玉虛宮位于武當(dāng)山北麓,坐落在5平方公里的盆地之上,從東天門、北天門的位置看,武當(dāng)山城區(qū)都是玉虛宮的范圍,眾山周護(hù),劍河環(huán)繞,地勢開闊,目前是武當(dāng)山旅游集散地。
玉虛宮曾為張三豐修煉之地。張三豐曾預(yù)言“武當(dāng)異日必大興”。果然,明永樂十一年(1413)永樂皇帝敕建玉虛宮,嘉靖三十一年(1552)重建。明代著名文學(xué)家王世貞描述其曰“太和絕頂化城似,玉虛仿佛秦阿房”,可見當(dāng)時規(guī)模宏大。
玉虛宮是武當(dāng)山規(guī)模最大的一宮,明代,武當(dāng)?shù)澜坛T谶@里舉辦規(guī)模宏大宏大、氣氛莊嚴(yán)的齋醮活動。在明永樂二十二年(1424)秋七月,明成祖朱棣以武當(dāng)山宮觀告成,命正一嗣教真人、第四十四代天師張宇清,玉虛宮提點(diǎn)任自垣等在玉虛宮修建“金箓報恩延禧普渡羅天大醮”七晝夜,登壇法眾、登壇執(zhí)事官員達(dá)五十多人;明弘治十五年(1502)十二月,明孝宗在玉虛宮修建“吉祥好事”齋醮,長達(dá)49晝夜,花費(fèi)白銀3000多兩??梢韵胂笥裉搶m當(dāng)時那張燈結(jié)彩、鼓樂聲聲、人頭攢動、熱鬧非凡的繁榮場面。明天啟七年,即1627年,玉虛宮發(fā)生了毀滅性火災(zāi),其軸線主要建筑均遭火劫。百年后,即清乾隆十年,玉虛宮再次遭到大火,其附屬建筑一并化為灰燼。1935年夏,山洪暴發(fā),數(shù)十萬方沙泥直泄玉虛宮,大片房屋被吞沒,號稱南方“故宮”的玉虛宮自此成一片殘垣斷壁……
玉虛宮大殿修復(fù)工程于2007年5月啟動,經(jīng)過5年的保護(hù)性修復(fù),玉虛宮宮墻、御碑亭、山門、龍虎殿、玉虛殿、玉帶河、宮內(nèi)石板地面等工程已經(jīng)完工。該修復(fù)項目完全按照修舊如舊的辦法,嚴(yán)格遵循文物維修的方式和原則,由清華大學(xué)古建筑研究院設(shè)計。2012年9月底,武當(dāng)山玉虛宮大殿修復(fù)落成典禮在玉虛宮隆重舉行,2012年10月16日,武當(dāng)山大興六百年羅天大醮在這里舉行。
玉虛宮整個建筑采取宮廷建筑規(guī)制,以嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹休S線對稱布局,宮殿重重,飛金流碧,富麗堂皇,周護(hù)宮墻,造成帝宮威武、莊嚴(yán)肅穆的氣勢。原為五進(jìn)三路院落,前后崇臺疊砌,規(guī)制謹(jǐn)嚴(yán);左右院落重重,樓臺毗連;其間玉帶河穿插縈回;四周宮墻高聳渾厚,狀如月闌繞仙闕?,F(xiàn)存宮墻、宮門、父母殿及四座碑亭。宮門為石雕須彌座,拱券三孔,磚木結(jié)構(gòu),兩側(cè)建八字墻,上嵌琉璃瓊花圖案,下為琉璃瓊花和石雕須彌座。門前是石雕飾欄臺階,朱碧交輝。進(jìn)入宮門,十分開闊,為約2.5萬平方米的大院落,中間青石鋪路。正中間的青石尺寸較大,規(guī)格整齊,兩邊的青石則差一些,說明當(dāng)時等級森嚴(yán)。穿過曲折蜿蜒的玉帶河,層層高臺之上分別為龍虎殿、朝拜殿、正殿和父母殿。
