(shè)寧鄉(xiāng)炭河里國家考古遺址公園,規(guī)劃面積為遺址保護范圍內(nèi)的占地80萬平方米。圍繞國家考古遺址公園,在遺址的建設(shè)控制地帶的500萬平方米內(nèi)規(guī)劃配套功能區(qū),其中一級控制地帶為200萬平方米(含遺址公園),按規(guī)定建筑高度不得超過10米,二級控制地帶為300萬平方米,建筑高度不得超過15米。