1981年7月,車八嶺自然保護區(qū)始建。
1988年5月9日,經國務院批準晉升為國家級自然保護區(qū)。
1995年9月,加入中國“人與生物圈保護區(qū)”網絡。
1995年,加入“中國生物圈保護區(qū)網絡”,被廣東省省委授予“環(huán)境教育基地”,暨南大學生命科學學院將車八嶺保護區(qū)列為教學實習基地。
2004年,廣東省科技廳、省委宣傳部、省教育廳、省旅游局、省科協聯合發(fā)文命名為“廣東省青少年科技教育基地”。
2005年12月,被中國生物多樣性保護基金會專家委員會評選為“中國生物多樣性保護示范基地”。
2006年,被評選為“廣東最美的自然生態(tài)鄉(xiāng)村”。
車八嶺國家級自然保護區(qū)位于廣東省韶關市始興縣東南部,距縣城46公里,距韶關市100多公里,距廣州市300多公里。地理位置為東經114°09′04″~114°16′46″,北緯24°40′29″~24°46′21″。
保護區(qū)屬亞熱帶濕潤型季風氣候,夏熱冬涼,冬季偶有雪飄(只限在坪石金雞嶺的高處),年平均氣溫約20度,一月平均氣溫約10度,七月約29度,溫暖的亞熱帶氣候和充沛的雨量使四季常青,全年都很適宜旅游,但最佳的旅游時間為春(3月至5月)秋(10月至12月)兩季。
保護區(qū)大地構造上屬華南褶皺系。地勢西北高東南低,最高峰天平架海撥1256m,最低處樟棟水330m。在西北部為寒武系、奧陶系地層,經褶皺斷裂,形成東北—西南走向的變質砂頁巖中山,山高谷深坡陡。中部和南部為寒武系地層,形成南北走向的變質砂頁巖低山。北部和中部為侏羅世火山巖侵入,形成南北走向的中性和中酸性的火山巖低山。新構造運動有間歇性上升,殘留1000-1100m,800-900m和500-600m三級夷平面,部分地區(qū)可見二級階地。
地質地貌影響環(huán)境因素。自然保護區(qū)東北走向的中山,可作為寒潮入侵的屏障,南北走向的低山,有利于濕潤的東南季風進入;變質砂巖風化強烈,斷層破碎,節(jié)理發(fā)達,流水容易下滲,成為水源涵養(yǎng)的理想林區(qū)。這一地質地貌構成微區(qū)氣候、水熱條件、土壤性質有利于物種繁衍,加上第四紀以來未受冰川影響,動植物區(qū)系保存比較完好,為自然保護區(qū)創(chuàng)造了優(yōu)良的森林生態(tài)環(huán)境。
車八嶺國家級自然保護區(qū),東與江西省全南縣交界,南連始興縣司前鎮(zhèn),西鄰始興縣劉張家山國營林場,北接始興縣羅壩鎮(zhèn),總面積16110.7公頃。
車八嶺國家級自然保護區(qū)屬生物圈保護區(qū)。主要保護對象為中亞熱帶常綠闊葉林及珍稀動植物,是中國綜合自然保護區(qū)之一。
車八嶺的地帶性植被為中亞熱帶典型常綠闊葉林,起源古老,保存有不少古代殘遺植物。在植物區(qū)系上屬南亞熱帶過渡的區(qū)系類型,為華南植物亞區(qū)系的一部分,植物種類繁多。由于森林植被保存完好,在茫茫林海里,蘊藏著豐富的植物資源,其種類約有2000種,隸屬于925屬,290科。食用植物有40多種,藥用植物有526種,果類植物有83種,觀賞植物有215種,淀粉植物有54種,油脂植物有187種,飼料植物有64種,鞣類植物有67種,用材樹種共有236種。同時,車八嶺擁有14種珍稀瀕危植物,占廣東省珍稀瀕危植物總數17.9%,其中國家2級重點保護植物有4種,國家3級重點保護有8種,廣東省一級重點保護植物2種。在這些植物中,區(qū)內國家重點保護植物有伯樂樹、傘花木、紅椿、花櫚木、樟樹、任豆、閩楠、金毛狗、黑桫欏9種;珍稀瀕危植物有白桂木、觀光木、舌柱麻、青檀、巴戟、伯樂樹、傘花木、紅椿、野茶樹、任豆、閩楠11種;省重點保護植物有三尖杉和秀麗栲2種。以“史前遺者”著稱的觀光木、以“活化石”聞名的三尖杉在保護內均得到大量保存。此外,還保存有一棵樹齡200多年,屬廣東省內大老、三人合抱不過的“廣東杉樹王”,還有一棵300年歷史的巨型板狀根。
