研究表明,這種服飾可以追溯到距今五六千年的稻作農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)初期。婦女在農(nóng)田里勞作時(shí),經(jīng)常受到水生動(dòng)植物的侵害,于是將衣袖口和褲腳口制作得很小,只能勉強(qiáng)穿進(jìn)去;在插秧、耘稻、收割的時(shí)候,婦女常常被風(fēng)吹日曬,手腳沾泥,肩部、肘部和袖口等部位最易破損,于是包頭、裙、束腰、拼接衫等應(yīng)運(yùn)而生。千百年來,當(dāng)?shù)匾淮忠淮r(nóng)村婦女就是在從事稻作農(nóng)業(yè)過程中,創(chuàng)造、發(fā)展了包頭、大襟拼接衫、襡裙、襡腰、肚兜、衩襠褲、卷膀、繡花鞋等獨(dú)特的甪直水鄉(xiāng)婦女服飾。
甪直水鄉(xiāng)婦女服飾的主要特點(diǎn)是顯、俏、巧,在用料、裁剪、縫紉、裝飾等方面都極其講究,拼接、滾邊、紐絆、帶飾和繡花等工藝的巧妙應(yīng)用堪稱一絕,色彩上的組合也不拘一格。
水鄉(xiāng)婦女很重視愿攝頭的梳理和裝飾,她們在烏黑的頭發(fā)、碩大的發(fā)留、眾多的飾品之外,輔以精美的包頭巾和服飾,顯示出自己的心靈手巧和端莊秀美。
其服飾的地方特色非常濃郁,傳承性相當(dāng)穩(wěn)定,但隨著季節(jié)的變化、年齡的差異和禮儀的需要,其服飾也會發(fā)生明顯的差別。一般來說,春秋季節(jié)服飾的特點(diǎn)尤為突出。
春秋季服飾上裝以拼接衫為主,面料多以花布、土布、深淺士林布為主要基調(diào),色彩對比鮮明,鮮而不艷、艷而不俗,常用幾種色彩的面料拼接而成,剪裁得體,縫工精細(xì),裝飾性很強(qiáng),它的特點(diǎn)也是通過服裝的裝飾工藝宋體現(xiàn)的:有拼接、滾邊、紐攀、帶飾、繡花等。而褲子多用藍(lán)地白印花布或白地藍(lán)印花布,褲擋用藍(lán)或黑色士林布拼接。這些服飾最初由于受布幅的限制和省料而拼接,拼接時(shí)由實(shí)現(xiàn)實(shí)際需要的拼接發(fā)展到主觀意識的拼接,無不講究整齊均衡和對稱的形式美。腰部的繡裥裙也很有特色,長度齊膝,下擺較大,設(shè)計(jì)很實(shí)用,方便農(nóng)忙和日常生活。裙擱極細(xì),擱面和裙帶上均有不同工藝的花飾,裙外面系上一條小穿腰。穿腰上縫著一個(gè)大口袋,穿腰四周及帶上繡著各種圖案的花紋,是服飾中的重要裝飾物。束腰四周及繡有各種圖案的帶是重要的裝飾物。
水鄉(xiāng)婦女服飾,隨著年歲的大小,有著不同的要求。年輕的姑娘喜歡色彩呈紅的毛巾包頭,露出烏黑發(fā)亮的辮子,身穿小花頭的大襟短襖,花布滾邊,小琵琶扣,腰間一抹士林藍(lán)布百褶小圍裙,腰兜繡有各種圖案,藍(lán)色的彩帶頭綴有紅綠流蘇,裙下一條藏青布褲,腳踏繡花滾邊圓口布鞋。老年婦女的服飾一般都用深色。頭發(fā)上罩著黑色的網(wǎng)巾,布裙大多也是黑色,穿著要求舒展寬大,給人古樸、莊重之美。中年婦女的裝束則清雅一些,素色的包頭毛巾,頭上梳扎著彩繩的發(fā)髻,發(fā)髻上豎插銀荷花板,橫插銀簪。
最奇特的是水鄉(xiāng)女人的鞋,鞋形頗似小船,不分左右。鞋幫兩塊合成,鞋面繡花為主,色澤鮮艷,花樣繁多,被稱作船形繡花鞋。船鞋的做工十分精細(xì)而且堅(jiān)固實(shí)惠,是水鄉(xiāng)婦女傳統(tǒng)的禮鞋。
水鄉(xiāng)婦女服飾歷史悠久,世代相傳,相沿成習(xí),傳承性很強(qiáng)。它適合水鄉(xiāng)婦女從事生產(chǎn)勞動(dòng)的需要,實(shí)用價(jià)值較高。這種服飾還反映了水鄉(xiāng)地區(qū)傳統(tǒng)的審美觀念。
對水鄉(xiāng)人來說,特有的服飾來源于生活:因地制宜形成的生產(chǎn)、生活習(xí)俗服飾,具有濃郁的江南水鄉(xiāng)特色,是實(shí)用性和藝術(shù)性的巧妙結(jié)合,以雙色相間的三角包頭、獨(dú)特別致的大襟紐攀拼接衣褲、飄逸灑脫的繡裥裙、五彩斑斕的束腰帶、瑰麗多彩的百納繡花鞋、古樸簡潔的胸兜、簡便實(shí)用的卷膀?yàn)槠涞湫吞卣?,十分適宜水鄉(xiāng)婦女農(nóng)耕勞動(dòng)的需要。有拼接、滾邊、紐攀、帶飾、刺繡等多種手工加工技藝。其原料、色彩的搭配、加工手藝的選用、獨(dú)特的式樣和制作技藝、穿戴使用的習(xí)俗,在漢民族服飾中極為罕見。這種服飾還反映了水鄉(xiāng)地區(qū)傳統(tǒng)的審美觀念。至今,甪直等地區(qū)仍保留著江南水鄉(xiāng)婦女傳統(tǒng)特色的民俗服裝。然而,由于生活方式和生產(chǎn)勞動(dòng)條件的改變,此類服飾穿戴者日少,只有五六十歲的婦女才穿這種衣服。蘇州甪直水鄉(xiāng)婦女服飾反映了江南吳地歷代傳統(tǒng)服飾文化的傳承和積淀,并表現(xiàn)出本地區(qū)域民俗文化的風(fēng)采,揭示出服飾的產(chǎn)生和發(fā)展是以實(shí)用的需要出發(fā),又完全超越了實(shí)用的需要,反映了人類社會物質(zhì)生產(chǎn)的發(fā)展水平,實(shí)現(xiàn)了審美價(jià)值和審美情趣的和諧發(fā)展。
2005年,甪直水鄉(xiāng)婦女服飾經(jīng)專家咨詢和評審委員會評審,并向社會公示,得到了蘇州市民的認(rèn)可。6月13日,蘇州市人民政府正式公布甪直水鄉(xiāng)婦女服飾為蘇州市第一批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作,列入保護(hù)名錄。2000年7月,甪直水鄉(xiāng)婦女服飾參加了中國·昆明首屆中國民族服裝服飾博覽會,榮獲了最佳設(shè)計(jì)獎(jiǎng)、最佳表演獎(jiǎng)、優(yōu)秀展品獎(jiǎng)和優(yōu)秀組織獎(jiǎng)。