南長街位于無錫老城南門外至新光路,全長5.5公里,其核心區(qū)域為跨塘橋至清名橋段的清名橋歷史文化街區(qū)。街區(qū)位于京杭古運河無錫段與伯瀆港交匯處,以古運河為中軸、清名橋為中心,北起跨塘橋,南到南水仙廟,東起王元吉鍋廠舊址,西到定勝河沿線,包括有南長街、南下塘、陽春巷、大窯路等區(qū)域組成,占地0.44平方公里,核心保護(hù)區(qū)面積18.78公頃。運河古邑至今保持著路河并行的雙棋盤城市格局,保留著小橋、流水、人家以及幽深古巷的江南水城特色,存有歷史建筑上百處及九座古橋梁等。其中市級文物保護(hù)單位14處,市級文物控制保護(hù)單位6處,清名橋及沿河建筑被列為省級文物保護(hù)單位,古樹名木3株,河埠頭22處,老橋10座。
南長街是古運河水鄉(xiāng)傳統(tǒng)風(fēng)貌的精華地段,是吳文化與大運河發(fā)展史的重要環(huán)節(jié),是富庶江南漕運重地的見證,是譜寫無錫民族工商業(yè)發(fā)展的重要篇章,是江南磚瓦窯群的研究基地。
2010年6月,清名橋歷史文化街區(qū)被列為“中國歷史文化名街”;2014年,又獲評國家4A級景區(qū)。目前,整個街區(qū)商業(yè)依南長街、南下塘兩條沿著古運河岸線上的老宅而設(shè),以文創(chuàng)產(chǎn)業(yè)為主。而在大窯路及南下塘兩側(cè),則依舊保留有大量的傳統(tǒng)江南民居。
2014年6月22日,清名橋歷史文化街區(qū)正式被列為世界文化遺產(chǎn)大運河中的江南運河無錫城區(qū)段組成部分。
清名橋是南長街上的標(biāo)志性建筑,更是無錫市區(qū)現(xiàn)存規(guī)模最大的古代石拱橋。1980年代,日本歌手尾形大作所演唱的《無錫旅情》、《清名橋》更使這里名聲藉甚。
清名橋為明代萬歷年間,寄暢園主秦燿的兩個兒子捐資建造,因兄弟倆的大名分別是太清、太寧,因此各取一字叫做清寧橋。清康熙八年(公元1666年),無錫縣令吳興祚重建。道光年間,因諱道光皇帝的名字旻寧,改名為清名橋,俗稱“清明橋”。咸豐十年(1860年),太平軍興,橋毀,同治八年(1869年)重建,至今存址于故。橋拱旁原本各刻有一幅楹聯(lián),惟文革時鑿去,再也無法辨認(rèn)。
民國以后,南上、下塘兩側(cè)計有十三家絲廠,時往來絲廠工作之女工,需乘船擺渡過運河。1929年,振藝絲廠一名女工在擺渡時不慎落水身亡,廠主許稻蓀為平息事端,便集資建橋,榮德生知情后,亦襄贊建橋。這座架構(gòu)在清名橋與跨塘橋之間的橋梁完工于1930年4月,并定名“大公”。大公橋系三跨鋼筋混凝土橋,頗具近現(xiàn)代工業(yè)風(fēng)味。
中國絲業(yè)博物館建立在永泰絲廠舊址之上。該廠源自清光緒二十二年(1896年),無錫籍資本家周舜卿(即《雷雨》人物周樸園原形)與薛福成長子薛南溟合資在上海創(chuàng)辦的永泰絲廠,后薛南溟于1926年將廠遷回?zé)o錫,便就此設(shè)于稍后所建之大公橋堍。該廠所生產(chǎn)之“金雙鹿”牌白廠絲暢銷歐美。薛南溟幼子薛壽萱又在1930年研制出二十緒立繅車,為國內(nèi)首創(chuàng)。1949年后,改為國營無錫絲織二廠。2009年3月,在廠址上建成中國絲業(yè)博物館。
