保護(hù)區(qū)創(chuàng)建于1999年4月,2001年9月經(jīng)湖南省人民政府批準(zhǔn)晉升為省級自然保護(hù)區(qū)。
2006年2月申報升格國家級自然保護(hù)區(qū),2006年6月通過國家林業(yè)局組織的專家評審,2008年12月通過環(huán)保部組織的專家評審。
2009年9月18日國務(wù)院批準(zhǔn)為國家級自然保護(hù)區(qū)。
保護(hù)區(qū)位于中亞熱帶季風(fēng)氣候區(qū)。氣候溫暖濕潤,四季分明。由于山多且高,受地形地勢等諸種因素的影響,小氣候特征明顯。光熱水資源豐富,且高值期同步,極有利保護(hù)區(qū)植被的生長。
保護(hù)區(qū)內(nèi)溪溝、小河發(fā)育,主要屬資江水系一級干流壤溪、潺溪次級支流。保護(hù)區(qū)內(nèi)的地表水主要表現(xiàn)為河流溪水。受地形影響,區(qū)內(nèi)河流溪水的坡降變化較大,一般在6.21‰—40.8‰之間。經(jīng)調(diào)查檢測,由于區(qū)域內(nèi)植被茂密,地表水水質(zhì)普遍較好。無色、無味、無異嗅、透明度好;pH值7.09-7.34,屬中性;礦化度0.03-0.08g/L,為低礦化的淡水。保護(hù)區(qū)內(nèi)或外圍的地下水類型,可分為松散堆積層孔隙水、基巖裂隙水二大類。
六步溪自然保護(hù)區(qū)地處湘西山地雪峰山北麓,位于揚子陸緣與華夏陸緣之間的雪峰山加里東弧形褶皺隆起帶中段。保護(hù)區(qū)及外圍地層發(fā)育基本齊全,主要出露為板溪群,南緣出露震旦系、寒武系和泥盆系。在漫長的地質(zhì)歷史中,經(jīng)歷了多次的構(gòu)造運動和多期次的巖漿活動,由此發(fā)育了不同方向、不同規(guī)模和不同期次的褶皺與斷裂,顯現(xiàn)了錯縱復(fù)雜的構(gòu)造應(yīng)變圖象。區(qū)內(nèi)褶皺極發(fā)育,且多受斷裂截切而更趨復(fù)雜,背、向斜多不完整,形態(tài)各異。
保護(hù)區(qū)內(nèi)地貌為褶斷侵蝕—剝蝕中低山型地貌,海拔高度500—1000m以上,屬中低山地;最高峰王尖1254.7m,最低點位于壤溪河水面,232.7m,相對高度1022米;“V”型河谷、沖溝極發(fā)育;出露巖層為淺變質(zhì)碎屑巖。
保護(hù)區(qū)的成土母巖主要是板頁巖。板頁巖分布較為廣泛,其風(fēng)化物發(fā)育的土壤質(zhì)地較粘重;在高溫多濕、植被覆蓋良好的成土環(huán)境下,土壤的淋溶作用強(qiáng)烈,堿金屬及堿土金屬淋失嚴(yán)重,土壤呈酸性,鹽基飽和度普遍較低度,土壤腐殖質(zhì)層深厚,有機(jī)質(zhì)含量豐富,肥力水平較高,適宜林木生長。保護(hù)區(qū)分布的主要土壤類型有:山地黃紅壤、山地黃棕壤和山地黃壤。山地黃紅壤分布在海拔300—600米區(qū)域,山地黃壤分布在海拔600—900米區(qū)域(山地黃壤是保護(hù)區(qū)分布面積多的土壤類型),山地黃棕壤分布于海拔900米以上區(qū)域。
湖南六步溪國家級自然保護(hù)區(qū)位于湖南省安化縣境地內(nèi)。地理位置東經(jīng)110°44′56″~110°58′08″,北緯28°17′54″~28°25′53″之間。東、北與馬路鎮(zhèn)毗鄰,南鄰奎溪鎮(zhèn),西與沅陵縣杜家坪鄉(xiāng)、桃源縣西安鎮(zhèn)接壤,保護(hù)區(qū)總面積14239.0公頃。
保護(hù)區(qū)內(nèi)的地帶性植被為常綠闊葉林,主要有樟科、殼斗科、冬青科、山礬科、榆科、杜英科中的種類所組成。區(qū)內(nèi)的植被類型主要有常綠闊葉林、常綠落葉闊葉混交林、針闊混交林等3個植被型組、7個植被型、10個植被亞型、43個群系。其中包括櫸樹 青檀群系(Zelkova schneiderianaandPteroceltis tatarinowiiforest)、櫸樹群系(Zelkova schneiderianaforest)、青檀群系(Pteroceltis tatarinowiiforest)、金錢松群系(Pseudotsuga amabilisforest)以及榧樹群系(Torreya grandisforest)等珍稀植物群系。在金錢松群系中,有金錢松、杉木群落;金錢松、檫木群落;金錢松、毛竹群落;金錢松、欏木石楠、毛竹群落等,數(shù)量之多,實屬罕見。
