整個(gè)陵園由紀(jì)念區(qū)和瀏覽區(qū)組成。園內(nèi)樹木蔥茂,繁花似錦,環(huán)境優(yōu)雅秀麗,園內(nèi)烈士紀(jì)念塔建于1957年。塔基建在砌有三層水泥雕欄面積900平方米的平臺(tái)上,塔基邊寬3.2米,塔身方形錐體,鋼筋水泥結(jié)構(gòu),高18米,正面原為謝覺哉題字:“是人民革命事業(yè)的先驅(qū)者,英風(fēng)浩氣長存于天地之間”。后改為毛澤東題字手跡:“人民英雄永垂不朽”。其余三面刻有記述皖西革命斗爭(zhēng)史的銘文,塔頂豎有紅星。陵園內(nèi)紀(jì)念建筑另有烈士亭、烈士事跡陳列室等。
紀(jì)念區(qū)位于陵園中央,由革命烈士紀(jì)念塔、許繼慎烈士塑像、皖西籍108位將軍事跡陳列館、悼念廣場(chǎng)以及祠、亭等多處紀(jì)念建筑設(shè)施。陳列室整理陳列有100名著名烈士的生平英勇斗爭(zhēng)事跡和420名縣團(tuán)級(jí)以上烈士英名錄,征集收藏知名烈士檔案192卷,烈士遺物2100件,其中13件為國家一級(jí)革命文物。
瀏覽區(qū)環(huán)繞在陳列館四周,由日月塘、拱心橋、苗圃、花卉、林蔭綠帶、娛樂場(chǎng)等構(gòu)成。
烈士館建成后,黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人朱德、劉伯承等曾來此蒞臨憑吊先烈,寄托哀思。1989年,被國家民政部列為全國重點(diǎn)烈士紀(jì)念建筑物保護(hù)單位;1995年,被中共中央宣傳部列為全國愛國主義教育基地;2004年7月,被安徽省人民政府、安徽省軍區(qū)命名為“安徽省國防教育基地”。
皖西是一塊紅色的土地,紅軍的故鄉(xiāng),將軍的搖籃。是鄂豫皖革命根據(jù)地的重要組成部分,中國革命三大主力紅軍紅四方面軍的發(fā)祥地。老一輩無產(chǎn)階級(jí)革命家鄧小平、劉伯承、徐向前、徐海東、郭述申、程子華等早年人事革命活動(dòng)和戰(zhàn)斗過的地方。在中國漫長的革命斗爭(zhēng)歲月中,英雄的皖西人民在中國共產(chǎn)黨的英明領(lǐng)導(dǎo)下,前仆后繼,英勇奮斗,先后有30多萬優(yōu)秀兒女為黨為國捐軀。其中建國后被追認(rèn)的在冊(cè)烈士就達(dá)26000余名,涌現(xiàn)出許繼慎、舒?zhèn)髻t、周維炯、劉淠西等一批革命英烈。革命烈士的鮮血灑滿了皖西大地,他們用寶貴的生命在中國革命史上譜寫了光輝燦爛的詩篇。為了永遠(yuǎn)紀(jì)念革命先烈,黨和政府于1953年在革命烈士殉難重鎮(zhèn)(今六安市)興建了烈士陵園。
皖西烈士陵園真實(shí)地記錄了皖西人民革命斗爭(zhēng)的歷史。早在1922年,黨就在這個(gè)地區(qū)建立了組織。第一次國內(nèi)革命失敗后,黨組織發(fā)動(dòng)群眾逐步開展武裝斗爭(zhēng)。1929年,在皖西六安、霍山地區(qū)爆發(fā)六霍起義。此后不久,皖西革命根據(jù)地逐步形成,并與鄂豫邊、豫東南根據(jù)地連成一片,以大別山脈為中心的鄂豫皖革命根據(jù)地在艱苦卓絕的斗爭(zhēng)中正式形成。此后,黨在根據(jù)地建立了各級(jí)蘇維埃政權(quán),包括革命法庭、政治保衛(wèi)局在內(nèi)的政法機(jī)構(gòu)成為政權(quán)的重要組成部分。
