外形特征

全長(zhǎng)1 m左右，尾長(zhǎng)約為全長(zhǎng)的五分之一。背面紫灰或灰褐色，正背有一行18～31 6～11個(gè)約等距排列的黑色大菱斑，菱斑中心黃色；腹面灰白色，散有長(zhǎng)短不一，交互排列的黑斑。頭背部黃色，有典型的黑色倒"V"字型套疊斑紋?？羟镑[1，眶后鱗2；顳鱗2(1) 3(2)；上唇鱗7，2-2-3式，或8，3-2-3或2-2-4式；下唇鱗9，前4枚切前頷片。背鱗23-23-19行，平滑；腹鱗181～238；肛鱗二分；尾下鱗53～75對(duì)。

生活習(xí)性

棲息于海拔300～1500米的平原山區(qū)林中、溪邊、草叢，也常出沒于居民區(qū)及其附近。以小型哺乳動(dòng)物為食，也有吃蜥蜴的報(bào)道。

生長(zhǎng)繁殖

6～7月份產(chǎn)卵5～16枚，卵白色，橢圓形，卵徑20～40 mm×13～17mm。

分布范圍

玉斑錦蛇主要分布在中國(guó)的南部和中部，在此范圍的附近省份也有少量分布。(北京、天津、上海、重慶、遼寧、江蘇、浙江、安徽、福建、臺(tái)灣、江西、湖北、湖南、廣東、廣西、四川、貴州、云南、西藏、陜西、甘肅)。它們棲息在海拔300～1500 m的開闊平原山區(qū)林中、溪邊、草叢、巖石堆上的灌木叢中。最早以為它們僅生活在山地，但后來在山地的低海拔處，甚至在農(nóng)田里也有發(fā)現(xiàn)。海拔300～1500 m的平原山區(qū)林中、溪邊、草叢，也常出沒于居民區(qū)及其附近。成熟和半成熟的野生個(gè)體常見于動(dòng)物貿(mào)易，但這些野生玉斑錦蛇通常都有嚴(yán)重的寄生蟲病和壓傷或擠傷并且神經(jīng)緊張。不要購(gòu)買野生個(gè)體，你的金錢會(huì)助長(zhǎng)它們的非法買賣，進(jìn)而造成更多野生玉斑錦蛇的死亡。在美國(guó)和歐洲已經(jīng)有足夠數(shù)量的人工馴化個(gè)體供愛好者選購(gòu), 但在中國(guó)還沒有這方面的統(tǒng)計(jì)。

發(fā)現(xiàn)

玉斑錦蛇隸屬游蛇科錦蛇屬（Elaphe），1882年首先被Cantor發(fā)現(xiàn)并命名為ColuberMandarinus。這種蛇在臺(tái)灣還被認(rèn)為是玉斑錦蛇的一個(gè)亞種。而現(xiàn)代分類中并沒有把它分成若干亞種，盡管它們體色花紋變異很大。人們?cè)?jīng)爭(zhēng)論過橫斑錦蛇ElaphePerlacea是否應(yīng)是玉斑錦蛇的一個(gè)亞種，橫斑錦蛇最早由Stejneger(1929)記錄到，分布在四川省雅安的局部地區(qū)，這里也是玉斑錦蛇的分布地區(qū)。外觀上這兩種蛇的頭部和尾部斑紋極其相似，身體斑紋也相似，有人(Schulz1989)提出橫斑錦蛇是玉斑錦蛇的變異體，或者可能是當(dāng)初文字記錄上的錯(cuò)誤。

在發(fā)現(xiàn)橫斑錦蛇以后的幾十年里，一直沒有再捕獲到，人們甚至認(rèn)為它已絕種。近年來又有少量發(fā)現(xiàn)。這兩種蛇都生活在山區(qū)，最高可達(dá)2000到2500米都有發(fā)現(xiàn)，玉斑錦蛇甚至可以分布到3000米的地區(qū)(Schulz)。分類學(xué)更深入的研究最終會(huì)弄清這兩種蛇的確切定義。玉斑錦蛇是一類中等長(zhǎng)度的蛇，體長(zhǎng)90~120厘米。較長(zhǎng)的個(gè)體，尤其是一些生活在南方省份的個(gè)體可以超過150厘米(150cmSchulz1996)。野外的玉斑錦蛇生活力強(qiáng)，頭頸區(qū)分明顯，雌雄外觀上幾乎沒有差異，只在交配期才能看出雄性尾部有些膨大。身體從深灰色到淺灰色，有時(shí)每片背鱗中心還有紅斑。頭部有黑黃相間的條文一直延伸到背部的黑色四方框。四方框中心呈現(xiàn)鮮黃色斑。