大沼澤地(Everglades),亦譯埃弗格萊茲。美國佛羅里達(dá)州南部的亞熱帶克拉莎草沼澤地區(qū),這是一條最寬處達(dá)80公里(50哩)但一般深不到0.3公尺(1尺)的“草河”,面積超過11,100平方公里(4,300平方哩)。河水經(jīng)由該地區(qū)向南緩慢地流到與西南部墨西哥灣和南部佛羅里達(dá)灣相連的紅樹林沼澤。沼澤地向東延伸到包括邁阿密都會區(qū)在內(nèi)的狹窄沙洲附近,向西與大賽普里斯沼澤匯流。大沼澤地的英文名"Everglades"是佛羅里達(dá)州獨有的名稱。"glade"用于指森林中長滿草的開闊地或者潮濕的沼澤地;"ever"可能是用來形容當(dāng)?shù)氐恼訚傻貐^(qū)似乎一眼無際。
大沼澤地占據(jù)著一個大約以4公分/公里(2.4寸/哩)程度略微向南傾斜,底為石灰石的淺盆地。沼澤大部分為克拉莎草(葉緣有細(xì)小尖齒的一種莎草)所覆蓋,高度達(dá)1.2~3公尺(4~10尺)。間有開闊的水域。陸地高度和水中鹽度的微小變化形成了不同的棲息地。佛羅里達(dá)灣入??谟泻2莞采w且為魚類的繁殖地。紅樹林也成了涉水鳥在淡水和海水交匯的潮汐地的繁殖場以及覓食的場所。岸邊的濕草區(qū)長有耐鹽堿的肉質(zhì)植物和網(wǎng)茅。硬木群落包括生長在小山坡上的熱帶樹(桃花心木、椰子樹和扼殺者無花果樹〔strangler fig〕)和溫帶樹(鋸棕櫚、活橡木和紅花楓),在克拉莎草濕地和沼澤中形成島嶼;柏木或柳樹的林冠也可以見到。以濕地松為主的松林地占據(jù)了干燥的隆起地帶。
大沼澤地的海岸地帶生長著茂密的紅樹林,為水陸生物提供了重要的棲息地。美洲紅樹林在咸水中生長得很繁茂,因為其根部可以直接吸收空氣。紅樹交錯盤生的根部形成一道道欄網(wǎng),阻擋了從河流沖下來的泥沙和漂浮物,從而使海岸附近不斷有新的小島形成。紅樹林長達(dá)數(shù)百千米,一直延伸到佛羅里達(dá)半島沿岸的盡頭—由珊瑚組成的佛羅里達(dá)珊瑚礁群。
在歐基求碧湖附近有茂盛草木腐爛生成的有機土壤,從互不相連的小塊淺層土地到泥炭層和腐殖土堆積厚達(dá)2.4~3公尺(8~10尺)不等。最好的土壤是沿湖濱狹窄地帶的深厚腐殖土,一度曾長滿茂密的番荔枝類或圓滑番荔枝。
大沼澤地的氣候?qū)贌釒е羴啛釒?,受東南信風(fēng)影響強烈。月均溫在17~28℃(63~82℉)之間,但冬季偶爾出現(xiàn)霜凍。年平均降雨量在1,000~1,650厘米(40~65寸),主要集中在5月到10月之間。在此期間陸地幾乎被一層水覆蓋。但在干季(12~4月),水位下降并在沼澤地留下許多小水洼。
沼澤地為超過350種的鳥類提供了棲息地。這里有涉禽,如白鷺、鷺、玫瑰紅琵鷺和朱鷺鹮;濱鳥和水鳥,如燕鷗、鴴、秧雞和鷸;食肉猛禽包括貓頭鷹、隼和鶚;還有許多種類的鳴禽。幾種供垂釣的魚類棲息在此。大沼澤地以大量的鈍吻鱷而聞名;生活在該地區(qū)的其他動物還有紅貓、白尾鹿、河貍、灰狐以及許多種蛇、蜥蜴和烏龜。該地區(qū)為瀕臨滅絕的物種提供了棲息地,如海牛、佛羅里達(dá)豹、鸛、美洲鱷和數(shù)種海龜。大沼澤地的涉禽數(shù)量自20世紀(jì)中葉起急遽下降。