在烈士陵園的革命烈士紀(jì)念館中,一張標(biāo)有紅色路線的地圖尤為引入注目,這就是劉鄧大軍挺進(jìn)大別山路線圖。1947年六七月間,劉鄧大軍成功強(qiáng)渡黃河,千里躍進(jìn)大別山,開始了逐鹿中原的光輝歷程。
2007年在六安市委、市政府的高度重視和大力支持下,共和國開國上將《洪學(xué)智將軍生平圖片展》于3月30日在大別山革命歷史紀(jì)念館隆重展出。全市人民十分關(guān)注的《八月桂花遍地開》和《千里躍進(jìn)大別山》二座大型雕塑于4月4日順利揭幕。為紀(jì)念中國人民解放軍建軍80周年,展示皖西地區(qū)的將軍風(fēng)采和他們的豐功偉績(jī),大型浮雕《將星璀璨》皖西籍108位開國將軍塑像于2007年8月1日落成揭幕。同時(shí),皖西烈士陵園區(qū)內(nèi)的黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人題詞、著名烈士詩抄和社會(huì)名流留言,石刻、碑林也順利落成。隨著皖西烈士陵園的紀(jì)念建筑設(shè)施逐步完善和落實(shí),它將進(jìn)一步提高皖西地區(qū)紅色旅游的發(fā)展。
皖西烈士陵園的前身是皖西烈士紀(jì)念館,1952年在經(jīng)濟(jì)十分困難的情況下,各級(jí)政府籌集經(jīng)費(fèi)2萬元,興建了皖西烈士紀(jì)念館,紀(jì)念館于1953年10月1日正式開館,當(dāng)時(shí)陳列著全省24位著名烈士及珍貴文物。其中有阜陽“4.9起義”的重要領(lǐng)導(dǎo)人魏野疇烈士,有中共安徽省早期領(lǐng)導(dǎo)人王步文、曹蘊(yùn)真、劉淠西等烈士。1956年-1957年先后興建了300平方米的烈士紀(jì)念祠,16米高的烈士紀(jì)念塔,悼念廣場(chǎng)以及環(huán)繞廣場(chǎng)的四層梯形護(hù)欄花墻,并在路邊及空地栽植松柏等常青樹種。1976年粉碎“四人幫”后,紀(jì)念館重新布展,從皖西地區(qū)幾萬名在冊(cè)烈士中選427名英勇事跡,資料齊全,影響較大(縣、團(tuán)級(jí)以上)著名烈士進(jìn)行陳展。1989年皖西烈士紀(jì)念館更名為皖西烈士陵園,皖西烈士陵園經(jīng)過幾十年的發(fā)展,現(xiàn)建有烈士紀(jì)念塔、紀(jì)念亭、紀(jì)念祠、烈士事跡陳列館、皖西籍108位將軍事跡陳列館、中國33位無產(chǎn)階級(jí)軍事家之一許繼慎烈士銅像、悼念廣場(chǎng)等多處紀(jì)念設(shè)施。從1952年建館初至1980年,先后開展了三次大規(guī)模征集革命文物活動(dòng),館藏文件的數(shù)量、質(zhì)量位居全省前列。建園以來,朱德、劉伯承、洪學(xué)智等老一輩無產(chǎn)階級(jí)革命家,朱蘊(yùn)山、黃維、趙樸初等社會(huì)知名人士,以及前蘇聯(lián)、東歐、朝鮮、越南等國際友人,港、澳、臺(tái)同胞先后前來參觀、瞻仰、題詞、留言。
1989年陵園被國務(wù)院批準(zhǔn)為全國烈士紀(jì)念建筑物重點(diǎn)保護(hù)單位;1991年以來,陵園先后被民政部、安徽省人民政府、南京軍區(qū)政治部、部參合肥炮兵學(xué)院、武警安徽省總隊(duì)、皖西學(xué)院等多家樹為愛國主義教育基地;1995年,被中共中央宣傳部列為全國第一批愛國主義教育基地;2004年7月,被安徽省人民政府、安徽省軍區(qū)命名為“安徽省國防教育基地”;皖西烈士陵園被國家發(fā)改委等六部委列為“大別山紅色旅游精品路線”上重要景點(diǎn)。