宮內(nèi)外有四座碑亭,巍然對峙,亭內(nèi)置石雕赑屃馱御碑,大小不一。最大赑屃通長6.06米,高2.85米,寬2.35米,御碑高6米,寬2.35米,通高9.03米,重達(dá)百余噸。四座赑屃馱御碑上分別刻著明成祖《下大岳太和山道士》、《御制大岳太和山道宮》碑文和明世宗《御制重修大岳太和山玄殿紀(jì)成》、《重修宮觀》碑文。碑文書體雋永圓潤,碑額浮雕蟠龍,矯健騰舞。赑屃馱御碑,俗稱“龜馱碑”,其實赑屃不叫“龜”,而是“赑屃”或“負(fù)屃”,為古代神話“龍生九子不成龍”中的第八子,善負(fù)重,皇帝以之作碑趺,象征江山穩(wěn)固。這幾座赑屃雕刻精細(xì),造型逼真,其甲殼、肌肉有明顯不同的質(zhì)感,腿腳有用勁負(fù)重之神態(tài),尾卷一盤,呈使勁承受高大的御碑之狀,形體完美,是國內(nèi)外罕見的石雕藝術(shù)品,極為珍貴。
玉虛宮還有兩座別具一格的琉璃八字影壁墻,一處建在山門兩側(cè),一處建在龍虎殿兩側(cè),分別由石臺基、雙層琉璃磚雕須彌座、琉璃墻身、七層琉璃帶飛椽冰盤檐組成。墻身正面飾以琉璃岔角、圓光,雕刻牡丹、卷草圖案。雖經(jīng)500余年風(fēng)雨削蝕,仍碧綠丹青,從實物中不難窺出明代琉璃磚雕藝術(shù)的登峰造極。
明永樂十一年(1413年)敕建。明永樂十年,明成祖朱棣下詔“北建故宮,南修武當(dāng)”,隨命隆平侯張信、駙馬都尉沐昕、工部侍郎郭琎(三公)統(tǒng)率30萬軍民進(jìn)駐武當(dāng)山,安營扎寨,拉開了長達(dá)12年營建朱家皇室家廟的序幕。歷時12年,建成8宮、2觀、36庵堂、72巖廟等三十三組建筑群,總建筑面積達(dá)160萬平方米。同時,朱棣從立法、定編、封山、圈地、設(shè)官、鑄印、派軍隊駐守和派丁夫供養(yǎng)等方面對武當(dāng)山進(jìn)行全面保護(hù),并敕封為大岳,使之成為皇家"祖宗創(chuàng)業(yè)棲神"之所。玉虛宮作為營建武當(dāng)山道教宮觀建筑群的大本營——“三公”行轅,其建筑形制、規(guī)模皆可與故宮媲美,且取之真武大帝“玉虛師相”之美名,被賜額“玄天玉虛宮”。
嘉靖三十一年(1552年),玉虛宮在原有建筑規(guī)模上增修擴(kuò)建,自此,玉虛宮占地面積達(dá)525萬平方米,房屋大小為楹2200余間,同時期的王世貞曾以“太和絕頂化城似,玉虛仿佛秦阿房?!?/p>
明末清初,部分建筑毀于戰(zhàn)亂。清代,武當(dāng)山失去"皇室家廟"地位,規(guī)模逐漸縮小。
明天啟七年,即1627年,玉虛宮發(fā)生了毀滅性火災(zāi),其主要建筑均遭火劫。百年后,即清乾隆十年,玉虛宮再次遭到大火,其附屬建筑一并化為灰燼。
1935年夏,又遇山洪暴發(fā),數(shù)十萬方沙泥直泄玉虛宮,大片房屋被吞沒,號稱南方“故宮”的玉虛宮自此成一片殘垣斷壁……,現(xiàn)殘存建筑主要有2道長1036米的宮墻、兩座碑亭、里樂城的五座殿基和清代重建的父母殿、云堂以及東天門、西天門、北天門等遺址。
1994年,武當(dāng)山古建筑群被聯(lián)合國教科文組織列為世界文化遺產(chǎn)。
2001年,被國務(wù)院公布為第五批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2007年6月,黨和政府對武當(dāng)山玉虛宮開展修復(fù)工程,資金投入為700萬元開工修葺。
2012年9月底,武當(dāng)山玉虛宮大殿修復(fù)落成典禮在玉虛宮隆重舉行,2012年10月16日,武當(dāng)山大興六百年羅天大醮在這里舉行。