大柴旦湖又名大柴達(dá)木湖,蒙語(yǔ)稱依克柴達(dá)木湖。在海西蒙古族藏族自治州,柴達(dá)木盆地東北邊緣一盆地內(nèi),大柴旦鉦西南5.0km;第四紀(jì)時(shí)期與小柴旦湖屬同一大湖,后因氣候變干,湖泊退縮,庫(kù)爾雷克山山麓形成的沖積扇出露水面,遂演變?yōu)楠?dú)立湖泊;濱湖為第四紀(jì)洪積、沖積平原和沼澤、鹽堿地,面積200平方公里。呈“弓”形,水位3 148.00m,長(zhǎng)15.4km,最大寬3.9km,平均寬2.23km,面積34.3平方公里。
湖區(qū)屬柴達(dá)木荒漠干旱、極干旱氣候,年均氣溫1.6℃,年降水量80.8mm,年蒸發(fā)量2 031.8mm。集水面積1 614.0平方公里,補(bǔ)給系數(shù)47.1。湖水主要依賴泉水補(bǔ)給,入湖河流中八里溝河最大,長(zhǎng)35.0km,源于柴達(dá)木山,在大柴旦鉦東北1.0km處滲漏潛入地下,穿過(guò)鉦區(qū)重以泉水出露匯集成2條小河匯入湖泊;其它入湖河流均為短小的泉集河,集水域內(nèi)泉眼80多個(gè)。據(jù)1959年8月調(diào)查,湖水礦化度343.89g/L,陽(yáng)離子Na+、K+、Mg2+含量分別為9 8216、6 243.7、17 873mg/L,陰離子Cl-、SO42-含量分別為183 018、35 869mg/L;Li、B2O3、Br含量分別為275、71.7、71.7mg/L。1980年4月調(diào)查,湖水密度1.174,pH值7.95,礦化度337.58g/L,陽(yáng)離子Na+、K+、Mg2+、Ca2+含量分別為108 632、3 906、12 000、549.7mg/L,陰離子Cl-、SO42-、CO32-+HCO3-含量分別為191 643、20 580、267.5mg/L;Li、B2O3含量分別為104、1813.7 mg/L;屬硫酸鎂亞型鹽湖。湖水中B、Li含量較高,是我國(guó)富硼鹽湖之一。濱湖北部硼礦呈雞窩、條帶狀分布,埋深很淺,便于露天開采,是大柴旦化工廠主要礦源,西部干鹽灘石鹽層厚6.0~8.0m。有公路可達(dá)湖邊鹽田。