1997年,河北省人民政府將泥河灣列為全省第一個(gè)省級地質(zhì)遺址保護(hù)區(qū)。
2000年9月10日,河北省文物局副局長,考古專家謝飛等發(fā)掘馬圈溝第三文化層。發(fā)掘面積60平方米,共發(fā)現(xiàn)石制品及動(dòng)物骨骼化石800多件,遺址的發(fā)現(xiàn)把東北亞古人類活動(dòng)的年代上推到距今200萬年的遠(yuǎn)古時(shí)期。
2001年3月入選“中國20世紀(jì)100項(xiàng)考古大發(fā)現(xiàn)”,被國務(wù)院列為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
2002年初,泥河灣地質(zhì)遺跡晉升為國家級自然保護(hù)區(qū)。
2006年10月保護(hù)區(qū)管理處榮獲“全國自然保護(hù)區(qū)管理先進(jìn)集體”稱號,2011年6月保護(hù)區(qū)榮獲國土資源部科普基地直接命名。
河北省泥河灣國家級自然保護(hù)區(qū)位于陽原縣與蔚縣境內(nèi),實(shí)際保護(hù)面積為東經(jīng)113°45′—114°45′、北緯40°00′—40°20′之間的1015公頃,分為下沙溝、郝家臺、紅崖和東窯子頭四個(gè)分區(qū)。
早在200萬年以前,陽原盆地是一個(gè)大湖,它的水域幾乎占據(jù)了今陽原的全部、蔚縣的部分村和山西省雁北地區(qū)的一部,面積達(dá)9000平方公里。人們把這個(gè)歷史上存在數(shù)百萬年的古湖,稱為泥河灣古湖。湖泊四面環(huán)山,湖岸上是草原和高聳的山峰,叢林茂密,三趾馬、披毛犀、劍齒虎、爪蹄獸、轉(zhuǎn)角羊、納馬象等古動(dòng)物時(shí)常出沒;湖水中游弋著多刺魚、雙殼蚌等水生動(dòng)物。古湖數(shù)萬年前由于地質(zhì)變化完全干涸,露出了廣闊的平原,由于桑干河、壺流河的侵蝕,古平原遭受破壞,變成了綿延起伏的丘陵成大小各異的臺地,逐漸形成了山峰聳立、溝壑交錯(cuò)、地層分明的地質(zhì)特征。
主要保護(hù)對象為晚新生代典型地層剖面、晚新生代地層中的哺乳動(dòng)物化石及其主要發(fā)掘遺址、地層中的人類文化遺跡和古人類活動(dòng)遺址等。
位于陽原縣大田洼鄉(xiāng)官廳村北500米,1978年,由中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物和古人類研究所尤玉柱、湯英俊和李毅等發(fā)現(xiàn)并進(jìn)行發(fā)掘。發(fā)現(xiàn)石器1000余件,屬于小石器傳統(tǒng);山土的動(dòng)物化石有桑氏鬣狗、三趾馬、三門馬、披毛犀牛、羚羊等。其地質(zhì)年代為距今136萬年。小長梁遺址作為我國古人類活動(dòng)最北端的見證,被鐫刻在中華世紀(jì)壇的青銅甬道上。
1935年,法國考古學(xué)家步日耶來到中國,在河北省陽原縣泥河灣村被稱為更新世早期的“泥河灣組”地層的下部采到一塊石頭。經(jīng)他研究,確認(rèn)為石器--“粗糙的手斧”。發(fā)表在法國出版的古人類學(xué)雜志上,文章中推斷,當(dāng)時(shí)泥河灣一帶曾經(jīng)生活過北京猿人,甚至更早的人類。
1972年,中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的兩名研究人員沿桑干河調(diào)查舊石器遺址,在泥河灣之西700米的下沙嘴“泥河灣組”的粗砂層內(nèi)找到一件具有清晰的人工打擊痕跡的石器。與其伴生的動(dòng)物化石有一件相當(dāng)完整的納瑪象化石(更新世晚期的象類化石)。此后,又進(jìn)行核對性發(fā)掘,在不遠(yuǎn)的同一層位中找到數(shù)件小型長薄石片和若干曾經(jīng)人工打擊但尚未成型的石器,伴生的動(dòng)物化石有披毛犀,馬,駝鳥,鼠,兔等。
