地質(zhì)成因
猛犸象溫泉和公園內(nèi)其他的地?zé)岈F(xiàn)象有很大不同。由于石灰石柔軟的屬性,石灰?guī)r的成長遠(yuǎn)比鈣化的石灰石成長快。當(dāng)溫泉經(jīng)過石灰石噴出時,大量的巖石在熱水中溶解,又在地表形成白堊層,也就是石灰石臺階。不少游客會對這一地區(qū)的溫泉位置的快速轉(zhuǎn)移感到困惑,或?qū)σ恍┯忻臏厝蝗凰劳龈械绞?,但是我們?yīng)該意識到,對溫泉而言,噴發(fā)地點和噴發(fā)流量的每日變化,甚至整個溫泉的時隱時現(xiàn),都是其自然規(guī)律,這些溫泉的總噴發(fā)量還是非常穩(wěn)定的。
以石灰?guī)r地形聞名的猛犸象溫泉,溫泉所形成的雪白及暗黃臺階,有如梯田一般。當(dāng)熱溫泉自石灰?guī)r層中涌出,熱水便將構(gòu)成石灰?guī)r里的碳酸鈣溶解于水中,當(dāng)流出地表的水冷卻后,水中的碳酸鈣因過于飽和,而凝結(jié)沈積成石灰平臺。當(dāng)?shù)叵碌某鏊妆欢逊e物阻塞后,泉水便又流向其它出口,而形成另一個平臺。平臺中沉積的泉水,受到的藻類微生物活動的影響,遂形成了黃、白、褐等色,層層堆棧就形成〝石灰華階〞。
猛犸象溫泉是世界上已探明的最大的碳酸鹽沉積溫泉。它最顯著的特點當(dāng)屬米涅瓦階地,那是幾千年來冷卻沉淀的溫泉水所形成的一連串階地。每年有超過兩噸的地下水流入猛犸象溫泉。形成階地一大要素就是碳酸鈣。幾百萬年前猛犸象溫泉地區(qū)底部的海水,為這里留下了厚質(zhì)的沉淀性石灰石。當(dāng)高溫的酸性溶液流經(jīng)巖石層到達(dá)溫泉表面的過程中,它溶解了大量的沉淀性石灰石。一遇到空氣,溶液中的部分二氧化碳就會從溶液中揮發(fā)。同時固體礦物質(zhì)形成并最終以石灰華形式沉淀,就形成了階地。
景區(qū)步道
從上臺地路(Upper TerraceDrive)和眾多的木板路可以探索這些階地。
變遷
2002年的一次地殼變動,使得猛犸的大部分熱泉都不再流,死掉的細(xì)菌變成灰白色的粉末,殘留在乾枯了的大臺階上,反射著耀眼的陽光,將這里變成一片肅剎的不毛之地。 現(xiàn)存唯一一個規(guī)模稍大的活泉Pallete Spring。但Pallete Spring的規(guī)模也只有原來的一小半。
在2002年之前,從這個角度看過去,水流從一個一個“臺階”往下流淌,每個“臺階”中色彩各異,流光溢彩,美不勝收。再過個幾年,溫泉遺跡還將進(jìn)一步崩塌變灰,就連白色的階梯估計都看不到了。
出行提示
美國西北部落基山區(qū) 為大陸性氣候,跟中國西北類似,夏季6月份炎熱冬季寒冷。 海拔2000米以上,一天中氣溫的變化幅度較大,可對比中國青藏和內(nèi)蒙。有太陽時溫和甚至烤人,但晚上降溫。所以提示應(yīng)當(dāng)帶保暖的衣物,建議準(zhǔn)備著。