烏尤尼鹽沼晝夜溫差極大,而且氣候干燥,不過當(dāng)你漫步在鹽沼的天地,浸沒在純白的世界里,會徹底被這令人窒息般的美麗所折服。這里除了一些仙人掌以外沒有其他植物生長。每個湖泊的色彩和結(jié)構(gòu)各異,根據(jù)鹽中所含的礦物質(zhì)不同而呈磚紅色、綠色、青綠色或銀灰色。眼前亮晶晶閃動的不是冰,而是鹽。在一望無際的白色世界里,人們感受到了世外桃源般的純凈與美麗。烏尤尼鹽沼不僅擁有美到極致的自然風(fēng)光,還是許多珍稀動植物生活的天堂。生長了千年的仙人掌、稀有的蜂雀、還有粉紅的火烈鳥,它們的身影為烏尤尼鹽沼增添了勃勃生機(jī)。
阿爾蒂普拉諾(或稱“高平原”)是位于玻利維亞安第斯山區(qū)的一片遼闊的高原,海拔在3000米以上。在高原南端有一些冰川融化時留下的鹽湖,而在1萬年前最后一個冰期(第四紀(jì)冰期)結(jié)束時,湖水已逐漸消失。高原上最大并最令人印象深刻的就是烏尤尼鹽沼(Salar de Uyuni)。每年夏季(雨季12月至次年1月),它被雨水注滿,形成一個淺湖;而每年冬季(旱季7月至10月),湖水則干涸,留下一層以鹽為主的礦物質(zhì)硬殼,中部達(dá)6米厚。人們可以駕車駛過湖面。尤其是在雨后,湖面像鏡子一樣,反射著好似不是地球上的、美麗的令人窒息的天空景色,這也就是傳說中的“天空之鏡”。由于面積空曠,極其光滑(覆蓋著淺水),同時又極平整(海拔差異極小),地表反射率極高,使阿塔卡瑪成為一個理想的測試和校準(zhǔn)地球遙感衛(wèi)星之地。
烏尤尼鹽沼是在安第斯山脈隆起過程中所形成的。安第斯山脈是屬于較新形成的山脈,在經(jīng)過劇烈的地殼運(yùn)動從海底隆起后,其間形成了許多咸水湖。約在4萬年前,烏尤尼鹽沼所處的區(qū)域還是一個名為明欽湖(Lake Minczin)的巨湖,之后逐漸干涸,形成兩個大咸水湖:普波湖(PoopóLake)與烏魯烏魯湖(Ulu Ulu Lake),以及兩個大鹽沼:烏尤尼鹽沼與科伊帕薩鹽沼(Salar de Koipasa)。