在五臺(tái)山景區(qū)中,有大大小小上百座寺廟,在寺廟間有一座塔特別顯眼,蔚為壯觀,不能不說(shuō),這就是大白塔。
大白塔的全名為釋迦文佛真身舍利寶塔,坐落在塔院寺內(nèi),塔院寺也因其得名。大白塔是五臺(tái)山的一大標(biāo)志,也是五臺(tái)山的象征。此塔其規(guī)制與北京北海公園的白塔基本相同,但其規(guī)模、規(guī)格要比北海的那座白塔大好幾倍。大白塔在2004年耗資138萬(wàn)元經(jīng)過(guò)重新修建,整個(gè)塔身高大挺拔,氣勢(shì)恢弘,雍容高貴,為四大佛教圣地之首的標(biāo)志。
一出菩薩頂?shù)拇箝T,站在順勢(shì)而下的108級(jí)臺(tái)階上,顏色鮮明造型簡(jiǎn)單的大白塔矗立在灰色的廟群與民房中間格外顯眼,遠(yuǎn)處環(huán)抱的群山、濃綠的樹林使這種層次十足的美充滿動(dòng)感。沿著臺(tái)階款款走下,一路是清涼的山風(fēng)、大小不一的廟宇以及做著各色生意的當(dāng)?shù)厝?。轉(zhuǎn)過(guò)幾道彎之后,塔院寺的大門出現(xiàn)在眼前,與身旁正常尺寸的大門比起來(lái),56.3米高的白塔高大得有些突兀。
大白塔位于殿阇之間,雄偉挺拔,直指藍(lán)天,有氣蓋山河,一覽五臺(tái)之慨。古人稱譽(yù)此塔,“厥高入云;神燈夜?fàn)T,清涼第一勝境也”。塔基為正方形,環(huán)周83.3米,通高56.3米。寶塔通體潔白,塔身狀如藻瓶,從底到頂,由粗而細(xì),又由細(xì)而粗,再由粗而細(xì),粗細(xì)相間,方圓搭配,造型優(yōu)美。塔頂之上,蓋銅板八塊,形成圓形,按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌八卦地位安置,圓盤上面是風(fēng)磨銅寶瓶。圓盤周長(zhǎng)23米多,銅頂高5米多,從銅頂?shù)姐~盤邊緣由銅鏈來(lái)固定,望去似北方的草帽,南方的斗簽。圓盤邊緣,還吊裝36塊銅質(zhì)垂檐,每塊長(zhǎng)2米余,寬近1米。各垂檐下端,又掛風(fēng)鈴3個(gè),連同塔腰風(fēng)鈴在內(nèi),共有252個(gè)。每逢風(fēng)和日麗,云過(guò)塔移,鳥雀圍翔,風(fēng)吹鈴響,悠然成韻,別有一番幽雅情趣。明代鎮(zhèn)澄法師曾有詩(shī)贊曰:“浮圖何縹渺,卓出梵王宮。遠(yuǎn)帶青山色,孤標(biāo)紫界雄。金瓶涵海月,寶擇振天風(fēng)。自是藏靈久,神邦萬(wàn)古崇”。大白塔的下層,建有塔殿三間,塔周身筑有木柵欄,欄內(nèi)有可容兩人對(duì)行的轉(zhuǎn)道。附塔轉(zhuǎn)繞,人越顯其小。大白塔是中國(guó)建塔史上的一項(xiàng)傳大成就,是中國(guó)塔式建筑中少見(jiàn)的珍品或孤例,是研究高層建筑如何經(jīng)歷地震和風(fēng)雨雷電侵襲而不衰的實(shí)物資料。
大白塔也是朝臺(tái)佛教信徒的心中偶像。據(jù)說(shuō)從前香客,多繞行白塔還愿,一邊走一邊念經(jīng)或叩頭,一邊撫轉(zhuǎn)法輪。蒙藏族佛教徒到五臺(tái)山,首先要朝拜“塔院寺五圣跡”的第一圣跡,就是大白塔。
