歷史淵源

在嘉善、青浦、吳江的蘆墟一帶農(nóng)村小范圍內(nèi)傳唱的田歌非常有特色，而且保存得很好，在嘉善收集到的曲調(diào)更完整，故稱嘉善田歌。

田歌的起源恐怕不會產(chǎn)生于某年某月，而是隨著整個的農(nóng)耕勞動。從收集到的田歌資料來看，其主要內(nèi)容是唱勞動、唱農(nóng)村生活、唱在村野田發(fā)生的愛情。勞動與愛情確實是所有民歌永恒的主題，嘉善田歌也不例外。它反映了在平原水鄉(xiāng)的農(nóng)耕文化，是農(nóng)耕文化的重要凸現(xiàn)。歌中歌唱的是農(nóng)耕勞動的辛苦，農(nóng)村生活的艱苦，農(nóng)村貧富的矛盾，還有農(nóng)民的思想和對生活的熱愛，對愛情的期望等等，它是這一帶農(nóng)村昔日的生活寫照。

根據(jù)現(xiàn)存田歌所反映的內(nèi)容和時代背景來看，嘉善田歌最盛行的時代就在清中后期。在田歌資料中有“銅鏡”、“三寸金蓮”、“青油燈臺”、“螭殼窗”等物的描寫，推斷為清代中后期。還有，清代中期的嘉善農(nóng)村種棉花盛行，有“十二個月棉花”一歌中唱道：“十月棉花白飄飄，松江客船只只到?！弊悦骱螅拔禾良?、松江布”為天下知，嘉善出棉花，紡棉紗，為松江布作前道。當然，從歷代的田歌中可以看到嘉善農(nóng)村的生動景象，田歌，也就在清中后期達到輝煌的境地。

藝術形式

田歌有獨唱、對唱和以三人、五人、七人、九人組成的歌班形式演唱，最常見的是把當?shù)乇瘹g離合的愛情故事編成長篇，到處演唱。田歌的曲調(diào)有“滴落聲”、“大頭歌”、“羊早頭”、“落秧歌”、“平調(diào)”、“急急歌”、“小快板”等。

代表曲目

田歌有悠久的歷史，早在宋代，郭茂倩編的《樂府詩集》 “吳聲歌曲”中就收有嘉善田歌。十二月花名體的《五姑娘》是嘉善田歌的代表作，這是一首以發(fā)生在清朝咸豐年間嘉善洪溪鄉(xiāng)塘東村的一個真實愛情故事的敘事田歌。1955年初，以沈少泉等7人組成的一個田歌班曾演唱《五姑娘》參加浙江省第一屆民間間音樂舞蹈會演，獲得演出獎。

流傳地區(qū)

嘉善田歌歷史悠久，主要流傳地區(qū)是嘉善縣及其臨縣，是江南吳歌中具有代表性的品種，唱腔清亮優(yōu)美，有滴落聲、落秧歌、埭頭歌、羊騷頭、急急歌、平調(diào)等多種曲調(diào)，時而平穩(wěn)流暢，時而悠揚高亢，時而急如口語。嘉善田歌產(chǎn)生于勞動，產(chǎn)生于生活，因而不同的田歌曲調(diào)有其不同的演唱方式和演唱場合。嘉善田歌的演唱方式有獨唱、對唱、齊唱、聯(lián)唱等嘉善田歌十二月花名《五姑娘》在民間已傳唱了一個世紀，曾被改編成越劇、舞劇等多種藝術形式在舞臺上展現(xiàn)過。

傳承意義

“嘉善田歌”是江南地方文化中的極具個性色彩的優(yōu)秀民歌品種，清亮優(yōu)美，富有江南水鄉(xiāng)韻味，是一份寶貴的民族音樂文化遺產(chǎn)。嘉善田歌作為嘉善本土優(yōu)秀文化遺產(chǎn)，在歷史文化價值上，特別是在音樂價值上占有特殊的地位。

文學價值

首先是要說說它的文學價值。昔日的嘉善農(nóng)村與其他農(nóng)村一樣，農(nóng)民多半不識字，田歌的傳唱流于口頭，它是一種借助于音樂的口頭文學。它的文學性主要表現(xiàn)在一些敘事歌曲中，它們往往有人物、有情節(jié)、有故事，而且這些敘事歌還有一定的長度，也就是說有一定的文學容量。但是，在一段時間內(nèi)轟動的敘事田歌竟有二千句以上的發(fā)現(xiàn)，那實在是有點玄虛了。畢竟歌是唱出來的，是口頭藝術而不是書面藝術。在嘉善田歌中，最古老最長的的也沒有超過二百句。我們是漢族，即使在當年落后的農(nóng)村中也不可能有長期積極豐富的民歌。而且這些敘事歌反映的也都是很近的清末時期。我們只要看《孔雀東南飛》就明白了，它的文人加工痕跡很明顯，而且唱法失傳，只成了書面文字的作品——紙面上的歌。因此，我們在肯定田歌文學價值的同時，不能把它說過了頭。

另外，嘉善田歌中的地方語言和襯詞非常有特色，嘉善話屬吳方言，吳方言因地方風俗民情的特殊性，以及吳地農(nóng)耕文明的前鋒性，使它的語言非常復雜，至今有許多詞匯在現(xiàn)代漢語中難找到替代。嘉善方言比一般吳語更具地域性，田歌中大量的“三連音”就是方言語調(diào)帶來的影響。方言對地方文學的影響，對地方作家的影響都是十分明顯的。

音樂價值

其次是音樂價值，也是嘉善田歌的魅力所在。因在田地勞作時歌唱，曲調(diào)非常自由，樂句的長度隨著勞動的時間和節(jié)奏的變化而變化。但又因在曠野之地歌唱，必須傳得遠，其唱法為真嗓直音的原生態(tài)唱法，代代相傳形成特色。從聲學的科學分析，嘉善田歌的發(fā)聲為打開胭腔，使胭腔往左右擴張。在強烈的氣息沖擊之下，形成又扁又亮的聲音。筆者從小生長在嘉善農(nóng)村，聽到祖母的歌唱，聲情并茂，氣息很重，全身心的投入，狀態(tài)十分動人。嘉善田歌的幾種曲調(diào)旋律都很優(yōu)美，都是五聲音階，以“3”、“5”、“6”為骨干音，在演唱長音時往夾著襯詞，在三人輪唱中的“了賣田歌”的“了”段沒有唱詞，唱的全部是襯詞。高吭挺拔，完全不同于吳歌中的“小調(diào)”腔，所以也有人認為它是傳統(tǒng)民歌中的“長調(diào)”。(試唱)，另外，一些敘事歌中因容量大，有情節(jié)，但勞動時間有限不能唱得太長，所以就有了“急急歌”的念唱。這實際是傳統(tǒng)民間說唱的一種特殊形態(tài)，它沒有音階相符，但卻有腔有調(diào)，與地方語言的聲調(diào)很一致。這就是它在傳統(tǒng)民歌中的特殊地位，究其根源很有音樂文化的學術價值。