大窯路位于南長街東岸的伯瀆港河口一帶,此地聳立著數(shù)量眾多的磚瓦窯,故舊時也被稱為老窯頭或南門窯上。因其產(chǎn)品“大窯貨”區(qū)別于其他地區(qū)的“小窯貨”故得名“大窯坊”,1932年定名為“大窯路”,沿用至今。在大窯路沿線,至今仍能看到的古窯,延綿達(dá)1.5公里之遙。據(jù)載,這里原有磚窯100座,現(xiàn)在殘存42座,中較完整的約19座。大部分是倒焰窯,少數(shù)為環(huán)窯。其數(shù)量之多、分布線之長、保存之完整,實屬少見。
大窯路窯業(yè),興于明代,盛則于清、民國,嘉慶年間甚至承接過故宮金磚之燒制,民間有“上塘十里盡開店、下塘十里興燒窯”之說。2013年,大窯路窯群遺址由無錫市級文保單位直升為全國重點文物保護(hù)單位。
原名松滋王侯廟,位于南長街南段,為紀(jì)念明嘉靖年間率民抗倭的湖北松滋籍無錫縣令王其勤而設(shè),附祀在抗倭?xí)r犧牲的何五路等三十六義土。廟址旁原有雙忠祠,祀南宋文天祥血戰(zhàn)五牧(無錫與武進(jìn)交界處)時陣亡的部將尹玉和麻士龍。清康熙二十二年(1683年),在雙忠祠南側(cè)建松滋王侯廟,于是二廟合一。廟址靠近古運河,船戶進(jìn)香,便俗稱其為南水仙廟。1765年,乾隆帝南巡途經(jīng)該廟,適逢農(nóng)歷三月初七王其勤誕辰,乾隆命停舟片刻,囑太監(jiān)持香燭致祭,故廟內(nèi)懸“翠輦停驂”額。南水仙廟在乾隆四十六年(1781年)重修,咸豐間毀,同治中重建。有頭山門、二門、戲臺、大殿、雙忠殿、蠶絲殿等建筑。并存有王其勤所書“湖山勝概”石刻。
清名橋歷史街區(qū)為免費開放式景點,但其中永泰絲廠舊址(中國絲業(yè)博物館)、窯群遺址博物館、祝大椿故居為收費參觀景點,票價分別為20元、10元。
以上收費景點無錫市70歲以上老人可憑身份證免費參觀;持學(xué)生證(含港澳臺地區(qū))及外市60歲以上老人半價。
公共汽車:
無錫火車站北廣場中央車站公交A島搭乘23路至南禪寺(朝陽廣場)站下,下車后沿解放南路向南步行至十字路口,至南長街后繼續(xù)向南步行1000米;
公交15、24、27、57、105、767、788等線路至南長街(跨塘橋)站下車即到景區(qū)大門口;
搭乘公交81路至朝陽廣場(南禪寺)站下,下車后自中山路過十字路口至南長橋后繼續(xù)向南步行約1500米。
注意:南長街/運河古邑(清名橋歷史街區(qū))與南禪寺并非一個景點,而是位于南禪寺之南約1000米處;而南長街也同時是一條全長有5.5公里的道路,故一些公交站名為“南長街”的站點,其實離清名橋歷史街區(qū)還有一定距離。
地鐵:
無錫地鐵1號線至南禪寺站下,自8號出口出站,出站后過南長橋、沿街繼續(xù)向南步行約10分鐘。
注意:地鐵1號線??空军c中的清名橋站并非指清名橋歷史街區(qū)(南長街),而是指無錫市清名橋街道。清名橋站距清名橋歷史街區(qū)(南長街)約1.5公里,步行約需30分鐘左右。
南長街的歷史可以追溯到公元10世紀(jì),這里是北宋開設(shè)的驛道。驛道南連蘇州,北接常州,與水驛古運河并行,位于南長街北端的馬昌弄,即為古代錫山驛館的遺址。驛館是歷代王朝賴以傳遞公文,迎送來往過境官員歇息食宿、換乘車馬船只的交通機(jī)構(gòu)。馬昌弄因地處水陸要津,所以是一個重要的水陸驛站。
南長街所烙刻的歷史印記眾多。原有的黃泥橋始建于南宋,南長橋、日暉橋、清寧橋(清名橋)建于明代,從南禪寺到清名橋的運河兩岸,明、清時期還曾先后建造過8座牌坊。繁衍生息著運河百姓的南長街依然生機(jī)勃勃,這條十里古街,如今已成為無錫古城數(shù)千年吳文化、水文化、佛文化凝聚而成的縮影。