截止到2013年六步溪自然保護(hù)區(qū)現(xiàn)有維管束植物205科678屬2067種(含種以下等級),其中蕨類植物38科84屬274種,裸子植物7科13屬16種,被子植物160科749屬1777種,分別占湖南蕨類、裸子、被子植物種的38.2%、21.9%、37.1%。其中國家Ⅰ級保護(hù)植物3種:南方紅豆杉、銀杏和伯樂樹,Ⅱ級保護(hù)植物18種:金錢松、篦子三尖杉、榧樹、鵝掌楸、凹葉厚樸、中華結(jié)樓草、樟樹、閩楠、野大豆、花櫚木、紅椿、喜樹、金蕎麥、香果樹、黃皮樹、傘花木、櫸樹和山豆根,其中櫸樹、糙葉樹及紫彈樸的古樹數(shù)量多,青檀和櫸樹分布廣泛,資源相當(dāng)豐富。此外,保護(hù)區(qū)內(nèi)有35種蘭科植物,其中21種屬珍稀瀕危保護(hù)植物,保護(hù)區(qū)分布著如此豐富的蘭科植物資源,表明區(qū)內(nèi)自然生態(tài)環(huán)境良好,適宜蘭科植物的繁衍生長。同時,考察中還發(fā)現(xiàn)有湖南植物新分布2種,分別為大果榆和長毛赤瓟。
保護(hù)區(qū)屬東洋界華中區(qū)西部山地高原亞區(qū),截止到2013年發(fā)現(xiàn)有脊椎動物28目78科224種,其目數(shù)、科數(shù)和種數(shù)分別為湖南省已知種類數(shù)的66.7%、64.3%和27.3%。其中魚類4目11科31種,兩棲類2目8科19種,爬行類2目7科20種,鳥類13目35科127種,哺乳類7目17科27種。
依據(jù)國家林業(yè)局2003年頒布的《國家重點保護(hù)野生動物名錄》,保護(hù)區(qū)內(nèi)有國家I級保護(hù)動物3種:白頸長尾雉、云豹、林麝,國家II級保護(hù)動物21種:大鯢、虎紋蛙、鳶、蒼鷹、赤腹鷹、雀鷹、松雀鷹、普通鵟、蛇雕、燕隼、紅隼、白鷴、勺雞、紅腹錦雞、紅腹角雉、草鸮、紅角鸮、領(lǐng)角鸮、雕鸮、斑頭鵂鶹和穿山甲。同時考察中還發(fā)現(xiàn)湖南動物新分布種2個,即:魚綱的紅尾副鰍和兩棲綱的無聲囊樹蛙。
六步溪自然保護(hù)區(qū)昆蟲有860種,分別隸屬于16目122科657屬,其中以鱗翅目、鞘翅目、膜翅目為主,占總數(shù)的73.8%。同翅目、半翅目和雙翅目亦占有一定的比例。蜻蜓目、螳螂目、蜚蠊目、等翅目、直翅目、革翅目、廣翅目和脈翅目昆蟲亦有分布。
截止到2013年六步溪自然保護(hù)區(qū)有大型真菌19目43科82屬188種。其中真菌門子囊菌亞門的有7目8科9屬13種,擔(dān)子菌亞門層菌綱和腹菌綱的有12目35科73屬175種。其中有59種為湖南新記錄。
湖南六步溪國家級自然保護(hù)區(qū)管理處為安化縣人民政府直屬副處級事業(yè)單位。下設(shè)辦公室、科研項目科、資源保護(hù)管理科、社區(qū)共管科、蒼場管理站、木榴管理站、六步溪資源監(jiān)測站等部門和單位。
保護(hù)區(qū)地處湘西山地北麓,屬中亞熱帶常綠闊葉林南部亞地帶,具有華中——華中植物區(qū)系交匯和過渡地帶獨特的森林生態(tài)環(huán)境和豐富的生物資源種群(落),區(qū)內(nèi)植物成分復(fù)雜,種類繁多。是雪峰山山地植被小區(qū)的代表,也是同緯度地區(qū)動植物資源較為豐富和完整的區(qū)域。具有重要的科學(xué)研究價值和保護(hù)意義。
保護(hù)區(qū)不僅是湘西山區(qū)植物種類豐富的地區(qū)之一,也是中國中南西部山地丘陵區(qū)一處重要的生物基因庫。
六步溪獨特的生態(tài)環(huán)竟和豐富多樣的生物資源以及珍稀、瀕危動植物群落,使該區(qū)成為一個名符其實的生物基因庫和珍稀、瀕危物種繁衍生息的樂園,是生態(tài)旅游、科學(xué)研究重要基地。