在大白塔東例,還有一座高兩丈余的磚構(gòu)文殊發(fā)塔,外抹白灰,通體白凈,狀如寶葫蘆。相傳文殊菩薩顯圣遺留的金發(fā),就藏其中。古時(shí)候,塔院寺每年春三月,要設(shè)“無(wú)遮大會(huì)齋”。齋期,無(wú)論遠(yuǎn)近僧俗,也不分男女貧富,凡來(lái)求齋的,都能分到一樣的飲食。
大白塔底座石族一個(gè)旅洞里有佛足碑??淘谑系姆鹱阌¢L(zhǎng)一尺六寸,寬六寸,足心有千輻輪相和寶瓶魚劍圖,十個(gè)足指有華紋字。據(jù)下部碑文解釋,釋迦去世前站在一塊大石上,對(duì)弟子阿難說(shuō):“我最后留此足跡,以示眾生。誰(shuí)見(jiàn)到此足印,瞻禮供養(yǎng),就能免罪消災(zāi)?!碧菩嗜〗?jīng)時(shí),把這佛足印也拓下帶回,唐太宗敕令將佛足刻在石上,立于祖廟。明萬(wàn)歷壬午秋,寺僧又按圖刻石,供養(yǎng)在大白塔下,以便僧人百姓們朗拜和參觀。
大白塔南端的大慈延壽寶殿,內(nèi)供釋迦牟尼佛、文殊菩薩、普賢菩薩和十八羅漢。這樣的殿,在其它寺廟里稱大雄寶殿,而這里掛的匾額特書“大慈延壽寶殿”,就是為了與大慈延壽寶塔即大白塔一致,成為一體。按佛教規(guī)矩,大慈延壽寶殿當(dāng)為塔院寺的主殿,但該殿院落狹窄,出殿數(shù)步,便到山門跟前。該殿是寺內(nèi)僧人燒香點(diǎn)燈、誦經(jīng)念佛、舉行佛事活動(dòng)的主要場(chǎng)所。
大白塔北側(cè)建有面寬五間問(wèn),高兩層的大藏經(jīng)阇。正中門須上掛有一塊木匾,上有清乾隆帝御筆絕句一首:“兩塔今惟一尚存,既成必壞有名言。如尋舍利及絲發(fā),未識(shí)文殊與世尊?!辈亟?jīng)阇內(nèi)有一木制的經(jīng)盤,叫轉(zhuǎn)輪藏,六角形,33層,高約10米,最上面一層周長(zhǎng)11.5米,最下面一層周長(zhǎng)6.5米,構(gòu)成上大下小形狀,每層分若干小格,放置經(jīng)書。最下層底下有轉(zhuǎn)盤,人力推動(dòng),能夠來(lái)回運(yùn)轉(zhuǎn)。所以制成這種轉(zhuǎn)輪藏,按佛教的說(shuō)法是,轉(zhuǎn)動(dòng)誦經(jīng),能為朝山拜佛者消災(zāi)除難。藏經(jīng)阇現(xiàn)存漢、蒙藏多種文字經(jīng)書2萬(wàn)多冊(cè),其中屬于宋以后至乾隆年間版本的2000余冊(cè)經(jīng)卷為國(guó)家繕本書。五臺(tái)山各寺廟珍藏著歷代大量經(jīng)書,在已整理的經(jīng)書中,有兩部《清藏經(jīng)》、兩部《頻伽藏》、兩部《磧砂藏》、兩部《續(xù)藏經(jīng)》、兩部藏文《藏經(jīng)》和一部《大正藏經(jīng)》以及若干單行本,共計(jì)12部,327種,39820冊(cè)。另外,還有藏文、日文手妙和血寫的各種經(jīng)卷。這些經(jīng)書,是研究中國(guó)佛教理論的珍貴資料。