脊椎動物與昆蟲綱動物共有1552種,隸屬于969屬,253種,包括有獸類、鳥類、爬行類、兩棲類、魚類、昆蟲類。其中獸類38種,鳥類217種,爬行類36種,兩棲類16種,魚類25種,昆蟲1220種。鳥類的種類和數量均在廣東省省級自然保護區(qū)前列,是研究鳥類理想的“實驗室”。昆蟲類中的蝴蝶也是名目繁多。在保護區(qū)內,擁有34種珍稀瀕危動物,其中國家一級重點保護獸類有華南虎(Panthera tigris amoyensis)、豹(Panthera pardus)、云豹(Neofelis nebulosa)、黑麂4種(Muntiacus crinifrons);國家二級重點保護獸類有穿山甲、水獺、斑林貍、小靈貓、金貓、水鹿、蘇門羚、斑羚8種。鳥類42科223種,其中國家一級保護鳥類有黃腹角雉(Tragopan caboti),國家二級保護鳥類有海南虎斑鳽、鴛鴦、黑翅鳶、黑冠鵑隼、鳶、赤腹鷹、鳳頭鷹等32種,保護鳥類占鳥類總數的16%。此外,列入國家二級重點保護的兩棲類動物有虎紋蛙1種。動物種類也很豐富,脊椎動物與昆蟲綱動物共有1552種,其中獸類38種,鳥類217種,爬行類36種,兩棲類16種,魚類25種,昆蟲1220種。有34種珍稀瀕危動物,如華南虎、黃腹雉、海南虎斑(升鳥)、穿山甲、蘇門羚、白腹山雕、白鷴和虎紋蛙等。
為促進生物圈保護區(qū)概念的實施,在社區(qū)共管的基礎上成立了車八嶺世界生物圈保護區(qū)聯合保護委員會,由保護區(qū)管理機構及所在地縣、鄉(xiāng)鎮(zhèn)政府和有關單位及村、場等有關單位代表組成,制定了一套《廣東車八嶺世界生物圈保護區(qū)聯合保護委員會章程》和《廣東車八嶺世界生物圈保護區(qū)聯合保護公約》,協調保護區(qū)與所在區(qū)域、保護區(qū)管理部門與不同利益相關者之間的利益,統籌自然保護、生態(tài)建設和社會經濟發(fā)展,使得聯合保護工作在法律、法規(guī)及規(guī)章制度的框架下得以規(guī)范化、制度化實施。
車八嶺自然博物館于1991年籌建,1995年竣工,是一座規(guī)模宏大,設計新穎,獨具特色的園林建筑,整幢大樓占地面積2279.2m2,建筑面積3474.62m2。主樓四層,每層展廳面積253.55m2。分為圖文資料、植物、兩棲爬行動物展廳,昆蟲展廳,獸類展廳和鳥類展廳。自然博物館收集了有關圖片、圖表、圖書等學術資料2000多份,植物臘葉標本2萬多份,其中高等植物18000多份,各類動物標本11000多份。
車八嶺保護區(qū)有野生植物1928種,其中國家Ⅰ級重點保護的植物有伯樂樹;國家Ⅱ級重點保護的有傘花木、閩楠、樟樹、野大豆、紅椿、觀光木等11種。車八嶺保護區(qū)以其獨特的中亞熱帶森林生態(tài)景觀以及不可替代的生物多樣性,在國內外享有盛譽。
車八嶺保護區(qū)利用保護區(qū)豐富的自然資源優(yōu)勢,在開展科普教育的同時,積極開展生態(tài)旅游,廣大師生來到保護區(qū)進行科學研究、學術交流、教學實習、開展科普活動的同時,還可以進行原始森林探險,體驗人與自然和諧關系。
車八嶺自然保護區(qū)森林茂密,溪流縱橫,樟棟水河貫穿整個保護區(qū),水急魚美,河水清澈見底,兩岸綠樹掩映,每年5-11月氣溫都在20℃以上,適宜漂流。
南水水庫是廣東省第二大人工湖,湖面寬達38平方公里,是省級風景名勝區(qū)。南水湖水質晶瑩透碧,沿岸青山連綿,瑤寨竹木樓掩映在綠樹叢中。在水庫西北一個面積萬畝的半島上,建有中國南方第一個狩獵場。
韓瀧祠位于九瀧之首,始建于漢,為紀念伏波大將軍馬援平南越而建,故曰將軍廟。爾后桂陽太守周昕開鑿瀧水,整治河道有功,鄉(xiāng)民為之紀念而改為周府君廟。
車八嶺國家級自然保護區(qū)地處亞熱帶季風氣候區(qū),屬南亞熱帶與中亞熱帶的過渡地帶,是南嶺南緣保存較完整、面積較大、分布較集中、原生性較強、中國特有的原始季雨林區(qū),也是全球同緯度地區(qū)森林植被的典型代表,被許多外國專家學者贊譽為北回歸線荒漠帶上的綠洲,在生物進化史上具有特殊的地位和作用。
車八嶺自然保護區(qū)在生物種源保護、學術研究上具有很高的價值,尤其在生態(tài)系統和環(huán)境演變規(guī)律、南亞熱帶向中亞熱帶過渡的森林生態(tài)系統等領域的科研價值十分顯著。其豐富、獨特的自然資源,為科學研究和宣傳教育提供了理想的場所,自然保護區(qū)已被命名為“廣東省環(huán)境教育基地”。