它是雅礱江和黃河上游重要的水源補給地,與青海三江源國家級自然保護區(qū)通天河、扎陵湖、鄂陵湖核心區(qū)直接相連,形成不可替代的保護網絡,具有全球意義的生物多樣性保護價值。
長沙貢瑪自然保護區(qū)始建于1995年,建立之初為州級自然保護區(qū),1997年晉升為省級自然保護區(qū)。自2006年開始,該保護區(qū)申請晉升國家級,歷時3年,在國家林業(yè)局和環(huán)境保護部的大力支持下,2009年成功晉級國家級自然保護區(qū)。
長沙貢瑪是西藏野驢在四川的庇護所,區(qū)內分布的西藏野驢種群數(shù)量超過四川省該物種個體總數(shù)的一半。除此以外,長沙貢馬還擁有豐富的生物多樣性,區(qū)內共分布有44種獸類、155種鳥類、3種兩棲類、6種魚類,包括16種國家一級重點保護野生動物和32種國家二級保護野生動物。保護區(qū)內濕地平均海拔高度4500米,其獨特的淡水草本沼澤濕地為中國高緯度、高海拔地帶所獨有,是四川省的濕地保護區(qū)之一。它與若爾蓋濕地共同起源于第四紀末次冰川冰磧湖泊的退縮。保護區(qū)內濕地面積27萬余公頃,占保護區(qū)總面積的41%,其中嵩草-苔草沼澤濕地20萬公頃、嵩草沼澤濕地1萬公頃、其它類型濕地6萬公頃,包括471個冰磧湖泊,蓄水總量達670億立方米,相當于1/5個三峽庫容。
其主要保護對象的典型性、稀有性、瀕危性、代表性較強,在保護生物多樣性和生物資源、維持生態(tài)系統(tǒng)良性循環(huán)、促進人與自然和諧發(fā)展、積極應對氣候變化等方面,具有重要作用。保護區(qū)內藏野驢數(shù)量多,密度高,在同類型自然保護區(qū)中是極為少見;長沙貢瑪自然保護區(qū)是長江、黃河的源頭地區(qū),區(qū)內大面積的高山草甸和高寒濕地對于保護高山草甸生態(tài)系統(tǒng)和穩(wěn)定長江、黃河水源都具有重要意義。