1978年8月21日,古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的第四紀(jì)組的研究人員又進(jìn)入泥河灣盆地考察,于陽原縣官村附近的小長梁找到一處內(nèi)涵極為豐富的舊石器時(shí)代遺址,位于"泥河灣組"下部的地層中,稱之為小長梁遺址。共發(fā)現(xiàn)了2000余件石器,若干打擊過的骨片,或留有刻劃痕跡的骨片以及吃剩丟棄下來的三趾馬,馬,羚羊,牛,鹿,犀,虎,象的殘骨和牙齒??上形窗l(fā)現(xiàn)人類骨骼的化石。至于遺址的年代,經(jīng)古地磁的測定,泥河灣組的頂部年齡為150萬年前,底部為300萬年前,遺址的層位定為243萬年--255萬年之間,大體來說,250萬年左右,這就是目前我國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的古人類文化的遺址。根據(jù)石器的分析,當(dāng)時(shí)人類已有語言。1981年,在小長梁對岸的東谷坨又發(fā)現(xiàn)了一處面積極大,遺物豐富的石器地點(diǎn),距今100萬年,說明當(dāng)時(shí)在東北已有很多人類活動(dòng)了。
虎頭梁遺址位于陽原縣東城鎮(zhèn)虎頭梁村東南約800米處,1972年,由中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物和古人類研究所蓋培、衛(wèi)奇發(fā)現(xiàn)并發(fā)掘。發(fā)掘出以楔形石核和尖狀器為主的大量石器,還發(fā)現(xiàn)了古人使用過的灶坑。隨后,由河北省文物研究所發(fā)掘了于家溝遺址,出土了距今1萬年前的夾砂黃褐色陶片,是在舊石器時(shí)代地層里發(fā)現(xiàn)的一塊陶片,對研究舊石器時(shí)代向新古器時(shí)代過渡、農(nóng)業(yè)起源、制陶業(yè)起源等具有重要的意義,被評為1998年全國十大考古新發(fā)現(xiàn)之一。
馬圈溝遺址位于陽原縣大田洼鄉(xiāng)岑家灣村西南,1992年,河北省文物局謝飛領(lǐng)隊(duì),進(jìn)行連續(xù)發(fā)掘。2001年,對III文化層進(jìn)行發(fā)掘,驚現(xiàn)200萬年前人古人類“餐桌”:在發(fā)掘探方的南部區(qū)域,散落著一組以象的骨骼為主,間有石制品、動(dòng)物遺骨和天然石塊構(gòu)成的古人類進(jìn)餐場景,多數(shù)骨骼上有砍砸和刮削的痕跡。生動(dòng)地展示了古人類群食大象,刮肉取食、敲骨吸髓的情景,對研究當(dāng)時(shí)人類的行為提供了珍貴的科學(xué)資料。
侯家窯遺址位于陽原縣東井集鎮(zhèn)侯家窯村西南1000米處,1973年,由中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物和古人類研究所賈蘭坡、衛(wèi)奇等發(fā)現(xiàn),1976年正式發(fā)掘。發(fā)現(xiàn)人類化石16件,還有大量的脊椎動(dòng)物化石。發(fā)現(xiàn)石制品14041件,其中石球1079件,最大的超過1500克,最小的不足100克,是古人類打獵用的“飛索石”,舉世罕見。其地質(zhì)年代距今10萬年。侯家窯遺址發(fā)掘出土的古人類化石,不論分布規(guī)模,還是埋藏內(nèi)涵,一定程度上可以與北京猿人相媲美。
1924年 英國地質(zhì)學(xué)家巴爾博在張家口地區(qū)收集地質(zhì)資料著博士論文期間,前往虎頭梁以及郝家臺考察,首先將分布在桑干河湖相地層命名為"泥河灣層"。 9月13日,法國神甫桑志華到泥河灣一帶考察,涉及范圍東至下沙溝,南至蔚縣東力元莊,西至大同、平魯?shù)鹊亍?/p>
1926年10月初,法國神甫德日進(jìn)和桑志華在泥河灣一帶進(jìn)行考察,搞清了地層和古生物學(xué)上的一些問題,所采集化石材料現(xiàn)全部保存在天津自然博物館。
1927年,德日進(jìn)和桑志華發(fā)表有關(guān)"泥河灣"的兩篇學(xué)術(shù)論文。
1930年,德日進(jìn)和皮孚陀發(fā)表了世界的論著,把下沙溝一帶發(fā)現(xiàn)的哺乳動(dòng)物化石種類稱之為"泥河灣動(dòng)物群"。
1948年,第十八屆國際地質(zhì)會議中,我國教授楊鐘鍵正式向會議提出泥河灣,并將泥河灣列為上新統(tǒng)最上部。
1954年,在紀(jì)念北京人發(fā)現(xiàn)25周年的會上,正式把相當(dāng)于歐洲維拉弗朗期的泥河灣層改為早更新世。于是泥河灣成了中國乃至世界進(jìn)行第四紀(jì)地層對比的標(biāo)準(zhǔn)剖面。
開始發(fā)掘
1958年,北京大學(xué)地理系在雁北地區(qū)設(shè)立野外實(shí)習(xí)基地,開始對泥河灣一帶進(jìn)行地貌學(xué)和第四紀(jì)地質(zhì)學(xué)研究。
