1973年,成立了利川縣水杉管理站;
1981年,恩施地區(qū)行政公署批準(zhǔn)成立星斗山自然保護(hù)區(qū);
1982年,設(shè)立了省級小河水杉自然保護(hù)點;
1988年2月21日,湖北省人民政府批準(zhǔn)星斗山為省級森林和野生動物類型的自然保護(hù)區(qū);
2001年,恩施州政府將星斗山自然保護(hù)區(qū)和小河水杉自然保護(hù)點合并申報國家級自然保護(hù)區(qū),重點保護(hù)小河水杉原生種群棲息地和星斗山珍稀動植物生存環(huán)境。
2002年3月,全國人大代表聯(lián)名提出“關(guān)于要求湖北省恩施州星斗山小河自然保護(hù)區(qū)升級為國家級自然保護(hù)區(qū)”的提案,得到了國家領(lǐng)導(dǎo)人和有關(guān)職能部門的高度重視和支持。
2003年,歷時一年,經(jīng)5次評審,申報終獲成功。6月6日,中華人民共和國國務(wù)院辦公廳發(fā)布“國辦發(fā)[2003]54號”文件,將星斗山自然保護(hù)區(qū)晉升為國家級自然保護(hù)區(qū)。6月9日由國務(wù)院批準(zhǔn)、國家林業(yè)局正式授牌成立“湖北星斗山國家級自然保護(hù)區(qū)”。該保護(hù)區(qū)是一個以水杉等珍稀植物及其生境為主要保護(hù)對象的自然保護(hù)區(qū)。
星斗山國家級自然保護(hù)區(qū)位于鄂西南利川市、恩施市、咸豐縣三縣市境內(nèi)。保護(hù)區(qū)屬武陵山系北上余支和大巴山系巫山余脈齊岳山向東南的延伸部分,地處我國西南高山向東南低山丘陵過渡的第二和第三階梯的過渡地帶。境內(nèi)山巒起伏,孤峰兀立,溝壑縱橫,海拔672~1751.2m。本區(qū)地勢中部高,四周低,河流分布呈典型的放射狀水系,從中部順著地質(zhì)構(gòu)成線和山勢分向四面八方流出。水系大致分為:由東流入長江的清江水系;分別由東南、西南流入烏江的毛壩河、郁江的烏江水系;向西流入長江的石柱河;向西北和東北流入長江的建南河、磨刀溪和梅子水的長江水系。保護(hù)區(qū)地處武陵山脈與巫山山脈的交匯部,屬中亞熱帶大陸性季風(fēng)氣候。因區(qū)內(nèi)地形特殊,并有大巴山系巫山余脈作屏障,第四紀(jì)冰川期,未受到冰川的影響,使其成為第三紀(jì)植物的“避難所”。
星斗山國家級自然保護(hù)區(qū)總面積68339h㎡(星斗山片面積42571h㎡,小河片面積25768h㎡),其中核心區(qū)21165h㎡,緩沖區(qū)14932h㎡,試驗區(qū)32242h㎡。分東部星斗山片和西部小河片,屬野生生物類別野生植物類型自然保護(hù)區(qū)。
重點保護(hù)珍稀動植物種群,面積42571h㎡,位于利川市、咸豐縣、恩施市三縣市交界處,北緯29°57′ -30°10′,東經(jīng)108°57′-109°27′,東以恩施市盛家壩鄉(xiāng)的馬鹿河為界,西至利川市元寶鄉(xiāng)的紅椿溝,南起咸豐縣黃金洞鄉(xiāng)的利咸路,北至利川市毛壩鄉(xiāng)的黃泥壩;
重點保護(hù)水杉原生種群及其模式標(biāo)本產(chǎn)地,面積25768h㎡,位于利川市境內(nèi),北緯30°04′-30°14′,東經(jīng)108°31′-108°48′,東起忠路鎮(zhèn)的老屋基,西至汪營鎮(zhèn)的高筍塘,南起忠路鎮(zhèn)龍?zhí)龄?,北至汪營鎮(zhèn)的交椅臺。
