長江新螺段白暨豚國家級自然保護(hù)區(qū)位于湖北省供湖、蒲圻、嘉魚和湖南省臨湘四市縣的交界處。經(jīng)緯度范圍:東經(jīng)114.08°,北緯30.08°,保護(hù)區(qū)屬亞熱帶季風(fēng)氣候,雨量充沛,年均降水量1000~1200毫米,年均氣溫16~18℃。
長江新螺段白暨豚國家級自然保護(hù)區(qū)位于湖北省嘉魚縣和洪湖市、蒲圻兩市,長江中游新灘口至螺山一段,面積13500公頃。保護(hù)區(qū)地處的新灘口至螺山的長江江段上,全長135.5公里。該江段位于江漢平原的南部,屬亞熱帶季風(fēng)氣候。江段水面寬闊,河道迂回曲折,淺灘、江心洲發(fā)育,餌料豐富,生境良好,是白暨豚集中分布區(qū)之一。其北岸在洪湖市境內(nèi),南岸由東至西則是湖北的嘉魚縣、蒲圻市和湖南的臨湘縣。保護(hù)區(qū)江面寬闊,水深約25米,沿岸有發(fā)育良好的淺灘,江心洲星羅棋布。江段內(nèi)支流眾多,上游緊接洞庭湖口,并有內(nèi)荊河、小清河、紅廟河、東荊河連接洪湖、黃蓋湖、西涼湖、武湖、陸水水庫等水系注入長江,沿岸還有一些突出的磯頭,控制江水的流向流態(tài),形成較多的深槽和大洄水區(qū)。 長江新螺段白暨豚國家級自然保護(hù)區(qū)于1987年10月由湖北省政府以農(nóng)字第355號文批準(zhǔn)并經(jīng)四位副省長簽字同意開始籌建互作。1990年10月在漢通過省級保護(hù)區(qū)和行性論證,1990年12月,湖北省政府再次以農(nóng)字第288號文批準(zhǔn)并經(jīng)韓南鵬副省長簽字同意建立省級白鱀豚自然保護(hù)區(qū),1992年10月27日經(jīng)中國國務(wù)院,國函〔1992〕166號批準(zhǔn)為國家級自然保護(hù)區(qū)。
長江新螺段白暨豚國家級自然保護(hù)區(qū)主要保護(hù)對象為白暨豚及其生態(tài)環(huán)境。白暨豚僅產(chǎn)于中國長江中下游,現(xiàn)存數(shù)量不足200頭,是世界上最瀕危的淡水鯨類和中國一級重點(diǎn)保護(hù)野生動物。保護(hù)區(qū)內(nèi)物種主要有青魚、草魚、鰱魚、鳙魚、鯉魚、鯽魚、鳊魚、鯰魚、黃鲴、翹嘴鰉、鳳尾魚、銅魚、赤眼鱒等。這些豐富的魚類資源,為白鰭豚提供了充足的天然食料。保護(hù)區(qū)白鰭豚資源約占長江白鰭豚資源總量的1/5,種群密度高于其它江段、并且分布比較穩(wěn)定。 白暨豚是中新世紀(jì)上新世延存至今的古老孑遺生物。白暨豚是鯨類家族中小個體成員,是世界上現(xiàn)有5種淡水豚(拉河豚、亞河豚、恒河豚、印河豚、白暨豚)中存活頭數(shù)最少的一種。由于數(shù)量奇少,白暨豚不僅被列為中國一級保護(hù)動物,也是世界12種最瀕危動物之一。其體形呈紡錘形,身長約2-2.5米左右,體重可達(dá)200千克以上。嘴部長又細(xì),背呈淺灰色或藍(lán)色,腹面為純白色,背鰭形如一個小三角,胸鰭宛如兩只手掌,尾鰭扁平,中間分叉,善于游水,時速可達(dá)80千米左右。由于長期生活在渾濁的江水中,白暨豚的視聽器官已經(jīng)退化。它眼小如瞎子,耳孔似針眼,位于雙眼后下方。但大腦特別發(fā)達(dá),聲納系統(tǒng)極為靈敏,頭部還有一種超聲波功能,能將江面上幾萬米范圍內(nèi)的聲響迅速傳入腦中。一旦遇上緊急情況,便立刻潛水躲避。白暨豚耐寒,體溫通常在36℃左右。
長江的自然環(huán)境,由于人類活動的加劇而日趨惡化。長江環(huán)境已經(jīng)不可能保存白暨豚,白暨豚、長江豚類的瀕臨滅絕主要是人類威脅所致。一是隨著長江航運(yùn)的發(fā)展,晝夜不息的機(jī)動船螺旋槳常常造成白鰭豚非正常死亡。二是滾鉤、迷魂陣、電打魚、毒魚、炸魚等非法捕魚行為屢禁不止,使一些豚類死于非命。三是長江水質(zhì)污染,非法采砂,以及筑壩修閘,破壞了豚類長期適應(yīng)的生態(tài)環(huán)境。為了保護(hù)長江流域的水生生物資源,實(shí)現(xiàn)資源的可持續(xù)利用,
1970年開始,保護(hù)白鱀豚的問題已引起了世人的關(guān)注,中國科學(xué)院在全國組織了白鱀豚研究協(xié)作組,開展白鱀豚的保護(hù)和研究。有很多科學(xué)家致力于對白鱀豚的研究,用他們豐碩的科研成果廣泛宣傳白鱀豚的意義和價值,發(fā)動廣大群眾來保護(hù)它們,很多保護(hù)白鱀豚的布告和措施也紛紛出臺。1986年,國際自然和自然資源下屬的物種生存委員會把白鱀豚列為世界上最瀕危的12種動物之一。 1986年,世界上首次“淡水豚類生物學(xué)和物種保護(hù)”國際學(xué)術(shù)會議在中國科學(xué)院水生所召開。會上,著重提出了白鱀豚的瀕危狀況和保護(hù)對策,專家們還提出了許多保護(hù)白鱀豚的方案和措施。1989年,經(jīng)中國國務(wù)院批準(zhǔn),白鱀豚被為中國一級重點(diǎn)保護(hù)野生動物,嚴(yán)禁捕捉。并在長江中下建立了白鱀豚養(yǎng)護(hù)場和一些白鱀豚保護(hù)站。這些保護(hù)機(jī)構(gòu)的工作人員都在為保護(hù)白鱀豚而努力。他們主要負(fù)責(zé)保護(hù)和管理保護(hù)區(qū)或養(yǎng)護(hù)場所在的環(huán)境,對白鱀豚進(jìn)行監(jiān)測和保護(hù)。此外,還有一些白鱀豚保護(hù)區(qū)正在籌建之中。
長江新螺段白暨豚自然保護(hù)區(qū)管理機(jī)構(gòu)還在保護(hù)江段界端和江段內(nèi)設(shè)立永久性標(biāo)表牌和警告牌,夜間有特殊的燈光顯示,使其起到宣傳和警告作用。并配備必要的管理設(shè)施,通訊和科研儀器設(shè)備,制定合理的保護(hù)措施,做到恢復(fù)和逐步增殖白鱀豚的自然種群。保護(hù)長江生態(tài)系統(tǒng)平衡,促進(jìn)良好生態(tài)循環(huán)。