1964年,北京大學(xué)教授夏正楷先生在虎頭梁發(fā)現(xiàn)魚化石。
1965年,中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所太原工作站王擇義、王向前教授等到虎頭梁采集魚化石,并發(fā)現(xiàn)虎頭梁遺址65039和65040地點(diǎn)。
1972年,中國科學(xué)院"雙古所"的蓋培和衛(wèi)奇兩位專家在桑干河中游地段發(fā)掘虎頭梁遺址。發(fā)掘出以楔狀石核和尖狀器為主的大量石器,還發(fā)掘出古人使用過的灶炕,周圍散落著大量的木炭粒、燒骨和燒過的鴕鳥蛋皮等。
1973年,中科院“雙古所”蓋培、衛(wèi)奇對虎頭梁遺址進(jìn)行發(fā)掘,并發(fā)現(xiàn)了73101、73102、73103、73104、73105、73107地點(diǎn). 著名學(xué)者賈蘭坡和衛(wèi)奇在泥河灣村西約70公里的地方發(fā)現(xiàn)候家窯遺址。發(fā)現(xiàn)珍貴的古人類化石16件,舊石器時(shí)代文物近萬件,以及眾多的骨角器并出土了大量哺乳動(dòng)物化石。石器中僅石球就有1079件,從一個(gè)遺址中發(fā)掘出如此之多的石球,在世界考古史上都絕無僅有。
1978年,中科院“雙古所”的尤玉柱、湯英俊和李毅,在桑干河南發(fā)現(xiàn)了小長梁遺址,中美兩國的科學(xué)家聯(lián)合用古地磁法進(jìn)行了測定,結(jié)論為距今136萬年,屬于舊石器時(shí)代的早期,至此小長梁成為東亞北部確知的最早的人類遺址,使得"在100萬年前亞洲沒有人類文明"的論斷不攻自破。
1981年,國家地震局在紅崖一帶發(fā)掘了一批古脊椎動(dòng)物化石。5月,衛(wèi)奇在裴文中教授的組織下,帶領(lǐng)天津自然博物館孟浩,縣文保所成勝泉在錢家沙洼發(fā)現(xiàn)桑干河大角鹿的一具頭骨,并在東谷坨發(fā)現(xiàn)一處舊石器地點(diǎn)。 6月,中國科學(xué)院貴陽地球化學(xué)研究所在泥河灣一帶采集古地磁測定樣品,李華梅教授在次年莫斯科召開的國際第四紀(jì)會上發(fā)表了郝家臺地層論文。
1990年,5月18日,衛(wèi)奇委派成勝泉等人在南辛莊和大田洼一帶進(jìn)行調(diào)查.發(fā)現(xiàn)了一處舊石器遺址,后定名為半山遺址。
1991年,7月7日--8月4日,中美聯(lián)合考古隊(duì)在東谷坨遺址繼續(xù)進(jìn)行發(fā)掘,發(fā)掘出土石器及化石1000多件。
1993年,9月17日--10月14日,由河北省文物研究所組織發(fā)掘馬圈溝遺址,人員有河北省文研所李君、保定市文物科李英、昌黎縣文保所王恩林、陽原文保所成勝泉參加發(fā)掘工作,出土化石166件,石制品301件。
1995年 8月10日,由河北省文研所等單位,對陽原西水地姜家梁墓地進(jìn)行大面積發(fā)掘,本次發(fā)掘7千年前的房子8座,4千年前的古墓69座。在發(fā)掘姜家梁古墓的同時(shí)對于家溝遺址進(jìn)行發(fā)掘。
泥河灣盆地保存有巨厚的河湖,河流和黃土沉積,含有十分豐富的哺乳動(dòng)物和其他動(dòng)桿物化石。自20世紀(jì)20年代起,這里成了東亞北部早更新世(距今260到78萬年)的河湖地層標(biāo)準(zhǔn)剖面和早更新世哺乳動(dòng)物群——泥河灣動(dòng)物君的命名地。1978年,中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所考察隊(duì)在盆地東部發(fā)現(xiàn)了出產(chǎn)豐富石制品和動(dòng)物化石的小長梁遺址,從而揭開了在這個(gè)盆地尋找亞洲人類足跡的歷程。泥河灣盆地已成為東亞早期人類科學(xué)考察的熱點(diǎn)。
區(qū)內(nèi)具有國際第四紀(jì)標(biāo)準(zhǔn)地層、遠(yuǎn)古哺乳動(dòng)物化石及象征古人類東方發(fā)源地和中華文明起點(diǎn)的眾多遺跡遺址,因而是研究中國第三紀(jì)晚期及第四紀(jì)的地層、古生物、古人類、古環(huán)境、古地理及新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)等的天然地學(xué)博物館。