星斗山國家級自然保護(hù)區(qū)屬自然生態(tài)系統(tǒng)類中的森林生態(tài)系統(tǒng)類型自然保護(hù)區(qū),主要保護(hù)對象為中亞熱帶森林生態(tài)系統(tǒng)以及水杉原生群落和珙桐、臺灣杉等珍稀野生植物及野生動物。
地處我國西南高山向東南低丘陵過渡地帶,因有大巴山系巫山余脈作屏障,而成為第三紀(jì)植物“避難所”。保護(hù)區(qū)內(nèi)植被豐富而復(fù)雜,集中保存了大量古老孑遺、瀕危珍稀植物和野生動物。據(jù)調(diào)查,整個保護(hù)區(qū)境內(nèi)有維管束植物201科、843屬、2033種,其中國家一級重點保護(hù)植物水杉、珙桐、光葉珙桐、紅豆杉、南方紅豆杉、銀杏、鐘萼木、莼菜8種,國家二級重點保護(hù)植物禿杉等29種。起源古老珍稀瀕危植物達(dá)40余種,屬世界性、全國性特有樹種7種。境內(nèi)有野生動物1746種,其中列入國家一級重點保護(hù)動物有金錢豹、云豹、金雕、林麝4種,國家二級重點保護(hù)動物46種。
屬云貴高原東北延伸地帶,處于武陵山脈與巫山山脈的交匯部,因四面高山環(huán)抱形成一封閉長形山谷,幸免第三紀(jì)冰川侵襲,而成為水杉原生種群及其模式標(biāo)本產(chǎn)地。20世紀(jì)40年代,中國林學(xué)界在小河片內(nèi)的謀道鎮(zhèn)磨刀溪首次發(fā)現(xiàn)生存的天然水杉并鑒定命名,被視為近代生物學(xué)上的重要發(fā)現(xiàn),譽為“活化石”和植物中的“國寶”,并成立了“中國水杉保護(hù)委員會”。小河片內(nèi)分布有水杉原生母樹5746株,至今仍保存著古水杉原生群落。謀道溪水杉王(系I號水杉)有“天下第一杉”之美稱,小平同志1992年南巡時曾提及此樹。莼菜在中國國內(nèi)除杭州有少量栽培外,僅產(chǎn)于小河片內(nèi)的福寶山。
本區(qū)植物區(qū)系成份復(fù)雜、物種資源豐富,且古老孑遺植物種類多,為中國重要的物種基因庫之一。據(jù)初步調(diào)查,有維管束植物200科843屬2033種,其中蕨類植物30科59屬132種,裸子植物8科22屬28種,被子植物162科762屬1873種,列為國家Ⅰ級保護(hù)的野生植物有水杉、珙桐、莼菜、南方紅豆杉等8種,列為國家Ⅱ級保護(hù)的野生植物有臺灣杉、黃杉、榧樹、水青樹等29種。脊椎動物有29目90科378種,其中獸類8目24科72種,鳥類17目46科226種,兩棲類2目9科38種,爬行類2目11科42種。昆蟲有178科1368種。列為國家Ⅰ級重點保護(hù)的野生動物有豹、云豹、金雕3種,列為國家Ⅱ級重點保護(hù)的野生動物有獼猴、穿山甲、黑熊、中華虎鳳蝶等47種。
星斗山國家級自然保護(hù)區(qū)是孑遺植物水杉的模式標(biāo)本產(chǎn)地,也是世界上現(xiàn)存的水杉原生群落集中分布區(qū),具有極高的典型性,對研究古生物、古氣候、古地理等均有著極為重要的科學(xué)價值。同時還是清江的源頭,動植物生長繁育的天堂,其巨大的種質(zhì)資源保護(hù)、蓄水、保土、保肥、減災(zāi)增產(chǎn)、調(diào)節(jié)氣候等功能,正在其范圍內(nèi)及周邊地區(qū)全面發(fā)揮。